說到七月就想到七夕。說到七夕，無疑就是平塚傲視全世界的大型節慶「湘南平塚七夕祭」。在豪華的七夕裝飾之下，平常沒什麼幹勁的商店街店家，抓准這個大好機會摩拳擦掌，販售食物、飮料、玩具、雜貨，甚至是金魚與烏龜等商品而大發利市的盛夏祭典。由於是舉辦期間吸引超過一百五十萬人的大規模活動，因此被列入「日本三大七夕祭典」之一。
「日本三大七夕祭典」包括仙台赫赫有名的七夕祭以及我們平塚市的七夕系，第三個正在調査中。雖然是神秘的三大祭典，但是總歸來說，「湘南平塚七夕祭」至少是名列第二大的節慶活動無誤。順帶一提，這場祭典的正式日文名稱，「平塚」與「祭」一定要寫平假名。再補充一點，平塚明明不一定算是湘南區域，這場祭典卻斷言是「湘南平塚」，莫名地引人同情。
這場「湘南平塚七夕祭」在昨天周五首日開幕，市區充滿浮躁的氣氛，但是祭典的熱氣不關我們的事。這天，我與艾莎藏身於平塚市高濱台的一角，腳踏實地進行偵探工作。
高濱台是遠離平塚市區，靠近海岸的清靜住宅區，七夕祭的喧囂與亢奮也傳不到這裡，袖濱吹來的風帶著些許的海潮味。
我們躲在空屋暗處，注視聳立在前方鋼筋水泥公寓二樓的邊間——二〇一號房。現在時間將近傍晚，夏日陽光依然照亮著我們。
時鐘走到下午四點半的時候，二〇一號房打開了。
現身的是身穿純白洋裝、抱著托特包的年輕女子。標緻的瓜子臉，和艾莎近似的褐色短髮。她叫做悠木茜，二十三歲，今年春天從大學畢業，現任補習班講師。單身，有一名交往對象。我之所以完美掌握她的個人資料，在於悠木茜正是本次的委託人。
悠木茜離開公寓，筆直地走到我們所在的空屋，一進入院子就喋喋不休地叮嚀：
「那麼，之後拜託你們了。我要出門，請確實監視那個女生，拜託了。」
「嗯，知道了、知道了，我們會好好監視的。」艾莎舉起單手，將前傾的委託人推離好幾公分。「所以，元山志穗還在那間二〇一號房吧？」
「嗯，在裡面。她肯定做夢也沒想到被監視，請一定要好好盯著她。」
元山志穗是和悠木茜一起分租二〇一號房的室友。兩人在湘西女子大學是學姐學妹的關係，學姐悠木茜已經畢業，但現在還是住在一起，所以兩人交情原本肯定很好，但如今卻有點失和。
原因在於悠木茜有個叫做武田誠二的男友，但元山志穗這個學妹，卻好像暗自和學姐的男友見面。不對，正確來說是悠木茜強烈懷疑「元山志穗可能偷偷和武田誠二見面」，這始終是悠木茜單方面的懷疑，還不確定是不是真的。
悠木茜為了掌握鐵證，找上「生野艾莎偵探事務所」，委託名聲響亮的名偵探生野艾莎監視元山志穗的行動。
「志穗一定會出門，絕對錯不了，因為今天是七夕祭的第一天。」
「好，明白了。之後就交給我跟美伽吧。」偵探充滿自信地拍胸脯保證。
「拜託兩位了。」悠木茜留下這句話，悄悄從後門離開空屋。
我目送委託人的背影，慢半拍向好友提出單純的問題：
「小艾，悠木茜為什麼不是要求我們監視武田誠二？如果想査男友是否外遇，監視男友比較簡單吧？」
「哎，美伽說得有道理，不過在這種狀況下，要是對方發現我們在跟蹤，她和男友之間不就很尷尬？所以才不是要求我們監視男友，而是監視室友吧？」
「說得也是。不過這樣的話，表示她一開始就預設我們會跟監失敗，你不覺得不甘心嗎？而且如果是丈夫或未婚夫外遇就算了，剛從女子大學畢業的女生，居然只為了調査男友是否花心就花錢僱用偵探，總覺得怪怪的。小艾，你不覺得嗎？」
「天曉得，肯定是家裡有錢吧？不然就是基於花錢買不到的女人志氣。」
「唔……是這樣嗎？但我覺得悠木茜小姐看起來個性很溫和。」
我們邊聊邊等了大約三十分鐘，時鐘走到下午五點整，我們監視的二〇一號房再度開門。
我與艾莎連忙躲到空屋暗處。從門後現身的，是身高和悠木茜相近的年輕女子。但她穿的不是白色洋裝，是黑色T恤，前面印著紅花之類的鮮艷圖樣，下半身是寬鬆的牛仔褲，背著一個小小的包包。雖然像是國中男生的外出打扮，不過臉蛋清秀，給人成熟的印象，長長的眼角令人覺得有些壞心眼，迷人的栗子色長發則隨意地披在黑色T恤上。
