「喂，傑菲茨羅德，這回該讓我進去了吧！」
一進入公寓樓的一層大廳，御手洗潔就向電梯間走去，同時，還對這位老相識大聲打了個招呼。傑菲茨羅德也抬了抬右手，算是回應他。
「傑菲茨羅德，你能不能告訴我，十四號下午三點半到四點左右，克里斯托弗·中尾是不是一個人下樓來了？」
保安仔細想了想，回答道：「進出阿卡曼先生家的人，實在太多了，我記不大清楚。我記得他好像從這裡出去過。那些人，每天都在這裡，進進出出的，特別是下午，就更加頻繁了。」
「你和中尾先生關係不錯吧？」
「也說不上特別好，反正我和他們關係都差不多。」
「傑菲茨羅德，我們姑且認為，十四號下午四點左右，中尾先生下過樓，他會是從電梯下來的嗎？」
「嗯，怎麼了？」
「那麼在他之後，有沒有誰去過三樓，或者從那裡下來？」
「你是指和學校有關的人員？」
「對，有和學校有關的人員，隨便出入過這裡嗎？」
「應該沒有吧。」傑菲茨羅德回答道。
「他說得對，不會再有人上下樓了。」羅拉也在一旁說道。
「為什麼呢？」
「阿卡曼先生給我們定了個規矩：如果過了四點，還沒有走人的話，還可以在那兒繼續逗留，但四點以後，就不允許再有人上去，使用休息室了；下午四點以後，休息室就是阿卡曼先生的私人接待室。」
「原來是這樣，所以那天，他才連續發射了十二發子彈求救。傑菲茨羅德，那天，你聽見槍聲了嗎？」
保安搖了搖頭：「沒聽見。」
「太棒了，很好！……謝謝你。」說完，御手洗潔按了按電梯的按鈕。
電梯顯示屏的顯示方式，有點像從前的掛鐘，現在指針終於指在了「一」上，這個電梯咯吱咯吱地響著停了下來，電梯門打開了。
走進去一看，裡面雖然裝飾著漂亮的木紋面板，但燈光昏暗微黃，馬達的聲音十分沉悶，像是由打地板底下，悄悄傳來似的。雖然運行狀態還算正常，但總給人一種開往地獄的恐怖聯想。
「真像是尋找屍體之旅啊，哪怕電梯里播放一些壯膽的音樂也好啊。」比利顯得有點害怕似的嘟囔著，「怎麼覺得電梯都舊得不像樣了？」
「我也有這種感覺。」羅拉附和道。
不知道是人在裡面害怕得發抖，還是電梯開動時，本身就微微顫動，三人戰戰兢兢地，總算等到電梯停住了。門「嘎吱」的一聲打開，響聲大得出人意料。雖然樓層指示燈顯示，已經到了三樓，可是究競是幾樓，大家心裡還是沒數。
出了電梯，就是一間空房。雖然現在正是九月，但總覺得一股寒氣迎面撲來，讓人不由自主地打了個寒戰。
這裡的樣子看上去很奇怪：地板上沒有鋪地毯，只貼著一層磨得十分光滑的石板；牆面上倒是鋪著一層木板，看樣子，因為經常有人擦拭，而顯得閃閃發亮；四周顯得非常昏暗，掛在牆上的蠟燭形照明燈雖然亮著，但只微微顯出一點兒黃光。由於沒有走廊，也沒有窗戶，廳里竟然暗得讓人心慌。整間屋子很大，呈正方形。
御手洗潔喊了一聲：「比利，這間屋子裡，居然沒有窗戶哦！……」
「你說得對。」羅拉似乎料到他們一定會這麼說，在一旁冷靜地回答道。
「而且，連走廊也沒有！……」
「是啊，這兒不是走廊，這座公寓就是這麼設計的，家門口沒有走廊。」
「這個地方，總讓人有一種喘不過氣來的壓迫感。」御手洗潔悶悶不樂地暗自嘟囔著。
「哦……這裡的窗戶哪兒去了？」
「窗戶都開在兩邊住戶的家裡，朝查普曼大街方向，和空地方向兩邊，其實都開有窗戶。在兩邊住戶的家裡，也各有一段走廊，但是電梯間沒有，所以，這兒只是兩戶住家之間的一塊空地方。」
羅拉邊說邊向阿卡曼先生家走去。這裡有扇門，因為三樓一共住著兩戶人家。
「請稍等，羅拉小姐，剛才你說過，面朝查普曼大街和空地兩邊，都有窗戶。也就是說，這一層的兩家住戶，各朝一邊，北邊一戶，南邊一戶，而不是東西兩邊各一戶？」
「是的，兩家各佔南北邊。」羅拉用手比畫著解釋道。
「這麼說來，三樓面朝查普曼大街方向的所有窗戶，都是阿卡曼先生家的？」
「你說得對。面朝空地方向的窗戶，都是格里芬先生家的。」
