我們打手機請典子回北村家。艾莎預料歹徒今晚會入侵北村家，預先支開了典子。典子似乎在高岡佑次住的公寓，收到通知後才回到北村家。艾莎交給她兩個東西：分別是五花大綁倒地的菅谷良樹，以及黑貓鬧鐘。
「我已經報警了，平塚警局會派人來，到時候再將這些交給一個叫做宮前的刑警，轉告他『要是不知道用法，就連絡生野艾莎』。」
「鬧鐘的用法嗎？這種小事我也會。」典子隨口這麼說，艾莎像是威脅她般壓低聲音。「不，你不可以使用。別動鬧鐘，就這樣交給警察。聽清楚了吧？」
典子懾於她的氣勢，點點頭。「明白了，宮前刑警是吧？那您呢？」
「我們就此告辭。要是現在牽扯到警察，今晚的啤酒就非得在偵訊室里喝了吧？我可不想這樣。美伽，我們走吧。」
警車的警笛聲已經從遠方傳來。我們跳上車，像是被追捕般離開北村家，典子來到門口深深地鞠躬目送。
我確認她的身影越來越遠，鬆一口氣後看向駕駛座的好友。
「小艾，你巧妙迴避了。」
「什麼事？」
「優菜小姐遇害的事實，你最後並沒有告訴典子女士。」
「這是警察的工作吧？」艾莎的視線依然投向正前方。「何況典子女士也早就知道了，她剛才的表情是有所覺悟的表情。」
我覺得確實如此。典子應該已經察覺到，落網的菅谷良樹不只是小偷，也是殺害女兒的兇手，否則她沒道理向這個野蠻粗魯如同猛獸的女偵探深深鞠躬。
艾莎默默開著車。車子不是開往偵探事務所，而是平塚鬧區。
幾分鐘後，我們將雪鐵龍停在停車場，下樓進入酒店「紅」。店裡清靜得恰到好處，只有一名男性客人坐在吧台角落的座位，靠在牆邊打瞌睡。廣東炒麵頭的老闆娘一副閑著沒事的樣子，心不在焉地看著醬油色月曆。她記得我們。
「我等你們好久了。聽說山脇先生死了，那是他殺吧？」
「嗯，不過兇手在剛才落網了。」艾莎沒看菜單就對老闆娘說：「炒烏龍麵跟馬鈴薯沙拉，還要啤酒。」
我也和艾莎點一樣的東西，老闆娘立刻熱了平底鍋，馬鈴薯沙拉與啤酒很快就端到我們面前。我們默默拿起玻璃杯輕觸，品嘗著以祝賀來說有點苦澀的啤酒時，艾莎說：
「北村優菜直到五月十號都還有來這間店。也就是說，菅谷良樹在隔天十一號殺了她。但是不確定是在凌晨、中午還是傍晚。」
在吧台後方炒烏龍麵的老闆娘，肩膀敏感產生反應。她背對著我們聽到這番話，常客的名字以意外的形式出現，肯定嚇了一跳。
「動機是什麼呢，感情糾紛？」我向吧台後方詢問：「老闆娘，你覺得呢？菅谷良樹有沒有可能暗戀優菜？」
「有可能。菅谷先生大概比山脇先生先看上優菜。」
老闆娘只回答我的問題就不再多說，再度面向平底鍋。
「比方說，或許是這樣。」艾莎做個開場白，述說一段可能是事實的故事。「行兇當天，北村家只有優菜一個人，母親和男友外出旅行。菅谷造訪北村家，逼優菜和他交往，而正在和山脇交往的優菜拒絕了。兩人發生口角，菅谷最後一時衝動殺害優菜。」
「用掐的？」
「不，這樣的話優菜無法留下訊息。應該是刺殺吧。他今天不是也用刀嗎？那是他愛用的武器。」
「也對。菅谷刺殺了優菜。優菜知道自己快死了，絞盡最後的力氣留下訊息，指證兇手是菅谷。」
「嗯。這是使用鬧鐘錄音功能的死前訊息。」
「唔？可是小艾，這不太對，菅谷沒發現優菜在操作鬧鐘嗎？」
「應該沒發現吧？菅谷大概在刺殺優菜之後，就嚇得逃離現場，沒確認優菜是否死亡。優菜乘機在死前留下訊息，然後斷氣。後來菅谷覺得這樣不太妙，回到現場將她的屍體搬到自己車上，將現場遺留的血跡與其他痕迹清乾淨之後離開。菅谷自認離開的時候，現場完全不留線索，但是線索就遺留在優菜錄下訊息的鬧鐘里，而且鬧鐘一直設定開著。」
「鬧鐘開著。也就是說，那個鬧鐘難道一直在……？」
「對。那個鬧鐘在這個月當中，只要到了設定的時間，就會重複播放優菜死前的聲音，上午和下午，每天兩次。」
艾莎述說的真相，使我差點被馬鈴薯沙拉噎到。
「等……等一下，這個月都沒人察覺這段訊息？」
