「我見過這篇文章的作者。」吉敷讀完文章後說道，「但我沒聽他說過在隼號列車上跟那女人一起吃過飯。」
「哈哈，這位七平先生看來是個愛虛榮的人，他想假裝自己有女人緣吧。」
聽中村這麼說，吉敷只能苦笑，眼前浮現出小個子、稍胖、頭髮略稀的長岡的模樣。長岡的臉上有一對小眼睛，相貌很普通，年紀也接近五十歲了吧。而且，他不僅外表普通，性格上也老實木訥。難以想像這樣的人敢握住在列車上初次相識的女人的手。所以，吉敷雖然口裡沒說，但心想這篇隨筆散文不過是反映長岡內心的願望罷了。
中村是地道的東京人，從任何方面來看都是辛辣的男人。吉敷如果說出自己的看法，中村必然會拍手贊同。但吉敷不急於回應他的看法。他伸手拎起眼前的電話話筒，翻找筆記本中的電話號碼，然後撥號。
「這裡是長岡體育用品店。」電話那頭傳來女店員的聲音。問她長岡七平先生在嗎，女店員說請稍等，沒多久電話那邊傳來記憶猶新的長岡謙恭的聲音。吉敷告訴他自己就是前幾天上門拜訪的刑警，又說剛剛拜讀了他發表在旅遊雜誌上的大作，對方連聲說不敢當。
「聽說大獲好評喔。」吉敷信口開河說道。
「哪兒的話。不過是寫得比較通順而已。」長岡的回答謙遜之中帶有得意的感覺。
「在列車上，你與千鶴子小姐打得一片火熱喔？」被吉敷這麼一問，長岡在電話那頭「啊」了一聲。吉敷本來不想用盤問的語氣，但很明顯長岡在電話那頭尷尬了起來。
「我不知道你還跟千鶴子小姐一起用過餐呢！」
「嗯……」長岡支吾著。
事後想想，吉敷覺得自己的提問方式不大好，但當時並未察覺。長岡一定為文章暴露了自己的戀愛情結而感到難為情。「你和千鶴子小姐是一起吃的早餐吧？」
「啊……」長岡依然支支吾吾。
吉敷記得見到長岡時只聽他說過早上在餐車見過九條小姐，會不會是自己記錯了呢？「你們一起吃飯了嗎？」吉敷再問一次。
「嗯，哦，啊……」長岡不知應該說些什麼，聲調中充滿羞愧的感覺。
「真是樁有趣的案件。」看著吉敷放下話筒，中村說道。
「非常奇怪的案件，很難理解。我是平生首次遇到如此稀奇古怪的事情。」吉敷說道。
「讓我看看《相機A》雜誌。」中村說道。吉敷拉開抽屜，取出雜誌交給中村。
「名不虛傳，果然是個美女！」中村使勁用手壓了壓貝雷帽的頂部。
「這個女人是什麼人？」
「銀座的小姐。」
「噢，那是秋田來的了？」
「不，老家是越後。為什麼你說秋田呢？」
「哦，她是越後美女嗎？以前的銀座小姐，大多來自秋田的雄物川流域，其次是博多一帶。」中村經常會炫耀一下他廣博的知識，但多半是些古老的話題。「聽說這女人死後臉皮被剝去了？」
「是啊。」
「好像奇幻電影啊。」
吉敷無言以對。他自己就好幾次有過這種感覺，但在潛意識中還是會抗拒這種想法。
「剝下的臉皮要用來幹嘛呢？」中村問道，「再說，我們能確定這個越後美人在隼號列車出發時已經死亡了嗎？」
「不，現在還不能斷言。十九日清晨五點左右，也就是說隼號列車……」說到這裡，吉敷翻開手邊的列車時刻表，邊看邊說，「正好從廣島站發車吧。這是九條千鶴子的死亡推定時間的下限，也就是說，她不可能活著到達下一站岩國。」
「有人見到這女人下車嗎？」
「她在熊本站下車。」
「什麼時候到達熊本的？」
「上午十一點零八分。」
「是十九日的上午十一點零八分嗎？」
「對。」
「如果立刻趕回東京，恐怕也要到十九日黃昏才能到吧……能不能把死亡推定時間拉近到十九日黃昏呢？」
「我也這麼想，但法醫科認為絕對不可能到這麼晚。船田那傢伙信誓旦旦地說，如果那女人十九日下午才死的話，他就辭職不幹了。」
「既然那傢伙這麼有自信，我們也不能不信了。」
「最重要的還在於那個女人的屍體在十九日一大早，也就是清晨六點半左右，就被人發現了。」
「這是怎麼回事？」
