黑色車子繞著旅館轉了一圈，緩緩地駛入了文珠庄。輪胎軋上鋪滿沙粒的小路。
雪花不斷地落在車前的擋風玻璃上，又被雨刷撥去兩邊。車窗外是個白雪飛舞的世界。車燈照著紛飛的雪花，發出白光。
庭院里的植物上，覆蓋著一層白雪，車子緩緩地繞過，停在和式建築的玄關前。旅館的屋檐並不高，是一座平頂建築。
兩位撐著蛇目傘的中年女性，頂著紛飛的白雪，飛奔而出，打開了車子的後車門。一邊說著「歡迎您的光臨」，一邊迅速地將傘撐在吉敷竹史頭上。
玄關內十分寬敞，照明卻有些昏暗。然而也正因為這曖昧的燈光，令吉敷竹史感到一種古香古色的韻味。
走廊的地板、窗戶和牆壁，都已經不是新品了，但若用手觸摸，就會發現其表面非常光滑，地板甚至被打磨得發出黑色的光芒；透過走廊上敞開的窗戶，能看見披著薄雪、巍巍挺立的暗色灌木，籠罩在石制燈籠昏黃的燈光下。腳下打開的小窗，滲出淡黃色的光。
卧室里鋪著的榻榻米也很古老，但十分清潔，應該花了不少工夫打掃。每間屋子都帶著陽台，稍微拉開一點窗帘，就能望到庭院里，夜晚落下雪花的美景。
「浴室就在走廊的盡頭，除此之外，還有大浴場。」負責接待的中年婦女說。她將茶水放上小桌，行禮離去，開始安排晚膳。
吉敷竹史拿起屋裡的電話，先撥「0」轉去外線，然後打去了警視廳搜査一課。等待電話接通的過程中，吉敷竹史順手拿起旁邊煙灰缸中的火柴盒。
小谷不在一課。吉敷竹史看著火柴盒的背面，對接電話的人，讀出了上面印的旅館地址和電話號碼，讓對方傳達給小谷，如果案情有任何發展，就打這個電話號碼通知自己。
身體早已涼透，吉敷竹史決定立刻入浴。他離開屋子，穿過走廊，走進浴池。浴室的薄木門、牆壁和地板上，貼著的花磚，全都很古舊，只有木製的浴槽是嶄新的。吉敷竹史俯身塞上浴槽的塞子，打開閥門放水，頓時間，一陣木香撲鼻而來。
等水放好，吉敷竹史從抽屜里，迅速地取出浴衣和毛巾，才開始脫衣服。外間空氣冰冷，浴室中反倒熱氣蒸騰。吉敷竹史關掉水，用熱水沖洗身體，突然想起了什麼似的，他順手打開了小窗。伴隨著躥入的冷風，吉敷竹史望見庭院內，早已積起厚厚的一層雪。
吉敷竹史又關上窗戶，將身體沉入浴槽。他聞著浴槽散發的馥郁的香氣，猜測也許是檜木製成的，只要注入了熱水，香氣就會變得濃烈。
真是個好東西，吉敷竹史心想。能聞到清新的木質香氣，表明這個浴槽是個上等貨。泡個澡就這樣感慨萬千，真是上了年紀的表現，如果能每個月來一、兩次，這樣的旅館就好了。
吉敷竹史之所以能想些如此悠閑的事情，或許是因為今天工作太順利的緣故，平日辦案也經常住旅館，看來今後要經常來這種和式旅館。
吉敷竹史許久不曾這樣心情舒暢地泡過澡了。他一直泡到身體完全暖熱，才心滿意足地離開了。
裹上浴衣，披上棉質和服，吉敷竹史一邊擦拭著濡濕的頭髮，一邊踏出了浴室。旅館的女服務員，正在飯桌前擺放晚餐。
晚餐非常豐盛，是以魚類為主的料理，而且，器皿種類繁多。吉敷竹史早就餓了，不禁狼吞虎咽起來。
「我們還為您準備了啤酒……」女服務員面帶歉意地說。
「啤酒啊，不錯呢，我喜歡。」吉敷竹史正回答著。
放在地板上的古老電話機，響起一陣經過調整的鈴聲，那是一種低沉飽滿、非常特別的鈴聲。也許是為了不打擾客人睡眠，才特意將鈴聲調成這樣的吧。
身穿和服、跪坐在地的女服務員，抬起膝蓋、站起身來，以非常優雅的姿態，走到電話機跟前，再度跪坐下，拿起話筒。
「是。」一連串小聲地交談後，她說道。接著將話筒交給了吉敷竹史，說：「客人，您的電話。」
略感意外的吉敷竹史，將話筒放到耳邊。
「吉敷竹史先生？」記憶中聽過的某個男人的聲音。
「岩井，就是那個房東，非常簡單地坦白了哦。就在剛才，承認了殺死向井絹代的事實。」
「真的嗎？」吉敷竹史不自覺地提高了音量。事情朝著自己預想的方向發展，這真令人欣喜得想手舞足蹈、吹哨慶祝一番了。
