吉敷很快就找到了九條家。房子比想像中要大，位於排成一列的村落中央。看來，九條家算是村中的小康人家吧。環目四顧，兩層樓的房子除了九條家以外，只看到另外兩三間。與左右的簡陋石屋相比，九條家頗有鶴立雞群的意思。
進入玄關，玻璃門關著，好像上了鎖。吉敷一面敲門，一面問是否有人在家，但屋裡沒有反應。敲玻璃的咯嗒咯嗒聲很快就消失在外面的風聲和潮聲之中。
或許屋裡沒有人吧，吉敷一面想一面繞到廚房門口。透過模糊的廚房玻璃門，隱約見到裡面有個矮小的女人在做飯。從廚房門口可以看到大海。吉敷輕輕敲了敲玻璃門，門馬上就打開了。女人驚訝地看著吉敷。這女人五十歲上下，有一雙細長的眼睛，雙頰和額頭的皮膚髮紅。吉敷讓她看了警官證，表明了自己的身份，又說自己剛從東京來到此地。雪從吉敷的腋下掉落，飛到正在火上的鍋里。吉敷貼緊門框，將玻璃門關上。
女人用濃重的鄉音對吉敷說自己不太了解情況，要去叫她的先生，能不能請他到玄關門口等候。吉敷點頭同意。吉敷再繞到玄關門口。沒多久，只見剛才那女人一面用圍裙擦手，一面用小碎步跑出來，她走到玄關，穿上木拖鞋，在吉敷的眼皮底下打開螺旋鎖。
吉敷走進玄關，反手將門關上，看到一個好像是女人丈夫的老人從裡面出來。這人六十開外，兩側的頭髮已開始後退，頭頂的頭髮也很稀薄。不過他兩頰通紅，看起來不太像是農村的老人，鼻粱高而挺拔，眼瞼深陷，眼睛很大。吉敷心想，嗯，老人的五官很端正，的確有千鶴子的影子。老人在玄關上面的榻榻米上坐著，吉敷也趕緊上去。那矮小的女人則快步去屋裡拿來坐墊。
「我這方面。實在無可奉告。」老人先發制人，冷不防說道。看來對方是個非常頑固的老頭，他不但拒絕領取千鶴子的遺體，還對為調查千鶴子之死特地從東京趕來的刑警冷眼相對。
「是不是因為女兒很早就離開家的關係？」吉敷問道。
「對。」老人立即回答，「她已經跟我們沒有關係啦。」
「可是，血緣關係永遠存在啊。聽到她的死訊，應該還是感到悲痛的吧？」
老人無語，然後淡然一笑：「說不上悲痛吧。」老人嘀咕道，「反正早就形同陌路了。」
「哦，發生過什麼事情嗎？可以說出來嗎？」
「說起來倒也不是什麼特別的事情，只不過……」說到這裡，老人用手指指廚房，他太太正在廚房泡茶。
「這是我的第二個老婆了。千鶴子是我跟前妻生的女兒，自從前妻與我離婚，千鶴子就開始不尊重我這個爸爸，後來還離家出走。我永遠不能原諒她的不孝。」
「那是什麼時候的事情？」
「十四五年前的事吧。」
「這麼說來，是昭和四十五年發生的事了？」
「對，昭和四十四年或四十五年吧。」
昭和四十四或四十五年，應該是九條千鶴子十九或二十歲的時候吧。
「你與前一任夫人是因為什麼原因而離婚呢？」
老人霍的轉過頭去，沉默不語，稍後才嘀咕道：「也不是什麼大不了的事，但我不想回答這個問題。」
「女兒千鶴子會不會是因為你與她的生母離婚而生氣的呢？」
「可能是吧。但我對千鶴子愛護有加，她沒有理由一走了之啊。」
「離家前她對你說過些什麼呢？」
「這個嘛……呃，不記得了。」
吉敷等了一下，但老人守口如瓶，什麼事也不肯說。
「前任夫人是不是跟千鶴子一起離開的？」
「嗯，不，準確地說，前妻離開的時間比較早。」
「之後就是你們父女兩人一起生活嗎？」
「差不多吧。」
「前任夫人現在怎麼樣了？她住在哪裡？」
「我不知道。」
「她還住在這一帶嗎？」
「這個嘛……她不住在這裡。」
「是在東京嗎？」
「不知道。」
「她叫什麼名字？」
「姓壇上，叫壇上良江。」
「原籍在哪裡？」
「她是北海道人。詳細來歷我不大清楚。」
吉敷記筆記的手停了下來，等待老人說出進一步的資料，但老人沉默不語，只有外面傳來北風的呼嘯聲。
