這間叫「咪咪」的咖啡館裡，不設服務生。顧客需要先到櫃檯交錢，然後，自己端著咖啡找座位。幸好這時顧客還沒幾個，兩人挑了個能看見査普曼大街，和剛才那棟公寓樓的位子，面對面坐了下來。
「咱們好好地想一想吧……比利。」
御手洗潔興緻勃勃地說著，用一隻手的指關節，輕輕敲著自己的牙齒。這是他心情不錯的一種表示方式。但比利看起來，對這樁事件還毫無頭緒。
「你這個人，看來喜歡思考。」比利表情呆板地，用佩服的語氣對他說。
「那當然了！……」御手洗潔答道。
比利一時想不出更確切的說法，於是跟著重複了一句：「那當然了！……」
「請把你的看法告訴我，比利！」御手洗潔突然懇求說。
比利剛一開口，又停下來想了想：「我的看法和你稍有些不同。我看不出這件事有多麼嚴重，所以，我贊成丹特的看法。想必你也知道，我們的大學同學裡面，有不少人喜歡這類惡作劇，他們做的許多事情，比起這個來，有過之而無不及。要說對社會有什麼危害的話，那頂多也不過是動了槍。開槍不但能打壞字母，萬一打中了人，也會出人命案的。」
「我不贊成這種看法，雖然也不能完全否定，但是可能性太小了。」御手洗潔答道。
「為什麼這麼說？」比利好奇地盯著他。
「原因我以後再說，我還想更多地聽聽你的意見。你看這位槍手，為什麼要向對面拖車公司門上的招牌開槍呢？」
「惡作劇就是惡作劇，難道還需要有道理？……槍手肯定認為有意思唄。」
「那為什麼他只瞄準Z射擊呢？」
「因為Z是排在頭一個的吧。」比利笑著說。
「想弄點惡作劇的話，朝哪個字母開槍，還不都一樣？」
「那倒也是。」比利又想了想，接著說道，「那麼，也許是他瞄不準，開槍時全都射偏向右邊了？……你覺得，有這種可能性嗎？」
比利帶著些須抵觸的情緒，又繼續說道：「我再說幾種可能性怎麼樣？就算是我這位哈佛學生的愚見吧。你看會不會是這樣：對面三層住的那個人，和這家修理廠，有什麼仇？要不……是不是自己的車，放在對面修理時，被修理廠給弄壞了？」
「那怎麼解釋他總是瞄著Z這個字母射擊的事？」御手洗潔反問道。
比利答不上來，只能尷尬地苦笑著。
「這裡面肯定有什麼故事，只是目前還沒掌握證據。」御手洗潔下了結論。
「那好，我想聽你說說看。為什麼，你認為這不是一起惡作劇呢？」
「原因就在子彈的數目上，那傢伙一共打了十二發。」
「就算他打了十二發，又能說明什麼問題？」
「無論怎麼看，十二發都太多了。」
聽到御手洗潔的回答，比利不由得笑了起來：「你是說，惡作劇只能開兩、三槍？」
沒想到，御手洗潔真的嚴肅地點了點頭。
「我想應該是這樣。如果只打了兩、三槍，則惡作劇的可能性比較大。可是，在波士頓的大街上，一口氣打了十二槍，沒有被鄰居聽見，已經是相當僥倖了。就算近來波士頓市的治安不怎麼樣，但這裡可不是貧民窟，鄰居要是聽見有人連續開了十二槍，肯定當場就會報警的。」
「但是，沒有人報警啊！……」比利說。
「那只是偶然的結果。我剛才分析的，是槍手開槍時的心理狀態。槍手並沒有刻意不讓人聽見槍聲，這種推測，才更符合事實。所以，這種行為原本不是惡作劇，只不過很意外地，沒有被什麼人發現。」
「你說得有道理。不過還有一種可能性：槍手每次只開一、兩槍，這些彈孔是在一星期之內，連續打出來的，你看會不會是這樣？」
「分幾天打也一樣。你想想，比利，這麼做，暴露的可能性反而更大。而且這種可能，丹特已經否認過了，他親耳聽見，當時槍聲是連續的，在五分鐘內，接連聽見幾聲『砰』、『砰』、『砰』 ……的槍響，就像在放鞭炮一樣。所以，這也是不可能的。」
比利不知道該說什麼好，只是靜靜地一邊聽著，一邊點著頭。
「還有一個理由，是發射子彈的數量，我對十二槍這個數字很感興趣。比利，你開過槍沒有？知道美國最常見的九毫米自動手槍是哪種嗎？……應該是史密斯-韋森式的吧。」
