白熊郡豬鹿村，是和烏賊川市相鄰的偏僻山村。人口一千七百人，主要以耕種、酪農或林業維生，是典型的荒涼村落。正如其名，當地偏僻到山豬或野鹿把這裡當成自家閑逛，但是沒白熊居住。「白熊郡」這個名字的由來，連當地人都不曉得。
話說，如果烏賊川市以河為象徵，豬鹿村就是以山為象徵。位於村莊正中央區域的盆藏山，是為人所知的信仰之山，因為吸引許多修行僧與登山客而聞名。標高是烏賊川市周邊最高的山，從山頂往南南東可以眺望烏賊川流域，北北西的另一頭則是奧床高原。
依照咲子的描述，善通寺宅邸位於豬鹿村近郊，距離烏賊川市界線沒有多遠。已故畫家善通寺善彥大師鍾愛一生的這棟宅邸，據說相當豪華。
話說回來……
「為什麼我是幫傭？」
朱美在開往豬鹿村的車上，輕聲說出不曉得今天第幾次的抱怨。她旁邊打著雷諾方向盤的鵜飼立刻響應。
「幫傭還算好吧？我是司機。」
咲子夫人確實用盡心思，不愧是提出委託時說過「這邊會適當編個借口」。她向丈夫善通寺春彥說明幫傭的必要性，也順便建議僱用新的司機。善通寺春彥即使面帶疑惑，也姑且接受妻子的說詞。大約兩周前，報紙一角悄悄刊登「急征數名幫傭」的廣告，立刻有數人打電話詢問，但咲子夫人全部拒絕。「不好意思，決定人選了。」
咲子夫人確實已經在內心決定一切。她向丈夫謊稱無人應徵，接著緩緩提議。
「既然這樣就沒辦法了，我認識兩個適任的朋友。他們是可以信任的人物，要不要試用看看？」
春彥聽到這個提議，再度疑惑表示「既然這樣，一開始這麼做不就好？」，但最後還是同意了。她的計畫確實有點拐彎抹角的感覺。
接著咲子打電話到鵜飼偵探事務所，指示鵜飼姑且提供履歷表。
鵜飼抱持無法釋懷的心情，傳真自己與流平的履歷表過去，她不久之後就回電。「哎呀，偵探先生，不行喔，請由您與朱美小姐應徵。因為您是司機，朱美小姐是幫傭。」
鵜飼覺得確實如此，因此另外寫一張朱美的履歷表傳真過去，咲子立刻打電話通知內定。「外子已經答應試用，按照預定，在一月二十日過來吧。」
就這樣，鵜飼與朱美兩人以傭人身份進入善通寺家，以上就是來龍去脈。一切都在朱美不知道的地方定案。
「亂七八糟！」朱美繼續生氣。「這原本是你與流平該做的工作吧？」
「我原本也是這個打算，但也沒辦法。既然是委託人的要求，就不能抱怨吧？」
「不提你，流平居然接受這個結果。」
「不，他氣壞了，因此我改天得請他喝酒……在『魷魚乾小鋪』。」
「這樣啊。話說回來，那位夫人是不是有所誤會？我又不是偵探事務所的人！」
「咲子夫人似乎不這麼認為。大概是你當著她的面說了什麼吧？」
「唔！」這麼說來，朱美記得曾經神氣自稱是「偵探事務所的老闆」，原來那是災難的源頭。慢著，不是這個問題，到頭來……
「不準擅自偽造別人的履歷表！」
偽造私人文書完全是犯罪行為。但偵探生性隨便，宣稱「那種東西誰寫都一樣」不肯妥協。
「哎，有什麼關係呢？成為幫傭，確實就能在宅邸里自由行動，咲子夫人的構想很好。而且實際上，你比流平適合處理這件事，要是我與流平忽然造訪宅邸，在他人眼中有點奇怪。放心，就當成在有錢藝術家的住處打工兩天一夜，不是很快樂嗎？」
「……」
「我好歹會付你時薪。」
「我為什麼非得讓你以時薪僱用？」
朱美鬧彆扭看向窗外。枯黃山脈連綿不絕的冬季荒涼景色，使她體認到自己來到好遠的地方，看來車子已經離開烏賊川市進入豬鹿村。越過一座小山頭，風景確實成為山中村落，景色各處出現雪的蹤影，令人驚訝。
「哇，是雪耶，雪！」
朱美不由得發出孩童般的開心聲音，剛才的不滿表情拋到九霄雲外。這麼說來，市區兩三天前的晚上也很冷，大概是當時沿著山脈降落的雪，沒有完全融化而殘留下來。積雪不深，但朱美住在烏賊川的河口附近，所以很少看到雪。朱美目光不禁被道路兩側雪景吸引時，鵜飼補充說明。
