當時，我與艾莎在偵探事務所，吃著外送的中式什錦蓋飯與炒青菜套餐當午餐。事務所一角的電視開著，持續播放著午間新聞。這則新聞唐突地傳入我們耳中。
「……播報下一則新聞。今天上午十點左右，在平塚市相撲川的河岸，附近居民路過發現一名男性陳屍於河邊，立刻報警處理。死者是平塚市的山脇敏雄，二十八歲男性。警方推測山脇是落河溺斃，可能是意外或自殺，繼續進行調査……」
男主播平淡地念稿，艾莎激動地朝他臭罵：「胡扯！怎麼可能，肯定搞錯了！」
瞬間，畫面上的主播表情抽搐。「非、非常抱歉！」他朝著生氣的偵探低頭致歉。「剛才播報的『相撲川』，正確名稱應該是『相模川』，謹此更正並且致歉。」
「不是那裡！」主播的謝罪使她更加生氣。「山脇是被殺的，不是意外，更不可能是自殺！」
但主播無視於艾莎的怒吼，播報下一則新聞。艾莎按下遙控器按鍵，讓討厭主播的臉從眼前消失，沉重的沉默氣氛降臨事務所。
「確、確定沒錯吧？他剛才說山脇敏雄吧？」我詢問的聲音在顫抖。
「嗯，沒錯。」艾莎迅速起身，宣告午餐時間結束。「總之，現在沒空吃飯了。美伽，我們去相撲川河岸看看！」
「是相模川啦，小艾，你在平塚住多久了？」
「叫什麼名字都沒關係吧？」我粗魯的好友放聲大喊，如同要撞破門般衝出偵探事務所。
我們立刻找到事發的相模川河岸。這裡是河口偏內陸的位置，距離我們事務所不遠。在白天看得見遛狗的人、揮汗慢跑的人，以及開心歡笑、無意義亂跑的孩子們，是一個悠閑的休憩空間，不過入夜之後就沒有人影，堪稱是隨時有歹徒亂來的危險場所。
許多捜査員聚集在河岸水邊，像是工蟻般忙碌走動。看來那裡是發現山脇敏雄屍體的現場。
我們在不遠處的堤防停車，隔著車窗眺望現場狀況。
「雖然專程過來，不過感覺不方便靠近。」
「是啊，就算過去看，山脇的屍體應該已經運到其他地方了。」
此時，一名捜査員突然朝這裡看。不曉得是停在堤防的雪鐵龍老爺車看起來可疑，還是狹小車上雙手合十朝現場膜拜的兩名美女看起來奇怪。這名穿西裝的刑警筆直穿越河岸，小跑步接近我們的車。隨著他越跑越近，我察覺自己見過那個刑警。是上個月發生那件命案時，在平塚警局偵訊室對我特別感興趣的年輕刑警。這個高大的刑警彎腰握拳輕敲駕駛座車窗。
艾莎裝作面無表情地打開車窗。「嗯？宮前刑警，什麼事？」
「這是我要問的。」被稱呼宮前的刑警反問艾莎。「生野艾莎，我才想問你究竟有什麼事？怎麼突然出現在這種地方？社會考察？」
「沒什麼事，只是湊巧經過。有人死掉嗎？」
「你明明知道……」宮前刑警輕聲繼續說下去：「一名男性上班族在河裡溺斃。雖然是今天早上發現的，不過好像是昨天半夜墜河。」
「現場是那裡沒錯嗎？」艾莎以下巴朝前方河岸示意。
「那裡是發現屍體的地點，不過墜河地點或許在上游，大概是順流而下在這裡靠岸吧。總之應該是意外失足落河，或者是跳河自殺。」
「沒有他殺的可能性嗎？」
「當然不能斷言沒有，但也沒根據質疑是他殺。還是說，你知道什麼特別的情報？是的話，希望你把知道的事情告訴我。」
宮前刑警似乎提起興趣，從車窗探頭入內。他的眼神像是想搶走他人獵物的豺狼。艾莎露出戒心。
「不，沒有。宮前刑警，我還要去一個地方，先走啦。」
艾莎像是要中斷和刑警的對話，以右手關上車窗，左手放下手煞車。
車子猛然起步，我在車上對艾莎提出幾個疑問與不滿：
「小艾，那個宮前刑警是怎樣的人？他跟你好像很熟，是自己人嗎？是的話，不能從他那裡多打聽一些情報嗎？」
「並不是不能打聽，不過在這種狀況下，也得將我們的情報交給他。我和宮前就是這種關係，不是敵人也不是自己人。不過關於這次的案件，這邊目前擁有的情報肯定遠多於他吧？」
「原來如此，現在交換情報是偵探這邊吃虧。」
但我不禁覺得沒有吃不吃虧的問題，因為委託人死了。即使成功找到北村優菜，支付報酬的山脇敏雄也已經不在了。就算找到殺害山脇的真兇，這個人也不會補償我們吧？事到如今，我覺得最好的做法是將所有情報交給警察，完全從這個事件收手。不過，這個偵探似乎不這麼認為。
「這麼說來，小艾，你剛才說要去一個地方吧？你有什麼線索嗎？」
「有。」艾莎筆直注視前方。「北村優菜家。」