那是大約兩周前，十月三日禮拜六上午的事情。國立市南方，距離南武線谷保車站步行約數分鐘路程的地方，有棟老舊的建築物，在那裡發現了女性離奇死亡的屍體。
接獲通報後，寶生麗子立刻趕到現場。
這棟兩層樓建築的一樓已經拉下鐵卷門，看起來既像是倉庫、也像是車庫。不過只要稍微觀察一下，就會發現那並不是車庫。損毀的招牌上依稀可見「米山汽車工廠」這幾個字，緊閉的鐵卷門上則是有點凌亂地漆著「汽車維修」。看來，這棟建築物似乎是停工的汽車維修工廠。
黑色褲裝配上黑框裝飾眼鏡，以這身樸素打扮武裝自己的麗子，在巡警的帶領下前往廢棄工廠的入口。入口位於拉下的鐵卷門旁，是道像是廚房後門一樣的小門。開門進去之後，裡頭是四面圍繞著鋼筋水泥、空空蕩蕩又了無生機的空間。能夠顯示出過去那裡曾是個汽車維修工廠的，只有棄置在角落的機械殘骸，以及浸透地面的油氣而已。
「嗨，早啊，小姑娘。」
聽到有人在距離耳朵非常近的地方這樣呼喚自己，麗子不禁「呀！」地大叫一聲，差點一回頭就在對方臉上賞一記右勾拳，好險。「啊，警部，您辛苦了。」麗子將握緊的拳頭藏在背後，並且像是掩飾害羞似地笑著行了一個禮。
也不知道風祭警部是怎麼解釋麗子的微笑，他回以滿臉笑意。
「年輕女性橫死在車庫啊，有種殺人事件的預感呢。」
「警部，這裡不是車庫喔。聽說原本好像是汽車維修工廠。」
「這樣啊，是我太貿然斷定了。因為這棟建築物實在是太像是風祭家的車庫了，我一不小心就有了先入為主的成見。只不過，我家車庫是這裡的兩倍大，停了三輛Jaguar兩輛Lotus，另外還有賓士、BMW、Volvo、雪鐵龍……」
風祭警部下意識地自吹自擂了起來。原來，這樣的他，是那個知名汽車製造商「風祭汽車」的少爺。若要以三字諺語來形容，就是「公子哥」。麗子若無其事地把他的話當耳邊風。真要比的話，寶生家的車庫大概比他吹噓的要足足大上三倍吧。不過因為某些原因，車庫裡連一輛Jaguar都沒有就是了。這先暫且擺到一旁不提——
麗子和警部爬上鐵制的階梯前往二樓。在那裡，兩人目睹了完全想不到會在廢棄工廠二樓看到的光景。
地板跟一樓一樣，都是光禿禿的水泥地，不過放在那裡的卻有床鋪、桌子等傢具。房間一角還有個小廚房，天花板上垂吊著一盞不知該用豪華還是骯髒來形容的吊燈。儘管房間不大，姑且還是有扇窗戶。由於窗帘是粉紅色的，勉強想像得出來，這個無國籍風又沒有統一感的房間應該是屬於女性所有。
「把廢棄工廠的二樓改裝成住家啊，這房間挺時髦的嘛。」
不過，這個時髦的空間里卻擠滿了從事警務的粗人。鑒識課課員拍照的閃光燈明滅閃爍，制服巡警來來往往，室內一片混亂。在這種情況下，麗子他們被帶到了廁所窗戶旁的另一間小房間，也就是洗澡間。不，或許應該用浴室這個字眼會比較正確。
那是個相當特殊的空間，跟一般家庭看到的洗澡間大異其趣。
最引人注目的，是大剌剌擺放在瓷磚地板中央的橢圓形白色浴缸。那還不是普通的浴缸，而是強調裝飾性的西式貓腳浴缸。說得更簡單明了一點，就是能夠讓瑪麗蓮夢露或碧姬芭杜那些美女在泡泡浴中展露性感的腿部曲線美、那種適合搬上舞台用的浴缸。麗子只有在陳年的好萊塢電影中，或是自家浴室里，看過這種貓腳浴缸。
用來將熱水注入浴缸里的水龍頭，是花俏至極的金色。雖然堵住浴缸底部排水口的橡皮塞是黑的，但是連著栓塞的鏈條也是金色。蓮蓬頭不知道為什麼做成眼鏡蛇昂首的形狀。這種品味實在是有點糟糕。
在這間浴室的浴缸內，一名全裸的年輕女性泡在水中，就這樣死了。
「唔，感覺上，死者是在入浴時死亡呢——這名女性的身分是？」
率先抵達的其中一位刑警回答了警部的問題。
「死者名叫神岡美紀，二十六歲，是這房間的住戶。發現屍體的是一位同年紀的女性，名叫久保早苗。聽說她是神岡美紀的朋友。」
我知道了，警部點點頭，轉而望向浴缸。不過他的視線只有一瞬間停留在屍體上，隨後馬上投向天花板。正當視線又再度回到屍體上時，這回卻又立刻轉向牆壁。第三度望向屍體時則是即刻落到地上——警部的視線就這樣在狹窄的空間內不斷徘徊游移。