「這種程度的雪，在豬鹿村並不稀奇。豬鹿村完全位於山區，每年到了寒冬都會下很多雪。聽說過去好幾次出乎意料下太多雪阻斷道路，導致村莊暫時孤立。」
「哇，算是大雪地帶耶。」
「雖然這麼說，但終究是烏賊川市相鄰的村莊，不是東北或北陸。剛出發就遭遇大雪的不幸巧合，應該沒什麼機會發生……」
不過，如同在嘲笑鵜飼這番樂觀的話語，剛好就在這個時候，廣播的氣象預報員提供不祥的氣象消息：「發展中的低氣壓持續增強，將在入夜到明天通過關東上空，關東全區的天氣將大幅惡化，山區會降下大雪，平原也可能有部分地區積雪，請各位多加註意。」
雷諾以過於慎重的速度，行駛在拓荒而成的森林小徑。兩側遼闊又茂盛的樹林擋住陽光，因此即使是正午，周圍也如同黃昏般陰暗。沒鋪柏油的石子路、伸展枝枒如同覆蓋頭頂的樹木、道路兩側的積雪。明明第一次造訪，這幅光景卻似曾相識，難道這就是所謂的既視感？不對，並非如此……
「鵜飼先生。」副駕駛座的朱美忍不住說出內心的不安。「我們是不是迷路啊？這是第二次走這條路。」
「朱美小姐，你說這什麼話？」駕駛座的鵜飼面不改色回應。「我們迷路三十分鐘以上了，這是第三次走這條路。」
果然如此，朱美無可奈何嘆口氣。總覺得類似的景色數度出現在窗外，實際上真的是完全相同的景色。但是事態危急，不是抱怨的場合。「這裡要右轉吧？」
「好。」鵜飼打方向盤，開車進入更窄的小徑。「很遺憾，這是第四次。」
「唔……真難纏。」簡直是迷宮。而且司機的馬虎個性，導致他們更難逃離。「沒有導航嗎？」
「有喔，而且是最新型。」駕駛座的鵜飼，朝副駕駛座伸手打開置物箱。「看，那裡有一本紅色封面很厚的書吧？」
確實有。朱美一看到就愕然。「紙紙紙、紙本地圖……」
封面印著「關東路線圖·最新版」。原來如此，這肯定也是一種最新型的導航系統，但朱美決定關上置物箱，當作什麼都沒看到。「啊，這裡是左轉吧？」
「打開地圖看啦！明明在你面前了！」
「意、意思是要我看地圖？真的可以嗎？你能保證開到哪裡都不怪我嗎？」
「嘖，沒辦法了。」鵜飼咂嘴把車停在路邊，自己打開路線圖。「唔……我們的城市在這裡……」鵜飼以指尖撫摸地圖上印著「烏賊川市」的粗體字，「然後這裡是盆藏山……」接著指尖滑到豬鹿村。「我們現在的位置，大概在這附近吧？」
「所以是哪裡？烏賊川市還是豬鹿村？」
「不是烏賊川市，應該在豬鹿村的界線附近。」
「善通寺家的詳細地址是？」
「白熊郡豬鹿村大字山田三三九。」鵜飼不用看手冊，輕易說出正確住址。「不過，路線圖沒記載詳細的區域名稱，所以現在還沒什麼頭緒。但我們肯定在附近。」
簡單來說，事態完全沒改善。
「看來需要一個不用翻頁的導航裝置。」
「是需要一個會看地圖的女性。」
這個偵探的得意招式，就是面不改色隨口惹得朱美不高興。
「總之，要是比約定時間晚到，會對不起咲子夫人。路上看到人就問問看吧。」
鵜飼再度發動起車子，朱美將地圖收回去。車子通過泥土路，再度走到石子路。
接著很幸運地，兩人前進的方向出現一名男性的背影。對方走在石子路邊緣，和朱美他們方向相同，身穿牛仔褲加邋遢大衣，肩上背著綠色的背包，長長的頭髮與其說是褐色更像金色，在森林綠意里相當突兀。大概是來自市區的旅客，這麼一來，他或許不曉得善通寺家。「總之問問看吧。」
鵜飼放慢車速超過男性，在路邊停車。朱美下車之後，朝行走的男性投以甜美笑容搭話。
「不好意思，想向您問個路。您知道善通寺先生的宅邸怎麼走嗎？」
「善通寺先生啊……」
男性瞬間露出困惑表情，卻立刻像是重振心情般抬頭。仔細看就發現他長得相當英俊，年齡大約二十後半吧，老實說，金髮不適合他。男性指著自己行走的方向。
「善通寺先生的宅邸就在附近。沿這條路直走往右，遇到岔路再往右。」
鵜飼也從駕駛座下車再度確認。
「直走往右，遇到岔路再往右……是吧？」
「