晚上九點，前來弔唁的人都走了，磯田茂收拾完靈堂，在妻子的遺像前雙手合十默哀片刻，轉身衝進廚房。
他拉開洗菜池下面的櫥櫃門，抽出一把專門切生魚片的鋒利無比的尖刀，小心翼翼地用白毛巾裹好，裝進上班時經常穿的工作服口袋裡。晃了晃身體，感覺有些行動不便，就把它拽出來別在了腰帶上。
回到靈堂，磯田茂把留在榻榻米上的最後一個坐墊抓起來，整整齊齊地擺在角落裡那一大摞坐墊的最頂上。
他穿上鞋走出家門，猶豫了一下，還是把門鎖上了。孩子們在老婆的妹妹家裡，如果發生萬一，他們會照顧那兩個孩子的。
坐上電梯下到一樓，磯田茂搖搖晃晃地向戶冢大廈走去。磯田茂早就意識到自己的老婆加入了棒球賭博的行列，並且知道隔壁的甲斐先生也加入了，但甲斐太太沒有加入。磯田茂喜歡棒球，這種愛好漸漸傳染給老婆，不知道從什麼時候開始，老婆對棒球的狂熱程度超過了磯田茂，而且受到在這一帶蔓延的棒球賭博熱的傳染，迷上了棒球賭博。
棒球賭博很有意思。磯田茂以前也賭過幾回，押寶、賽車、賽馬等賭博方式簡直無法跟棒球賭博相比。看棒球比賽現場直播的時候，如果在這場比賽上下了賭注，就會覺得比不下賭注看比賽有趣十倍以上。
這一帶的棒球賭博每星期只搞一次。
規則是這樣的：賭客採取會員制，賭局的局頭在星期二下午，用電話通知每個會員今天晚上的比賽給弱隊加幾分。所謂給弱隊加分，就是在比賽結果的基礎上給弱隊加分。
這樣就可以保證參加賭博的會員不管押在強隊這邊還是押在弱隊這邊，都有贏錢的可能。
舉個例子。巨人隊跟益力多隊比賽，如果強隊巨人隊有主力投手出場，巨人隊則必勝無疑，這樣，賭客都把賭注押在巨人隊這邊，這場賭博就沒意思了。於是局頭就設定了一個給弱隊加分的規則，至於加幾分，由局頭在比賽當天隨意決定。比如，決定給益力多隊加一點五分，就是要在比賽結果的基礎上給益力多隊加上一點五分以後再看輸贏。
比如說，實際比賽是巨人隊以三比二戰勝了益力多隊，但棒球賭博並不以此判定輸贏，要給益力多隊加上一點五分再判定。作為棒球比賽，是巨人隊贏了益力多隊，但在賭局這邊，是三點五比三，押益力多隊的賭客以零點五分之差贏了押巨人隊的賭客。
加分一定是帶小數點的，這樣就可以保證每場比賽都可以決出輸贏，否則有可能發生平局無法判定輸贏的情況。
賭客採取會員制，會員需要用真實姓名登記。由於賭博是違法行為，所以每個會員都會主動為賭局保密。
會員們在每個星期二下午得到給弱隊加幾分的通知，然後在三點到五點這個時間段打電話給賭局，告訴賭局押哪個隊，押幾注。這個地區一分是一注，一注是一萬日元。
如果下十個賭注，就要交給賭局十萬日元。如果全都押在益力多隊上，那麼按照剛才說的益力多隊贏了零點五分，那就是十萬乘以零點五，賭客就可以贏五萬日元。要是益力多隊贏了二點五分呢，就是十萬乘以二點五，押益力多隊的賭客就可以贏二十五萬日元。
至於押巨人隊的賭客，押在那裡的十萬日元將被賭局全部沒收。另外，押益力多隊的賭客也不是把贏得的錢全部拿走，還要交給賭局一成的抽頭。
這裡只是簡單說明，實際上棒球賭博的規則非常複雜，比如說，加分還有設定到小數點兩位以上的，還有不以最後比分定輸贏，而以中場比分定輸贏的等，不一而足。總之賭局是千方百計地投合賭客的心理，以達到賺錢的目的。
這個地區的棒球賭博雖然每周只搞一次，但這裡是所謂「青天井」，即賭注沒有上限，想押多少注就押多少注。這種「青天井」，在東京地區恐怕只有這一處。
這裡之所以能夠這樣，是因為有黑社會組織插手這個地區的棒球賭博。當然，關於這方面的情況磯田茂是不清楚的。
不管怎麼說，有了黑社會的背景，很多想通過賭博發大財又覺得自己賭運好的人，就都跑到這個小島似的地方來了。準備好巨額賭資，贏了的話一夜之間就可以變成百萬富翁千萬富翁，輸了的話就會負債纍纍。甲斐留廣就是一個在棒球賭博上賭輸了的倒霉蛋。因為借錢太多，提前支取了退職金也還不清，好幾百萬的債務壓得他抬不起頭來，最後不得不辭掉工作，到賭局無償勞動，抵還債務。
