麗子前往的地方是國分寺西區。被稱為戀濩的這一帶，是保留著武藏野風貌的寧靜住宅區。附近有座被取了「X山」這種神秘昵稱的雜樹林，而且到處還殘存著以前的菜田。
事件現場為一棟日式住宅，巨大的瓦片屋頂令人印象深刻。幾名制服巡警正在保存跡證時，麗子與同僚們乘著巡邏車趕到了現場。確認過寫著「桐山」的門牌，麗子便穿過氣派的檜木大門進入玄關，在巡警的帶領下，往宅邸深處前進。
「就是這裡。」巡警指向半開的門。
麗子很有氣勢地打開那扇門進入房內，結果眼前出現的並非渾身是血的屍體——
「嗨，早啊，小姑娘。今天特別冷呢。」
是風祭警部。見到討厭的上司出現，麗子差點忍不住想掉頭就走。
警部照例一身刺眼的白色西裝，此外還套著黑色大衣，繫上紅色圍巾。這正是他今年冬季的典型穿著。
說不定會被誤認戍黑道老大，因而成為火拚子彈下的犧牲品喔——差點脫口提出多餘的忠告的麗子，還是恭敬的低頭行禮說：「您、您辛苦了，警部。」
風祭警部乃是國立市警署中首屈一指的精英刑警，年紀輕輕才三十幾歲就擁有警部的頭銜。他的真實身分其實是「速度快，但缺點卻是容易壞」的汽車製造商——「風祭汽車」創業家的少爺。簡而言之，就是有錢人家的公子哥兒當上了精英警官。俗話說不知人間疾苦，就是像他那樣子吧？麗子這麼心想，完全無視於自己的出身。
順帶一提，在僅僅一個月前的事件中，將麗子從窮途末路的大危機之中拯救出來的就是這位風祭警部。就這層意義上而言，他無疑是麗子的「救命恩人」。然而在麗子心中，這個事實卻是充滿恥辱的記憶。那正是她想要抹消的過去——也就是所謂的「黑歷史」。
只不過令麗子慶幸的是（另一方面也是警部的不幸），他的大腦似乎徹底遺漏了那段決定性場面的記憶。有些被害者遭受到強烈衝擊而陷入記憶障礙，這種情況屢見不鮮。警部大概也是其中一例吧。
拜此所賜，麗子與風祭警部的關係至今始終沒有絲毫的改變。
「話說回來，警部，您今天不是輪休嗎？因為從早上開始就沒看到您，我覺得好清靜——不，是覺得好像少了什麼呢。」
「這樣啊。對不起，讓你感到寂寞了。」
「……」這是風祭警部特有的自戀風格。這男人真的絲毫沒有改變。
「今天我不是輪休，而是請了有薪假。其實我一早就發了高燒。以這種狀況實在是禁不起繁重的勤務。咦？你問幾度——三十七點二度喔。怎麼樣？確實是高燒對吧？」
「……三十七點二度。」麗子皺起眉頭，然後露出得意的微笑。「——嘿嘿。」
哇——我贏了！這次絕對是我贏！畢竟我沒有請假嘛！
麗子在無關緊要的事情上感受到勝利的喜悅，露出了今天最燦爛的笑容。
「不過，既然有重大事件發生，當然就不能繼續請假了。所以我才取消了有薪假，趕來現場。好了，閑聊就到此為止——如何？寶生。今晚下班後，要不要跟我在能欣賞夜景的高級餐廳共進道地的法式料理……」
「警部，閑聊就到此為止，可以趕快進行事件的調查嗎？」
「這、這個嘛，你這麼說的確也是。」
晚餐的邀請被回絕後，警部臉頰微微抽動著望向室內。麗子也從警部背後定睛凝視現場。
那是男性的寢室。木質地板上擺放了一張結實的木床。旁邊有張小桌子。房間角落有台薄型小電視。顯眼的傢具就只有這些，房間整體給人一種簡陋的印象。在這之中——
床與桌子之間橫躺著一位身穿睡衣的男性。頭髮全部花白了，臉上布滿深深的皺紋，是個年齡大約七十幾歲的老人。乍看之下沒有外傷。既沒有被刀械所刺，脖子上也沒有纏著繩子。不過從那化為蒼白的臉色看來，他顯然已經斷氣了。
「唔，我聽說是殺人事件才趕過來的，不過看起來好像不是這麼一回事。死因是什麼呢？」
警部歪頭思索。麗子也謹慎地將視線掃過屍體及其周圍。
老人死時消瘦的身軀彎成了「く」字型。在半開的嘴角周邊，遍布著他的嘔吐物。老人可能是在劇烈嘔吐之後才死亡的。