「不錯。」
「史密斯-韋森式九毫米手槍，也分好幾種型號，其中最常見的，是能裝填十二發子彈的那一種，如果把這種槍的彈夾壓到最滿，甚至可以裝入十三發子彈。但是，通常人們只裝十二發。你不認為這次槍擊，是一次把子彈全部打光了嗎？」
「轉輪式手槍，可以一次裝六發，也可能槍手打完了，又裝了一回子彈再打吧。就是說，第一次打了六發子彈，第二次再裝上六發，一共打了十二發。」
「比利，你別忘了，口徑九毫米的轉輪手槍，還沒有出現過呢！」
比利只好妥協了。
「那好，御手洗，如果一切就像你推測的那樣，這又能說明什麼問題呢？」
「這把能打十二發子彈的自動手槍，現在正拿在某個人的手裡，他出於惡作劇的心理，朝馬路對面牆上的字母開槍，而時間還是大白天，這是正常人的做法嗎？……即使他開槍了，也不至於要把彈夾全部打空吧。而且，這兒也不是什麼貧民窟，而是繁華街道上的高級公寓樓，多打幾槍，就會驚動警察的；如果他不想讓警察知道的話，一般只會開兩、三槍。」
「但是，潔，這個人已經那麼做了。」
「對啊，所以我才斷定，這是一起大案。」御手洗潔興緻勃勃地聲明著。
「我還是不明白，如果是案件，那怎麼沒人報警呢？」
「你說得對，這也出乎槍手的意料之外，我認為開槍的人，正是想把警察招來，這樣推測才符合實際嘛！」
聽到御手洗潔這麼說，比利又陷入了沉思。
「你說得也許有道理，但實際上，不是什麼事，也沒發生嗎？」
「說得好，比利。」御手洗潔回答，「警察之所以沒有來，是因為鄰居們、以及這家扎考拖車公司的人，誰都沒給警察打電話，注意到這件事的，只有哈佛大學的報紙了。」
「不過，御手洗先生，如果按照你說的那樣，開槍的目的，是把警察叫來，那麼他——不，她的可能性也很大一一為什麼不接著開槍呢？……這樣總能驚動誰，把警察叫來吧。」
「你是說不停地開上一百槍，兩百槍嗎？」
「我就是這麼一個意思。」
「我可不這麼看。開槍的人要是有這種條件，那還不如自己打電話報警呢。」
聽見御手洗潔這麼說，比利的眼珠都瞪大了。
「你在說什麼啊，御手洗？……我的天，你究競是怎麼想的？」
「我是說，這件事，表面看起來像個遊戲，正因為如此，我後面的話，才更重要。聽我說，比利，開槍殺人是件最不費力的事了，你同意嗎？」
「這倒是的。確實有人這麼認為。」
「只要坐在沙發上，一扣扳機就完事大吉。子彈呼嘯著飛過去，對方馬上就會倒下了。開槍殺人，本身就是一件很簡單的事情。」
「你以為開的那些槍，是要殺掉誰嗎？……」比利驚道，「可它們只不過是瞄著對面二層的牆打的，並沒有想把誰殺了啊。」
「我說開槍這個行為很簡單，是指通常情況下，開槍把子彈打完，要比從手槍上取下彈夾，把十二顆子彈，一顆一顆地裝好，再把彈夾插進手槍里射擊，要簡單得多了。」
「你到底想說什麼？」
「我想說的是，開槍這活兒，連身體極端虛弱的人也能做到。就算是這種人，只要還有一口氣，就能把彈夾里裝著的子彈，全部打完。打完了之後，就再也沒有力氣裝子彈了，所以，他沒法再打第十三槍。」
比利聽了又笑了：「御手洗，我們生活中遇到的，不會儘是埃德加·愛倫·坡小說中的情節吧。我們見得最多的，只是平凡而又普通的事情啊。」
「這我知道，比利，我知道得很清楚。正因為這樣，遇見這件事情，我才會感到這麼興奮。我希望你能把我說服，也希望事情就像你說的那樣，只不過是一樁普通得不能再普通的事情。要是你能證明，這件事不值得我們關注，那就太好了，」
「我已經說了，這不過是樁惡作劇！」比利再次爭辯道。
御手洗潔把背靠在椅子上：「要是惡作劇的話，只要不是在治安特別差的地方，我看犯人頂多開個兩、三槍。」
「從道理上說，也許是這樣，但是，並非所有的事情，都按照道理來辦。實際上，美國有很多人，腦子都不正常，比如說那些沉溺於毒品的癮君子們，因為吸食海洛因，而弄壞了