「離死者公寓五十米左右的一棟大廈里住著一個落魄的作家，他好像經常用雙筒望遠鏡窺視那個女人的房間。」
「那是變態色情狂了，難得他竟成了協助警方的好市民。」
「他通宵趕稿，在天剛亮的時候拿著雙筒望遠鏡跑到陽台，發現對面公寓里的女人死在浴室里。所以，中村兄剛才所說的可能性就完全不存在了。」
「哇，這倒是真的不可思議。十九日清晨六點半——這目擊時問可靠嗎？」
「可靠。」
「如果是真的話，那可就是超自然現象了。清晨六點半時列車隼號開到哪裡了？」
吉敷再度拿起列車時刻表翻閱。
「德山附近。隼號列車五點二十分從岩國站開出後，六點五十七分到小郡站。比它早一班的特快寢台車『櫻花』號會在兩者之間的德山站停車，但舉號在兩站之間並沒有停車，所以清晨六點半時，隼號列車大概在德山站附近吧。」
「但此時九條千鶴子已經死在浴缸里了，而且被附近的變態色情狂發現……」
「如此說來，我剛才的假設是完全不可能存在了。」
「是呀。」
「其實，連我自己也不相信，或許是孩子氣的想法吧。」說罷，中村陷入沉思。稍後他再度開口，而且似乎要逐字確認般地慢慢說道：「有這麼一個女人，她一直想搭乘單人寢台的藍色列車，但在列車出發的前一個半小時被謀殺。假設這是已確定的事實。接著，有人將女屍的臉皮剝去。可是，應該已經死去的女人，或者說有著相同容貌的女人，又接著搭上藍色列車……」中村說完後再度陷入沉思。
「中村兄，你到底想說什麼？」
「我想說什麼？你不明白嗎？」
「荒謬？」
「實在太荒謬了。」
「就像你所說的，這是奇幻電影里的情節啊。」
「最近聽說精密的整容手術頗為風行呢。」
「整容手術能移植女人的整塊臉皮嗎？恐怕還做不到吧……」
「我不知道，因為我不是醫生。或許是拿去當做整容手術的樣本吧。」
「也可能拿臉皮去做另一張面孔。」吉敷說完後不禁笑了起來。但沒多久，他內心開始產生陣陣的騷動，笑容隨即消失。他想起剛才讀過長岡的文章。那裡面有段幽靈女的自白——我喜歡月光和熒光燈，討厭強烈的陽光。
「不願在日光下出沒，難道是換了臉皮的關係嗎？唉，實在搞不清楚為什麼要這麼做。」吉敷說完，又拿起電話打給船田。
船田接起電話，吉敷把剛才的想法告訴他，船田聽了哈哈大笑。「你來問我就對了。」船田說道，「要是你問我們主任或警察醫院的人，他們一定以為你有神經病。」
「臉皮移植不可能嗎？」
「當然啦，我從來沒聽過換臉這種事。」
吉敷掛上電話。
「船田說不行吧？」
「再跟他糾纏下去，船田恐怕要跟我絕交了。」
「船田也不過是堅持常識罷了。如果之前的假設不可行，剩下來的假設就只能是有兩個女人，她們的相貌一模一樣，到了無法分辨的程度。不是這樣的話，就說不通了。」
「嗯，不過就算是雙胞胎，也不會這麼像，根本是同一人嘛。」
吉敷從抽屜里拿出借來的所有照片，包括向小出老人借的底片。
「唉，從照片來看確實很像同一人，但要破解這個謎，一定得找出隱藏在裡面的詭計。我仍然認為最大可能是有兩個長得一樣的女人。」
「嗯，是呀，但是……」
「但是什麼？」
「還是剛才說的，就算是雙胞胎，也不可能那麼像啊。」
「如果你不認同的話，就只有另一種可能性了。」
「哦，還有另外的可能性嗎？」
「雖然比較牽強，但不失為製造這種稀奇古怪事件的方法。」
「說來聽聽。」
「這可能是一宗合謀事件，同黨有長岡七平和業餘攝影師小出夫婦等。只要他們口徑一致，就不難製造這宗稀奇古怪的事件。對於《相機A》雜誌的編輯來說，他們無法正確判斷照片中的列車是十八日的隼號還是十七日的隼號，只能根據附在照片上的說明文字排版印刷。這就是說，那女人搭乘的其實是十七日的隼號列車。長岡與小出夫婦在十七日的隼號列車上與那女人相遇、拍照、吃