多虧委託人是在剛開始營業的時間登場，我們當天下午就立刻著手尋找離家出走的北村優菜。在六月的雨中，艾莎努力駕駛即將報廢、開價五千日圓大概也賣不掉的雪鐵龍，首先前往北村優菜的家。
聽委託人說，北村家只有母女兩人住，我擅自想像是一間小而美的住家，但實際上的北村家是震懾兩側住家的氣派宅邸。女偵探將車停在路肩，隔著車窗注視大大的門。
「喔，看來北村典子的前夫很有錢。」
艾莎推測這間屋子是優菜的母親典子從前夫那裡分得的家產，實際上也應該沒錯吧？我覺得正因如此才會吸引小白臉上門。
我撐傘下車。艾莎像是不把這種雨看在眼裡，只在T恤外面加穿一件黑背心就下車。你這個野丫頭……我在心裡低語，將半邊傘移到她頭上。
兩個女人共撐一把傘，走到門柱的門鈴前面按下按鍵，一個女性聲音隔著對講機回應，應該是北村典子，現在北村家的女性應該只有典子。接著偵探突然推開我，像是緊咬住獵物般朝對講機說話：
「我是生野艾莎，私家偵探。方便講幾句話嗎？」
你這笨蛋！我將身旁的猛獸撞到傘外，搶回對講機前方的空間。
「那個，抱歉打擾了。我從『生野艾莎偵探事務所』千里迢迢來到這裡，我叫川島美伽。您是北村典子女士吧？某人委託我尋找優菜小姐，方便請您提供協助嗎？」
「您說的某人是誰？」對講機傳來的聲音，聽起來有些冷漠。
「呃，就是……」
我猶豫是否該透露委託人的姓名時，典子先發制人般說：
「我知道，是看起來很正經的那個男職員吧。」
既然知道，一開始就別問好嗎？我也差點口出惡言。
艾莎在旁邊插話：「所以，能見個面嗎？還是不行？」
「見面也沒什麼好說的。女兒既然都成年了，我也不想把事情鬧大。」
「意思是不用找了？優菜小姐是你的親生女兒吧？」
典子瞬間語塞，對話中斷。此時，對講機隱約傳來另外一個聲音，是男性。大概是年紀比典子小的那個男性——高岡佑次。但我們還沒追問，典子就再度故作冷漠地說：
「總之，不需要素昧平生的人幫忙找。我這邊會自己找女兒。」
「這可不行。我和那個看似正經的男職員……呃……我一時忘記叫什麼名字，總之和那個人約定過，一定要找出優菜小姐。」
偵探充分表達出幹勁，不過我希望她好歹能記住委託人的姓名。
「這樣啊。那麼，請自便。」
典子一副愛理不理的態度，偵探似乎被激怒了，講話突然變得很不客氣。
「好，我知道了。既然你這麼說，我們就自己找吧！告辭，抱歉打擾啦，去和年輕男人相好吧，哼！」
艾莎過於粗魯的用詞讓我臉色蒼白，將她拖離對講機。
「等一下，小艾，你這是什麼意思？再怎麼樣也說得太過分了吧？」
「放心，沒事的，因為她已經結束通話。」
什麼嘛，原來如此。「真是的，你這女人……」我鬆了一口氣，瞪了粗魯的好友一眼。「所以，接下來怎麼辦？看來我們進不了北村家。」
「那就從其他管道找吧。在這之前，我先砸了這個對講機。」
艾莎朝著灰色機器握拳。我用傘柄往她腦袋打下去。
「住手！不要亂拽憤啦！」
我與艾莎早早就放棄在北村家收集情報，再度上車之後，前往平塚鬧區的小酒館，也就是優菜失蹤之前打工的店。這間店距離倒閉的大型超市不遠，在一棟冷清綜合大樓的地下，店名是「紅」。這麼說來，我想起這附近以前有間電影院叫「紅谷座」。
我們將車子停在停車場，到雨中的鬧區消磨時間，直到肚子餓。成功擺脫「老鄉總店」守護至今的傳統美味醋湯麵的酸香誘惑，終於捱到下午六點。我跟艾莎成為酒店「紅」的開店第一組客人，坐在吧台座位。
隔著吧台看到的老闆娘，是每個月化妝品開銷應該相當可觀的五十多歲女性。染成褐色的捲髮，讓我暗自想到廣東炒麵。看著手上的菜單，不小心輕聲說出「這裡沒有廣東炒麵啊」的好友，肯定和我聯想到同一件事。
「唉，算了。老闆娘，炒麵跟炒烏龍麵，哪一種比較推薦？」
「炒烏龍麵，常客都點那道。」