「她是不是回北海道去了？」
「不知道。」
「她還在世嗎？」
「我不知道。」
吉敷拾起頭，盯著老人的臉，然後正色說道：「我希望你明白，對於警方來說，你是打聽這些事情最台適的人選，不然你要我挨家挨戶跟你的鄰居打聽嗎？」
老人轉過頭來，臉上似乎露出幾分膽怯的神色。不久，他低聲嘀咕著說：「可是，我真的不知道呀。」
「要知道，你的女兒千鶴子不是病逝，而是被人謀殺的。即使是外人，也希望警方能儘快捉拿兇手歸案，還千鶴子一個公道啊。」
老人不好意思地垂下頭，自言自語地說：「我當然也希望儘快破案，千鶴子這樣被人殺死實在太可憐了，而且，這件事也讓我開始擔心起淳子來了。」
吉敷在一瞬間受到了重大的衝擊，銳利的視線盯住老人。淳子是誰？是千鶴子的姐妹嗎？
「淳子小姐是不是千鶴子的妹妹？」
「是的。」
「現在在家嗎？」
「不，到別的地方上大學去了。」
「什麼地方？」
「東京。」
吉敷的心情不由得澎湃起來。千鶴子的妹妹在東京！難道她的長相酷似千鶴子嗎？
「那麼，這位淳子小姐，她的容貌和體形是不是很像她的姐姐千鶴子？」正在此時，九條夫人端著茶過來了。但吉敷好像根本沒有注意她的到來，連珠炮似的繼續問道，「就是說，兩姐妹是不是像雙胞胎一樣相像？」
對於吉敷滿懷期待的發問，老人與妻子相視片刻。
「不！」老人斬釘截鐵地說道，「兩人的歲數相差很遠，而且，兩人的相貌從小時候就完全不同。」旁邊的九條夫人點頭表示贊同。
「不過，我已多年沒見到千鶴子，但無論如何，兩人不可能像雙胞胎那麼像的。」
「有妹妹淳子小姐的照片嗎？」吉敷近乎叫喊似的問道。
九條夫人在老人示意下站起身來。
「請問你有幾個子女？」待夫人的身影消失在裡頭後，吉敷問道。
「包括千鶴子在內嗎？」老人問道。吉敷迫不及待地點頭。「共有三個子女。老大是千鶴子，次女淳子，最小的是弟弟定夫。」
「他們的出生年月呢？」
「老大千鶴子。呃……」
「應該是昭和二十五年吧？」
「對，她生於昭和二十五年，淳子生於昭和三十八年，定夫生於昭和四十六年。」
吉敷匆忙記在筆記本上。「姐妹倆的年齡差距確實很大喲。」
老人無言以對。
淳子生於昭和三十八年，也就是說今年二十一歲，與三十三歲的姐姐相比，年紀確實差了一截。就算兩人真的長相酷似，要做替身也有點困難吧。
「那麼，淳子小姐目前住在東京什麼地方？」
「住在東急東橫線的都立大學附近吧。她讀的是位於涉谷的女子大學。」
九條夫人取來淳子的照片，吉敷迫不及待地把照片搶了過來。照片有彩色的，也有黑白的，總計約二十張。吉敷逐一審視，結果大失所望，因為兩姐妹的容貌很難說像或不像。
吉敷不由自主地把照片放在榻榻米上，然後陷入沉思。老人夫婦也默默無言。初次見面的主客之間出現了奇妙的沉默狀態。
「千鶴子小姐與淳子小姐，應該有血緣關係吧？」吉敷不知不覺地提出這個問題。
老人默然，面露難色。稍後，他指著身旁的妻子說：「說實在的，淳子是她生的。」
「那就是同父異母的姐妹了？」吉敷嘀咕著。心想怪不得兩姐妹的相貌不是很像。
但更奇怪的是，老人與前妻良江離異，千鶴子因此與父親交惡並離家出走，那是昭和四十四五年的事。但在此六七年前的昭和三十八年，這老人就已經與別的女人生下了淳子。
發現千鶴子有妹妹，是意外收穫。回到東京以後，當然要去看看她。但現在已經可以大致確定，這個妹妹不大可能是千鶴子的替身，因為兩人的相貌差得太遠。
「兄弟姐妹只有這三個人？」吉敷問道。
這對夫婦點頭。
「女兒只有這對姐妹嗎？」
夫婦又點頭。
「我想問一個比較冒昧的問題，九條先生。」吉敷凝視著空中，說道，「但這點至關重要，千鶴子小姐有沒有孿生姐妹？」