「哦！……比利，你快瞧啊，這麼一來，能從窗戶對著對面的拖車公司的招牌開槍的，就不可能是另一家，剛開始我們估計錯了。羅拉小姐，這座公寓樓，從一到五層，房間的格局都一樣嗎？」
「是的。」
「這種格局，你不覺得有些怪？……」御手洗潔吃驚地問道，「萬一發生了火災之類的特殊情況，面朝査普曼大街一側的住戶們，將怎麼能夠使用樓梯來逃生呢？」
「那隻能到隔壁鄰居家裡使用樓梯了。」羅拉·斯蒂芬斯小姐兩手一攤，顯得很無奈。
「如果是半夜呢？……哪有這麼不方便的設計？」御手洗潔低著頭，悄悄嘟囔著，「這種格局到底是怎麼想出來的，也太危險了吧？」
「這種話，你對我說又有什麼用，這得問那位能想出這種古怪格局的建築師去。」
「這麼一來可就複雜了。比利，就像傑菲茨羅德說的那樣，十四號以後，保安沒有發現什麼屍體，被裝在箱子里，從三樓用電梯運到大廳里，然後再搬出去，同時，也沒有另外的手段，能把屍體弄出樓外去。
「朝西方向，也就是面向美術學院那頭的牆上，沒有開窗戶；而從東邊下去，也就是住家方向的窗戶底下，則是別人院子中的草坪。如果想把屍體，用繩子從後門那邊吊下去，自然得從鄰居格里芬先生的家前經過，那怎麼可能呢？根本想都別想。查普曼大街又很熱鬧，即使到了半夜，也有人路過呢，總不能對下面經過的人喊一聲：『嗨，對不起，大家請讓一讓，現在我要用繩子，放一具屍體下去，別砸到你們了吧？』」御手洗潔邊說，邊嘿嘿地笑出聲來。
「御手洗先生，如果是你，能有什麼辦法呢？」羅拉·斯蒂芬斯小姐十分好奇地望著御手洗潔問道。
「這個事件，看來到處都是謎團。還說是要在這兒，搞什麼拖船遊戲，真不知道到底是什麼意思。」
「這回連你都沒什麼辦法了吧？」
「現在，我的確還沒想出什麼辦法。不過，從這些具體條件來判斷，我認為阿卡曼先生的屍體，一定還在屋子裡的什麼地方。這是唯一從道理上，能得出的正確結論。我們先進屋看看再說吧！」御手洗潔提議道。
羅拉·斯蒂芬斯小姐取出鑰匙，打開了鎖。厚重的門「吱呀」一聲被推開了。門裡也顯得十分昏暗。窗帘全部都拉上了，外頭雖然還是黃昏，太陽還沒有落山，但屋裡看起來，跟晚上也差不多。
「這裡就是剛才我在外面，向你們提到的所謂『大廳』，當然，也是供教師們休息、娛樂的地方，但是我並不喜歡來這兒。」羅拉·斯蒂芬斯小姐一邊說著，邊打開牆上的照明開關。
廳里的燈亮了，一間帶有歐洲貴族府邸風格的屋子，瞬間呈現在面前。地上鋪著小木塊拼成的實木地板，天花板很髙，一台中等大小的吊燈，從屋頂懸垂下來，牆面刷得雪白，牆邊上還塗著一條金黃色的裝飾線。
從門口的位置看過去，除了左側的牆壁外，其他三面牆根下，都擺著寬大的沙發：右側有窗戶，靠裡頭的角落裡，還有一個木板做成的吧台，前面圍著四、五隻発子；靠牆的柜子里，擺放著幾瓶價值不菲的威士忌和白蘭地酒，酒吧前面擺放著因響設備和唱機，稍遠處的地方，還擱有一張小圓桌，四周擺著六把椅子。看來，這間大廳作為休息室，還是挺舒服的；但僅僅限於白天。到了晚上，這裡多少就會讓人覺得空空蕩蕩的，心裡有些發慌。
「聽說在這座樓里，有人曾經見過南北戰爭時期，一位將軍的亡靈，名字不是叫薩頓、就是叫柯頓，半夜裡甚至都能聽見，他在樓里走來走去的腳步聲。所以，我有些害怕，平常很少來這裡。」
「十四號以後，你來過這裡嗎？」
「哦……當然沒有來過。這是頭一回。」
「學校的其他人來過嗎？」
「他們當然來過。」
「那好，現在我們幾個人，一起動手找找屍體。已經死了五天，可能已經發臭了，大家多注意點兒，先從浴室里找起吧。」
聽御手洗潔這麼說，羅拉·斯蒂芬斯小姐頓時又緊張了起來。
「御手洗，看起來你干這事，還挺老練的呢。」比利說。
「我在洛杉磯的時候，已經干過不知道多少回了。那時我還是個童子軍呢：御手洗潔答道。
羅拉·