「這樣啊，那馬鈴薯沙拉跟筆管面沙拉呢？」
「馬鈴薯沙拉，這是店裡的招牌菜。」
「知道了，那就炒烏龍麵跟馬鈴薯沙拉。美伽也點一樣的就好吧？」
艾莎擅自點完兩人份的餐點，就緩緩拿起麥克風，到一角的點唱機高歌了三首濱崎步的歌，再回到吧台座位。
「話說回來，老闆娘，你記得在這間店工作過的北村優菜嗎？」她突然切入正題。
那剛才唱濱崎步的歌是怎樣？我抱持些許疑問，一起等待著老闆娘回應。
「嗯，記得。她是個好女孩，曾經是店裡的活招牌。」
她稱讚北村優菜的語氣，和推薦馬鈴薯沙拉的語氣一模一樣。
「其實我們在找她。但我們不是警察，放心吧。」
「所以是偵探吧？我懂了，是那個人委託的吧？就是經常來光顧，看起來很正經的職員，但我一時忘了他的名字。那個男的叫什麼來著？」
「是山脇先生吧？」我幫忙提醒。
「對對對，那個不起眼的人，」老闆娘的眼角露出笑意，輕輕拍手。為了委託人的名譽，我預先聲明：不起眼的山脇敏雄並沒有錯，是她們的記性有問題，山脇敏雄並不是很難記的姓名。
聊著聊著，香氣四溢的炒烏龍麵以及小盤盛裝的馬鈴薯沙拉端到了我們面前。醬油風味十足的炒烏龍麵不用說，令人聯想到純白棉花糖的高雅馬鈴薯沙拉也很好吃，老闆娘沒說謊。北村優菜也肯定如她所說是個好女孩，這份馬鈴薯沙拉足以讓我如此確信。
艾莎夾起烏龍麵。「所以，北村優菜在這間店工作到哪天？」
老闆娘看著牆上的月曆。月曆染上了醬油的顏色，感覺應該可以熬出美味的湯頭。才六月就這樣，我很想知道到了十二月會變成什麼樣子。
「五月十號。她直到十號都正常工作，十一號之後就完全沒來。」
「關於她離職的原因，老闆娘心裡有底嗎？」
「沒有，大概是找到其他好工作吧。或者是找到男人。」
「說到男人，優菜在和山脇先生交往吧？」
「好像是，不過年輕女孩的想法沒人猜得透。或許突然愛上別的男人，遠走高飛、私奔去了。」
看來大家的想法都一樣，我覺得老闆娘的猜測是真的。艾莎像是想休息片刻般吃了一口炒烏龍麵，醬油的焦香味頓時洋溢開來。
「順便請教一下，除了山脇先生，有其他客人和優菜走得比較近嗎？」
「天曉得，這我就不清楚了……」
老闆娘思考時，視線落在店門口附近。「啊啊，菅谷先生，歡迎光臨，好久不見。啊，對了，菅谷先生或許知道些什麼。」
朝門口看去，那裡站著一名穿西裝的男性。他像是嫌濕雨傘礙事般插進傘筒，以手帕擦拭淋濕的肩膀，走向我們所在的吧台。服裝與年齡和山脇相似，但細長的眼睛與結實的下顎成為臉部特徵，男子氣概遠勝過山脇。老闆娘為我們介紹這名男性。
「他是菅谷良樹先生。山脇先生的同事。」
接著，老闆娘指著坐在吧台座位的艾莎。
「她是在找失蹤的優菜的偵探小姐，要幫忙喔。」
「偵探？」菅谷將細長雙眼眯得更細，看向艾莎，視線只落在艾莎一個人身上，我覺得自己好像變成透明人。菅谷坐在艾莎旁邊，先點了一杯啤酒，然後朝她展露酷帥的低沉嗓音：
「敝姓菅谷。有什麼我幫得上忙的地方嗎？」
「我是生野艾莎。你熟悉北村優菜嗎？那我想請教一些問題，不過在這之前，姑且跟我旁邊鼓起臉頰的死黨打個招呼吧？別看她這樣，她挺容易吃醋的。」
「啊啊，恕我失禮。敝姓菅谷，請多指教。」
在好友的貼心安排之下，我難為情地接受他的問候。
「請多指教，我是南牟禮美伽子。」
我懷著怒意編個假名，反正我就算說本名，他也不會記得。實際上，菅谷良樹只聽完我的姓名就再度轉頭和艾莎交談。我體認到自己和好友的差距，莫名地想來杯啤酒。
「我想知道的是優菜這個女生的人際關係，聽說她和山脇敏雄先生交往。除此之外，你知道她是否還和其他男人交往，或是有其他男人在追求她嗎？」
菅谷接過老闆娘遞出的啤酒杯，喝口啤酒之後思考。
「除了山脇嗎……不，我覺得優菜正式交往的對象只有山脇。她不是腳