「咦？」麗子坦率地詢問舉止可疑的上司。「您怎麼了？警部。」
「沒有啦。」警部搔著鼻頭回答。「盯著女性裸體直看的行為實在是……尤其又要在你這樣的女性面前這麼做，我實在感到抗拒……」
「您在說什麼啊，警部！」麗子不可置信地大叫。「請不要想歪了。再說，這樣遮遮掩掩地看，怎麼能進行搜查啊。沒關係，您愛怎麼看就怎麼看！」
「什麼愛怎麼看就怎麼看，我說你啊。」麗子的話讓警部不禁目瞪口呆，不過他似乎馬上就重新振作起精神。「好，我知道了。那就這麼做吧。別把我當怪男人喔，寶生。」
「我才不會呢！」應該說，我從很久以前，就把你當成怪男人了！
有麗子的話撐腰，警部總算放心把臉湊近全裸的屍體。麗子也同樣從他背後重新觀察起屍體。
神岡美紀的背靠著浴缸邊緣，雙腳往前挺直，以這樣的姿勢死去。五官端正的臉孔雖然沒有化妝，卻給人一種艷麗的印象。及肩的秀髮染成了漂亮的茶色，裸露在外的胸部是形狀姣好的碗狀。不過，在目視可及的範圍內，那白皙的肌膚上看不到什麼外傷。死者看來並不像遇刺出血，頭部也沒有遭到毆打的痕迹，看起來更不像是被人勒死的。
「看不太出來這名女性的死因呢，難不成是自然死亡嗎？」
的確，從外觀看來，神岡美紀就像是正在泡澡時自然死去。
可是，要分析她下半身的狀態，是不可能的事情。這是因為乳白色的半透明洗澡水，以及浮在表面的泡沫，掩蓋了屍體的下半身。
乳白色洗澡水與泡沫，似乎是放了入浴劑的緣故。事實上，放置肥皂與洗髮精的小箱內，有個使用過的入浴劑包裝袋。確認了這點後，警部挺直了背脊喃喃說道。
「跟我用的是一樣的呢……」
「您說入浴劑嗎？」
「不，是這個浴缸喔。我的浴室里有個跟這一模一樣的浴缸。」
麗子在腦海中浮現正在白色的貓腳浴缸內擺出性感撩人姿勢、洗著泡泡浴的風祭警部，不禁感到作嘔。這男人何必釋出這種多餘的情報啊！
不可能明白部下心情的風祭警部，轉身背對白色浴缸。
「總之，先跟第一發現者久保早苗詢問看看吧。」
麗子和風祭警部避開二樓的喧囂，在一樓入口附近和久保早苗見了面。
帶著略為緊張的表情，站在刑警們面前的久保早苗，身著灰色大衣配上牛仔褲，是位很適合短髮、看起來很活潑外向的女性。聽說她和死亡的神岡美紀是就讀同一所大學的朋友，畢業後也是在同一家卡拉OK小吃店打工的工作夥伴。
當她一被問及發現屍體的來龍去脈，立刻滔滔不絕地這麼回答。
「今天我和美紀兩人都不用打工，原本我們要一起去玩的。我答應美紀要來她家接她，所以上午十點就騎著機車來這裡了。」
麗子想起這座廢棄工廠前停放著一輛機車，那似乎就是久保早苗的愛車。
「入口並沒有上鎖。我一進入屋內，便大聲朝二樓呼喊美紀的名字，可是我叫了好幾次都沒人回應。我想她可能還在睡吧，於是爬上樓梯來到二樓。不過床上沒人，房間里也不像是有人在的樣子。我覺得奇怪，四處查看發現浴室的門是半開著，裡頭透出燈光。我想說她大概在沖澡，便試著往門縫裡瞧。然後就看到女人的腳……像這樣子直挺挺地伸出浴缸……我原本還以為肯定是美紀那傢伙在開玩笑……不過因為情況有點奇怪，我便開門進入浴室。結果發現……美紀沉進了浴缸里……」
「沉進浴缸里？」盤起雙臂的風祭警部聽到這裡，忽然抬起臉來。「請等一等。神岡美紀小姐在浴缸里是什麼姿勢呢？」
「就是像這樣子，上半身完全沉進水中，兩腿伸出浴缸外的姿勢。我嚇了一跳，趕緊用雙手拉起美紀的上半身，幫她換成了臉部離開水面的姿勢。可是還是不行。美紀已經沒氣了。」
「那麼，我們看到的屍體，是你移動過後的狀態羅。剛發現時，神岡美紀小姐的頭是浸在水裡的——也就是說，她是溺死的嗎？」
「啊啊，看起來是這樣沒錯。洗澡不小心溺死，這種情況不是常有嗎？」
「的確，像是飲酒、打瞌睡、身體狀況突然變差等等，各種情況都有可能。關於神岡小姐在浴室溺死的可能性，