「所以，到下個禮拜一為止，你就在那裡好好享受吧。就當做是休假，補休正月的假期，反正你都拼了那麼久了。這邊我會全權負責的。」小谷刑警說道。
「麻煩你了，不過，岩井那傢伙，真是出乎意料地脆弱啊。」
「是啊。我們跟他說，死者從八月開始，就一直沒有交房租，而是將同等金額的現金，匯給了住在天橋立的同父異母的姐姐，還有自己的孩子。他聽完就一下子崩潰了。」
「這麼說來，房東果然和向井有肉體交易？」
「的確如此，雙方達成契約，以維持性關係做交換，免交房租。」
「這樣啊，案件進展得真順利。」
「明天就是周末了，你就在那裡好好地放鬆兩天，星期一再回一課也沒關係。」
「嗯，好。不過我大概不會待太久，明天上午觀光一下天橋立，下午就回去。」
「好吧，真是辛苦你了。」
「你也是，辛苦了。和誰出去喝一杯吧，我剛剛泡完澡，正準備享受一杯啤酒呢。」
「好的，那我掛了。」
吉敷竹史放下話筒。女服務員拔開啤酒蓋子，將杯子放在吉敷竹史面前，坐在一旁等著。吉敷竹史趕忙拿起酒杯，受她斟酒。
「有什麼好事嗎？」女服務員微笑著小聲問道。她看上去是個相當寂寞的女人，年齡不輕了，面相十分平和。
「嗯，工作順利解決了。」吉敷竹史一口氣喝下一杯啤酒，答道。
「那真是恭喜您了。」女服務員說著，又倒滿了一杯啤酒。
吉敷竹史再度一氣暍下半杯。看來是口渴了，這啤酒美味得無法形容。
「這間旅館真不錯。」愉悅的吉敷竹史，不自覺地變得話多了起來。
「是嗎，承蒙誇獎。」
「似乎元祿年間就有了吧？」
「是的。」
「建築都很古老了啊。」
「是的，不過這個別館，是昭和二十九年（一九五四年）建起來的。」
「氣氛很棒啊。沒有二層嗎？」
「是的，這裡只有一層。不過，每個房間外面，都有陽台。」
「哦。」吉敷竹史微微點了點頭。
「明天早上，等您醒來以後，可以從陽台的樓梯走下去，一直能走到海邊，從那裡，可以看到整個天橋立。」
「哦，那一定要去看看了。」吉敷竹史笑著說。
剛沐浴完，又是空腹喝酒，再加上工作完美地告一段落，沒有什麼壓力，吉敷竹史比平時更早感受到醉意，上半身已經開始搖搖晃晃了。但這是令人心情愉悅的酩酊感。吉敷竹史伸手取過面前的筷子，將竹筷抽出筷套、分開，伸向晚餐。
黑暗的屋中，突然響起電話鈴聲，吉敷竹史從深沉的睡眠中，努力尋回意識，逐漸想起自己是在天橋立，一家旅館的房間里睡覺。
「雖然是半夜，但說不定是非常重要的事情，必須起來接電話！」
吉敷竹史這樣想。但身體卻不聽使喚，就在這時，電話鈴聲斷了。
吉敷竹史順勢又躺下了，可沒想到，電話鈴又再度響起。吉敷竹史迷迷糊糊的，意識如墜霧中，只知道電話又響了，必須起來接電話，他的身體和意識，再度陷入了這樣的鬥爭。
等他饅吞吞地掙紮起來，正準備去接電話的時候，鈴聲又停了。
這樣反反覆復了三次，吉敷竹史才終於清醒了。待鈴聲第四次響起時，吉敷竹史猛地坐起來，掀開了被子，雖然身在暖房，卻依然覺得寒冷。他利索地站起身，走向電話機，腦中慢慢整理著思路，想著也許是剛坦白的岩井，又出了麻煩事兒。
「喂喂。」吉敷竹史接起電話。但只聽到電話通路時發出的提示音，沒聽到有人說話。這時，吉敷竹史又聽到了鈴聲，並且長久地持續著。
吉敷竹史一時間搞不清狀況，看了看手中的電話，才反應了過來，那不是電話的鈴聲，雖然非常像，但肯定是從其他地方發出來的。
吉敷竹史無奈地咂了咂嘴。不知是從哪裡傳來的鈴聲，實在是太攪人清夢了。
吉敷竹史略感沮喪地回到棉被中，蓋好被子，閉上眼睛，意識卻意外地清醒。他已經睡不著了。
轉過頭盯著陽台。陽台與屋內，只隔著一扇拉門，拉門反射出柔和的白光，天色已經微明。吉敷竹史摸出放在枕頭旁邊的手錶，拿到眼前，將表面正對著拉門反射的白光，上面顯示七點零一分。
吉敷竹史將手錶放回去