「沒錯。鬧鐘設定的時間是四點，這間酒店是下午六點開吧？優菜下午四點起床、六點到這間店，這是她的生活作息。換句話說，播放優菜聲音的時間，是每天凌晨四點跟下午四點。只有在這段時間待在優菜房間的人，才收得到她的訊息。不過這個月里完全沒有這樣的人。」
空無一人的房間之中，鬧鐘空虛地朝著牆壁，低聲說出菅谷良樹的姓名，我想像這幅恐怖的光景之後毛骨悚然。凌晨四點是還沒天亮的黑夜，下午四點是夕陽餘暉射入房內的時間。那個黑貓鬧鐘在這個月之間，一直訴說著真相。
「不過，終於有人收到優菜的訊息了，就是山脇敏雄。」
「對喔，山脇先生昨天將近下午四點的時候造訪北村家。」
「沒錯，然後他偶然在優菜房間聽到這段訊息。他肯定瞬間就得知一切真相，這就是所謂的『死前訊息』。優菜不是單純失蹤，恐怕已經遇害，而且兇手是同事菅谷良樹。後來，得知真相的山脇短短十五分鐘就衝出北村家，化為復仇的魔鬼。」
「為什麼斷定他要復仇？山脇先生不是那種會熱血復仇的人。」
「確實不是。但如果只是要揭發真相，他可以去找警察，也可以找我商量，我覺得他之所以沒這麼做，應該是想要報復菅谷。山脇當晚叫菅谷到河岸，指出菅谷的罪行，當時他應該也將鬧鐘錄音的事情告訴菅谷了。」
「為什麼？說不定他二話不說就突然動手啊？」
「他不會這麼做。因為這麼一來，就找不到遇害的優菜了吧？山脇非得從菅谷口中間出屍體的下落，所以肯定在菅谷面前出示了決定性的證據，逼他招供。」
「決定性的證據？黑貓鬧鐘一直放在優菜房間啊？」
「嗯，他沒帶走鬧鐘，只帶走聲音。」
「啊，我懂了，錄音筆吧？山脇先生隨身攜帶的那個東西。」
「沒錯。山脇以錄音筆錄下優菜的訊息給菅谷聽，也說明這段訊息錄在優菜房間里的鬧鐘，希望菅谷認命而招出優菜屍體在哪裡。可是……」
「可是山脇先生反遭菅谷攻擊，被推到河裡淹死，這就是山脇先生遇害的真相。」
「就是這麼回事。接著鏡頭移到今天。我跟你造訪北村家，從下午三點開始，在優菜房間捜索約一個小時，後來美伽去走廊協商延長捜索時間對吧？當時剛好是下午四點。」
「所以小艾在那時候，聽到鬧鐘播放優菜的留言？」
「嗯，聽到了。我是繼山脇敏雄的第二人。我也和山脇一樣，在瞬間知曉了一切。菅谷良樹殺了優菜與山脇，而且對於菅谷來說，這個鬧鐘是致命的證物。我當時就確定，既然這個鬧鐘還在優菜房間，菅谷近期……應該說今晚就會來搶。」
「所以我們就在晚上埋伏是吧？原來如此、原來如此。」
我大幅度點頭，認同她的推理，然後一把揪住她的衣領。「既然知道得這麼詳細，為什麼你完全沒先告訴我美伽大人？你這隻壞心眼的獅子！」
「我不是告訴你了嗎？歹徒會來，所以要找機會用晒衣竿掃對方的腿，這樣就能破案。實際上就是這樣吧？你既然是助手，就別抱怨了。」
「『既然是助手』是什麼意思？你明明是連對講機都沒辦法好好利用的野蠻人！」
我痛罵身旁的好友，迅速喝一口手上的啤酒。
「何況，今晚的埋伏根本沒意義。因為小艾已經知道兇手是菅谷，也掌握了證據，那就沒必要冒這個危險吧？只要報警抓人就了事了，為什麼不這麼做？」
「啊？美伽，你問這什麼問題？那還用說嗎？」艾莎不高興地噘嘴。「你想想，關於北村優菜與山脇敏雄的命案，警方跟法院應該會調査並且定罪。但是私家偵探委託人遇害的怨恨，他們不會幫忙處理吧？」
「咦，這就是理由？」我不禁啞口無言。「所以才親自做個了斷？」
「沒錯，不然偵探沒有立場可言。所以對於我這個偵探來說，今晚的埋伏勢在必行，不是沒意義的舉動。」艾莎高談闊論。她的歪理令我無奈過頭，反倒佩服起她來。
話說回來，委託人一死亡，這個案件就無法讓艾莎賺到半毛錢。她明知如此卻依然繼續辦案，我以為是偵探洋溢的正義感與使命感，促使她想要査出真相、揪出真兇。
不過，現實似乎不太一樣。艾莎只是一心一意想以自己的手或腳，好好修理殺害