棒球賭博的賭局就設在戶冢大廈的六樓。表面上是不動產經紀人的商談所，但那隻不過是為了糊弄警察，實際上這裡是東京地區最叫人膽戰心驚的「青天井」賭局。
從這兒到銀座開車只需要十分鐘，地理位置非常好。在銀座，一擲千金的富翁遍地皆是，時常光顧這裡。而且這裡雖然屬於中央區，但天高皇帝遠，隔著一座橋，一邊是繁華的都市，一邊則如同荒涼的郊外，警察一般不會注意到這裡。好像一切都是為了方便設賭局事先安排好了的。但最大的缺點就是它的小島特徵。
一搞「青天井」，必然引起警察的注意。一旦被發現，警察就會進入現場搜查。警察一來，把四座橋封鎖起來，那就會成為瓮中之鱉，單等著被抓了。所以，在這裡開設賭局有兩個重要條件：第一，要能迅速逃跑；第二，在賭客下注這個時間段里，賭局裡不能有人，否則被警察一抓一個準。
能夠滿足這兩個條件的，就是那輛白色兩廂轎車。
在那輛車裡，有一部無繩電話。這種無繩電話在哪兒都可以買到，就是那種帶伸縮天線、離開主機一定距離也能通話的電話。打電話到賭局下注的電話，局頭不是在賭局裡接，而是在這輛白色兩廂轎車裡接，這樣，就可以保證三點到五點賭客下注這個時間段里賭局裡沒有人。這樣警察就抓不到證據。另外，接下注電話的人在車上，隨時可以從這個小島地區逃跑。
賭局使用的無繩電話當然要加上增幅器，即便如此，有效半徑也只能達到四十米。賭局設在戶冢大廈的六樓，也是為了保證通話信號的質量，如果太低了，受到其他建築物的遮擋，通信距離就不能保證了。圍著戶冢大廈，正好有一圈可以跑汽車的馬路，而且在無繩電話的有效半徑之內。
那輛白色兩廂轎車就是甲斐佳子看見的所謂汽車幽靈。這輛車有時候也停在路邊接電話，但大部分時間是慢慢悠悠地圍著戶冢大廈轉，不能離遠了，否則電波達不到，就接不到賭客下注的電話了。
街上的人都說沒有見過那輛白色兩廂轎車，理由很簡單。他們幾乎都是棒球賭博的賭客，有的甚至是常客。賭博是犯罪行為，所以他們心照不宣地為賭局保密。賭局正是因為摸透了賭客們的心理，才敢開著那輛白色兩廂轎車在這一帶轉的。
磯田茂也賭過棒球。其實不只是磯田茂，這一帶沒有賭過棒球的恐怕很少。大部分人也就是把它當做進彈子房似的隨便玩玩，沒有把問題想得那麼嚴重，周圍的人呢，也都有所謂「法不責眾」的心態，連哄帶勸地讓他下水，甚至還建議押哪個隊，押幾注。
磯田茂夫婦都喜歡棒球，染指棒球賭博也是偶然的。一旦下了注，兩口子在電視前看棒球比賽現場直播的心情就不一樣了。後來磯田茂戒賭了，他老婆卻還時常下注。磯田茂覺得老婆下的賭注不大，也就沒往心裡去，覺得棒球賭博只不過沒有被法律承認，其實跟上彈子房、賭自行車及賭賽馬是一類玩意兒。
沒想到出了這麼大的事。聽老婆說，隔壁的甲斐留廣綁架了巨人隊主力投手川口的孩子，磯田茂並沒有感到特別吃驚，他能夠理解甲斐留廣的心情。一旦迷上了「青天井」，走上犯罪的道路就是早晚的事情了。
如果押上數百萬乃至上千萬，根據加分多少，一夜暴富的可能性也不是沒有。而一旦押錯了，那就得背上巨額債務，除了上吊自殺外別無出路。想逃跑嗎？不可能，黑社會組織牢牢控制著呢。
雖然是黑社會，但他們對賭客特別客氣。他們態度和藹地接待每一位賭客，絕對不會使人產生恐怖感。對於初次下注不知深淺的賭客，他們和和氣氣地忠告提醒一番。當然，如果有誰幹了損害他們利益的事情，也會被往死里整，至於遭到什麼樣的毒手，可以說是不敢想像的。
磯田茂為什麼能夠理解甲斐留廣的心情呢？那是因為他自己也曾想過下大注，來他個一夜暴富。他已經五十多歲了，還住在居民公寓里，連自己的房子都沒有。在醫院裡他跟醫生說有財產有存款，那是年輕的時候。後來做生意失敗，賠了個一乾二淨，房子作為擔保被拍賣，只好搬到居民公寓里來住。在這裡，他知道了棒球賭博。
他曾經想過，豁出命來賭上一把，贏了就可以找回昔日的榮光，輸了就自殺，用自己的生命保險還賭債。
磯田茂在銀座的一個水果店當著一個微不足道的經理。經理，聽起來不錯，其實也就是一個被人使喚跑腿的。以後的人生道路不長了，如果不豁出去賭上