「你看，影山～～這全都是你害的～～」麗子躺在「公主床」上，把羽絨被拉到下巴處，發出軟弱無力的呻吟。
這樣的她，今晚以感冒藥取代豪華晚餐，並以葛根湯代酒佐餐。捨棄布偶改抱著熱水袋鑽進被窩後，麗子將發高燒的責任強推給身旁的管家。
「都是因為你說什麼稅金小偷的，事情才會變成這樣～～」
「啊？您是說體溫從三十七點二度變成三十七點四度是我害的嗎？」
影山神情自若地看著手上體溫計的刻度，一點都沒有擔心的意思。
然後影山輕輕以指尖推了推銀框眼鏡，彷彿慫恿麗子似地開口。
「大小姐的身體之所以會惡化，我想恐怕是今天的事件所致吧。既然如此，您不妨跟敝人影山談談如何？對大小姐而言，事件獲得解決應該是最好的特效藥才對。」
「才沒這回事呢。就算事件解決了，我的感冒也不會痊癒。感冒跟事件又沒有關係。畢竟我人在國立，事件卻發生在國分寺嘛。」
「喔，舞台是在國分寺嗎？那是在國分寺的哪裡——」
「在戀窪住宅區的一角喔。沒錯，還有農田呢。被害者以前也從事農業。不過，現在還不確定能不能說是被害者。畢竟也有可能是自殺……」
嗯嗯，原來如此，影山適時地附和。
在管家這般誘導之下，最後麗子道出了今天事件的詳情。影山在一旁的椅子上坐下，認真地聽她說話。
不過現階段麗子還無法解釋事件的全貌。畢竟桐山健作的死還不能確定是殺人事件。在這種情況下，就算影山再怎麼以卓越的推理實力為傲，也不可能釐清整起事件的來龍去脈。既然如此，至少聽聽看他對於自殺或他殺的判斷也好。這是麗子最真實的心裡話。
「——那麼，你認為如何？影山。」麗子把事件從頭到尾說完後，坐在床上詢問影山的見解。「桐山健作是自殺？還是被殺的呢？」
「在回答您的問題之前，我想先請教幾點。」
影山不改沉著本色，開始發問。
「從大小姐的描述聽來，健作先生跟兒子夫妻之間似乎處得不好的樣子。原因是什麼呢？因為和明先生是信子夫人的拖油瓶嗎？」
「這也有關係吧。不過主因好像是和明不肯繼承桐山家的農業的關係。健作強烈希望和明能承襲自己的衣缽，為桐山家守住代代相傳的田地。可是，和明卻跑去經營餐廳。和明跟貴子之間並沒有生下兒子，至於女兒美穗似乎也無意繼承的樣子。」
「所以健作先生最後終於放棄了代代相傳的田地……」
「不對。的確，健作引退不再務農了，但即使如此，他還是不打算賣掉田地的樣子。聽說健作的遠親之中，有個今年剛從農業大學畢業的男性，健作似乎考慮讓那個人繼承自己的田產喔。比方說，透過收為養子之類的方法。」
「這對兒子夫妻來說相當不利呢。分得的遺產可能因此大幅減少。原來如此……順便請教一下，和明先生餐廳的經營狀況如何？」
面對影山的問題，麗子壓低聲音回答：「聽說已經火燒屁股了。」
簡而言之，現在這個時間點，和明與貴子殺害健作的可能性相當高。聽完麗子的回答，影山滿意地點了點頭。
「那麼請容我再問下去。關於毒物的種類，確實是氰酸鉀沒錯嗎？氰酸性毒物還有其他種類呢。」
「嗯，是氰酸鉀喔。就結果來說，這點倒是和風祭警部的臆測不謀而合。」
「原來如此，接著是下一個問題。現場的桌上放了寶特瓶跟茶杯，裡頭裝的確實是水沒錯嗎？就算外觀是透明的，那也未必會是純水吧。」
「當然，這點鑒識組已經調查過了。寶特瓶的內容物和茶杯里剩下的透明液體，全都是純水，錯不了的。」
「那我繼續問了。寶特瓶的種類是什麼呢？」
「啊？什麼寶特瓶的種類，這話是什麼意思啊？」
「寶特瓶的標籤似乎被撕掉了的樣子。這樣的話，就算裡頭裝的是水，寶特瓶也有可能本來是裝其他飲料的容器。比方說，把喝完的烏龍茶寶特瓶拿來裝自來水，重複利用，有很多人都會這麼做吧。桐山健作先生也有可能是這種人。」
「啊啊，你是說這個啊。的確，那個寶特瓶原本好像不是拿來裝水的。瓶裝水的寶特瓶多半是用柔軟的材質做的，可是現場的瓶子不一樣，是強度更高的硬質寶特瓶。那原本大概是裝茶的寶特瓶吧——我說啊，你這是什麼問題？寶特瓶的種類跟桐山健作的死無關吧。」