將目光移向床上時，可以看到枕邊有手電筒與收音機。被子凌亂地掀起了一半。黃色毛巾隨意放置在墊被上。床邊的桌上有一支五百毫升的寶特瓶及茶杯。寶特瓶內裝了八分滿的透明液體。雖然標籤被撕掉了，但內容物看起來好像是水。往茶杯內一看，裡頭也殘留著少許透明液體。
然後麗子與警部稍微蹙著眉頭，湊近一點端詳老人的屍體。
在那一瞬間，杏仁味竄進了麗子的鼻腔。氰酸性毒物會散發獨特的杏仁味，這點法醫學的教科書上一定都會教。照這麼看，難道這是氰酸——
「是氰酸鉀！」風祭警部大叫一聲，馬上往後跳開，並且對麗子提出警告。「小心啊，寶生！最好不要隨便把臉湊過去。那個茶杯跟寶特瓶也不能碰。畢竟有誤觸氰酸鉀的危險性啊——嗯嗯，原來如此，是這麼一回事啊。我知道了，這個老人是被氰酸鉀毒殺的！」
「……」什麼氰酸鉀氰酸鉀的，也不用像個笨蛋似的，老是同一句話一直說個不停吧……
麗子懷著敗興的心情反駁說：「警部，氰酸性毒物不等於氰酸鉀喔。再說，就算真的是氰酸鉀致死的，那也未必是他殺吧？老人也很有可能是服毒自殺呢。」
「自殺？」警部的眉毛抽動了一下。「當、當然。我是考量過這種可能性之後，才又提出了他殺的推論喔。難道你聽不出來嗎？」
「……」雖然聽起來完全不像是如此，但麗子還是說：「原來如此，警部說得是，這起事件似乎有必要朝自殺及他殺兩個方向進行調查呢。」
她完美地為警部打圓場。像這樣克盡部下的職責是很累人的。
撇下嘆了一口氣的麗子，警部自顧自地詢問站在一旁的本地巡警。
「對了，這位老人的身分是？」
「是。這位老人名叫桐山健作，是這個桐山家的當家——」
根據中年巡警的說明，桐山家是家世悠久的農家，祖先代代都在戀窪從事農業。聽說他們在宅邸周邊持有耕地，桐山健作本人也從事農耕。順帶一提，農業是國分寺不為人知的地方產業。特產是土當歸，麗子沒有吃過。
「不過——」巡警接著解釋。「健作先生也不敵歲月的摧殘，在去年就已經不再務農的樣子。畢竟兒子夫妻無意繼承農業，這也是沒辦法的事情。」
「桐山家的家庭成員是？」
「住在宅邸里的有健作先生與其妻信子女士、兒子夫妻，還有就讀大學的孫女，是個五人家庭。此外，還有一名通勤的幫傭與一隻家貓。」
聽說最先發現屍體的是妻子信子。既然如此，應該先找她來問話吧。於是麗子與警部把桐山信子叫到了其他房間。
桐山信子今年六十九歲，是個身材消瘦的老婦人。面臨丈夫的驟逝，她並未表現出驚慌失措的樣子，只是帶著僵硬的表情出現在刑警們面前。
無論什麼都請儘管問，信子夫人擺出毅然決然的態度說。風祭警部以多疑的眼神注視著這樣的她。凡事都很單純的他，是那種會老實相信「第一發現者就是頭號嫌犯」的人。
「可以請您先說明一下發現屍體的經過嗎？」
聽完警部的發問，信子夫人輕輕點了點頭，然後以壓抑情感的語氣回答：
「因為外子有點感冒，今天吃完早餐後不久，又窩回了自己的寢室里。他好像吃過葯就睡了。為免打擾他的安眠，我刻意不接近寢室。可是過了下午一點之後，外子還是沒有起床。我擔心他中餐要怎麼解決，便在下午一點半過後去敲外子寢室的門。不過外子並沒有回答。我打開門往房裡看時，寢室就已經是那個狀態了……」
說到這裡，信子夫人突然為之語塞，同時以有些做作的動作掩住了嘴。
警部帶著冷漠的表情，向信子夫人進一步地詢問詳情。
「健作先生進入寢室的正確時間是幾點呢？」
「我想應該是上午十點左右。當時我正在院子里晾衣服，外子隔著起居室的窗子說『我感冒了，要在寢室里休息。不要吵我喔』。我只回了一句『知道了』，就這樣在院子里繼續做事。所以外子應該是在那之後就馬上回寢室了。」
「健作先生進寢室後，您都沒有去看過情況嗎？」
「是的。我想說反正他只是在睡覺，而且外子也吩咐過『不要吵他』了。」
「原來如此，所以才會拖到下午才發現啊。那麼，你發現健作先生過世時做了什麼呢？」
「當然是沖向倒卧地上的外子，然後搖晃他的身體呼喊他的名字。可是外子卻毫無反應。而且外子的身體冰冷得嚇人……所以我忍不住