偵探以手中照片和栗子色頭髮美女做比對。「好，是元山志穗，肯定沒錯。」
艾莎如同發現獵物的獅子，以更犀利的視線注視著元山志穗。不知情的對方大步走向我們屏息藏身的空屋，我們躲在荒廢至極的庭院矮木叢後方等她經過。
不過，元山志穗似乎察覺到某種氣息，忽然在我們所在的空屋前面停下腳步、東張西望，突然的舉動讓我們面臨緊張的狀況。
我與艾莎暫停呼吸，拚命嘗試和荒廢院子的草木同化。
或許是努力奏效，元山志穗再度面向正前方，然後她從肩背包取出墨鏡，是藝人經常使用的褐色大鏡片墨鏡。她戴上墨鏡，沒察覺到我們的存在，再度踏出腳步。我與艾莎在矮樹叢後面鬆了口氣。
「小艾，剛才千鈞一髮耶。」
「是啊，不過工作現在才開始。美伽，我們走吧！」
偵探躡手躡腳，以矯健的身手離開空屋，我也跟著艾莎踏出腳步，這一天的跟蹤由此開始。
我們和前方黑色T恤的背影維持適當的距離跟蹤。
元山志穗看起來沒有在提防他人跟蹤，她沒回頭，只是晃動栗子色的長髮輕快前進。正如悠木茜所說，她肯定做夢也沒想到自己會被監視。
她離開公寓，在人行道行走約一分鐘後，來到一座小小的公園。公園一角有一座小小的方形建築物，是公廁。她在這間公廁的邊角轉彎，黑色T恤的背影瞬間離開我們的視野。
「不妙，可能會被她逃走！」我連忙想要衝到建築物邊角轉彎，但艾莎右手一把抓住我的背，我的上衣背部被拉長，衣領卡在喉頭。小艾，你做什麼啦！你要賠我這件上衣！
但我還沒開口抗議，艾莎就以食指抵住我的嘴。
「美伽，別慌張。這種時候不能焦急地衝過去，要是她就在轉角後方怎麼辦？」
「啊，對喔，抱歉。」我老實為自己草率的行動道歉。
艾莎從建築物轉角探出半張臉確認前方，我也戰戰兢兢從她身後伸長脖子。
黑色T恤的背影位於轉角遠處，是元山志穗。她在我們的注視之下停下腳步，從肩背包取出某個東西，是收在小袋子里的連帽薄外套，女性經常在熱天穿這種外套抵擋紫外線或防止手腳冰冷。元山志穗當場在T恤外頭加穿這件連帽外套，亮紫色的外套有點小混混的感覺。我覺得她或許不是在意紫外線或手腳冰冷，只是用來炒熱慶典氣氛的自我風格穿著。
無論如何，她的選擇方便我們行事。走進祭典會場，穿黑色T恤的女性肯定多到數不清。相對地，穿紫色連帽外套的女性肯定不多。艾莎似乎也和我抱持著相同想法。
「嘿嘿，我們挺走運的嘛。」
偵探愉快得像是會吹起口哨，繼續跟蹤紫色連帽外套的背影。
元山志穗的紫色背影，和剛才一樣繼續前進。看她行走的方向，很明顯是前往七夕祭典會場。
「既然目的地是祭典會場，她就不可能從這裡搭車，肯定是一直走到市區，那就不難跟蹤了。」
「問題在於她到了祭典會場，會不會和武田誠二在一起。」
我們如此交談，跟著走在前方的元山志穗。
穿過JR平塚車站、走出北門，就是市中心了。平塚鬧區平常還算熱鬧，但今天的熱鬧程度另當別論。掛在巨大竹叢上的豪華七夕裝飾、路邊並排的攤販、昂首闊步的年輕人或全家福。從身穿浴衣的濃妝辣妹、身穿運動服的不良少年、穿泡泡襪的女高中生到穿短褲的私家偵探，各種造型的人們在街上來來往往。
「人好多。會不會被人群蓋住，跟丟她啊？」
「她穿的紫色連帽外套特別顯眼，我想應該沒問題。」
確實，在身穿淺色衣服或浴衣的顯眼群眾之中，身穿黑色T恤、紫色連帽外套並且戴墨鏡的元山志穗，和其他女性截然不同，看來不用擔心追錯人。
「不過，稍微靠近一點以防萬一吧。」
「不要緊嗎？會不會太接近被發現？」
「放心，不會有事的。既然人這麼多，我們也肯定不容易被發現。」
「說得也是。」我點頭回應，試著讓自己和前方元山志穗的距離減半。就在這個時候，元山志穗突然轉身向後。
慘了！我如此心想的下一瞬間，艾莎迅速蹲下假裝重新綁鞋帶，我則是抬頭說出「哇，好漂亮的七