「不，這可大有關係了。哎呀，您還不明白嗎？既然如此，請容我再問大小姐一個問題。」
這麼說完，影山面對著躺在床上的麗子，以恭敬的口吻提出重大的問題：
「為什麼經歷了這麼多起重大事件之後，大小姐還是沒有一絲一毫的進步呢？難不成，您是故意的嗎？」
「……」
麗子不知道該說什麼才好，就這樣沉默了一會兒。不久，她閉著嘴巴從被窩中起身，「影山，把睡袍給我。」這樣乾咳著對管家下令。麗子套上遞過來的粉紅色睡袍，搖晃著身體在床邊坐下，緩緩地抓著枕頭高高舉起。
「影山——！」然後呼喚著叛徒管家的名字，同時將枕頭隨著怒火一同扔出。
「嗚！」以臉接下枕頭的影山，伸手扶正被打歪的眼鏡，說道：「請、請您冷靜一點，大小姐。若是感冒繼續惡化下去的話，恐怕會影響到明天的工作……」
「才不會影響呢！區區三十七度出頭的熱度根本算不了什麼！」
在激動到連感冒病毒都會逃走的狀態下，麗子一步步逼近影山。
「你說沒有一絲一毫的進步！開什麼玩笑。別看我這樣子，跟以前相比，好歹我也進步了五公釐或是十公釐吧！」
「這不是什麼值得驕傲的事情吧，大小姐。」
「你·少·羅·唆。」麗子面對著影山噘起嘴唇說：「啊啊，是喔。看來你已經知道這起事件是自殺或他殺了吧。這下正好，說來聽聽啊。」
然後麗子撲通地一屁股坐在床上，翹起腳來，向管家挑釁說道。
「好了，快說。要是你的推理說服不了我，我可饒不了你。」
影山無奈似地嘆了口氣，「遵命。」就這樣站著恭敬地行了一禮。接著，他緩緩地開口說了。
「雖然當著大小姐的面這麼說，猶如關公面前要大刀，不過，毒殺事件其實非常棘手。有別於刺殺或絞殺，毒殺這種情況，犯人無須於事件發生的那一刻出現在現場。犯人可以事先在食物或食器上下毒，或是將毒物交給想殺害的人，謊稱是藥物。像這樣自己吞下毒物而死，警方很難在事後判斷被害者是自行服毒、還是被他人下毒。」
「沒錯。所以我才會傷腦筋啊。」
「那麼，釐清事件的關鍵是什麼呢？」影山微微勾起嘴角露出笑容，然後突然提出了奇怪的問題。「話說回來，大小姐——您知道貓跟寶特瓶的共通點是什麼嗎？」
「啊？你問我貓跟寶特瓶的共通點……兩者都是『PET』嗎？」
聽了麗子簡潔的回答，「原來如此。」影山好像被殺得措手不及似地，發出讚歎的呼聲。
「很棒的回答。大小姐豐富的想像力，令敝人影山欽佩之至。」
「咦，所以我說中了嗎？」
「不，您的答案跟我預想的不同。啊，還有裝水的寶特瓶可以用來驅趕電線杆旁的貓等等——這些也不是我想聽到的正確答案。慎重起見，請容我先聲明。」
「啊啊，我正想說這個呢！」
麗子當真懊惱不已。她是個討厭認輸，玩猜謎時無論如何都想答對的女孩子。
「等一下喔，影山。先不要講出正確答案……我一定要答對給你看！呃，貓跟寶特瓶，貓跟寶特瓶……」
「大小姐，很遺憾，時間到了。」
影山無情地這麼說完，便暫時打斷這個話題，轉而提出其他疑點。
「讓我們換個話題吧。關係人的證詞有兩派，包括健作先生最喜歡家貓小白，還有不怎麼喜歡小白。您知道這部分證詞的分歧，代表什麼意義嗎？大小姐。」
「那隻不過是每個人的體會不同吧？」
「不，不光是這樣而已。重點在於健作先生『每晚都抱著小白睡覺』這一部分。因為每晚都抱著睡覺，家人才會覺得健作先生十分溺愛家貓。相對地，在每天通勤上班而不知此事的幫傭眼裡，健作先生卻不像是有多麼愛貓的樣子。是這樣沒錯吧？」
「的確，或許真是你所說的這樣——所以呢，你到底想說什麼？影山。」
「每晚抱著貓睡覺的理由，這才是重點。以健作先生的情況來說，理由不是對貓抱有深厚的愛情。他對貓並不怎麼眷戀。然而這樣的健作先生卻刻意每晚抱著貓睡覺。此舉最合理且最現實的理由，我幾乎只想得到一個。也就是說