並排的樹木上滿是黃葉，秋天已經降臨中央公園，我和潔在大都會美術館後面的步道上。
這裡雖然是承載著巨大高樓層建築的曼哈頓島，但是在距離車水馬龍的街道不遠處，竟然也有這種安靜的地方。
成排並列的樹林隔離了喧囂的機械文明所產生的噪音。儘管側耳傾聽時，還是可以聽到為數眾多的汽油引擎發出來的、像兇猛的肉食動物橫衝直撞時的聲音，可是只要走在葉子已經變成黃色或褐色的樹木之間，感受那吹拂過烏龜池塘水面的微風，就會讓人彷彿身在亘古不變的大自然里，心情非常舒暢。
「傑米，你是在這個島上出生的嗎？」走在我旁邊的潔一邊踩著東大道(East drive)上滿滿的落葉，一邊問我。
「不是。不過，我很清楚這曼哈頓島的歷史。」我回答。
「那麼，你對這個公園的歷史也很清楚嗎？」潔問。
我點頭表示回答，我自認自己相當了解曼哈頓和中央公園，以前還做過數次的調查。
「以前暑假的時候，還做過為觀光客導覽的工作。」我說。
於是潔大聲拍了一下手，說：「太好了！如果要解開謎底，就需要這個公園的相關資料。雖然關於摩天樓和曼哈頓島的事，我已經做了相當的調查，可是一定不如你清楚。你能替我上一堂課嗎？」
「第一次造訪這裡的人，都以為這座被一棟又一棟的摩天樓包圍起來的大公園，是曼哈頓島上原本就有的自然景觀，其實不然。」
我開始述說了。
「噢！」潔一臉正經地點著頭。
「因為看起來很自然，所以讓人產生那樣的錯覺。其實並不是那樣的，這座公園是人造的。這座島原本的自然面貌是既無章法又貧乏的。曼哈頓島的發展是荷蘭人從南端的下曼哈頓開始，逐漸往北開發的……」
「當時就建造了格子狀的道路嗎？」潔插嘴問。
「是的。當時有一個計畫叫『紐約計畫』，在那個計畫里首先要做的事情，就是在這座島上鋪設出像地圖上的格子般的道路。可是，那時以斜線的方向發展的百老匯已經存在了，為了不破壞下曼哈頓的格子狀街道，才會出現熨斗大廈那樣的建築。還有，當曼哈頓的格子狀街道成形的時候，這座公園連一個影子也沒有。」
「在曼哈頓鋪設格子狀馬路的都市計畫，被稱為『紐約計畫』，是嗎？」潔很謹慎地發問。
我對他點點頭，接著說：「是的。但是在『紐約計畫』里，並沒有建造一座大公園的計畫。」
「『紐約計畫』是什麼時候開始實施的？」
「一八一一年。」
「一八一一年呀！那是十九世紀初的時代。」潔說。
「是的。從那時起，經過了大約四十年，也就是一八五〇的時候，新聞工作者兼詩人威廉·卡倫·布賴恩特，在紐約郵報上刊載了『中央公園構想』的報導。他認為正在持續急速發展的這個都市，需要有一個讓市民休息的場所，如果放任建築物無止盡的發展，我們將失去擁有讓市民休息場所的機會。」
「嗯！真是真知灼見。」
「確實是。這個大公園的構想，獲得當時著名的知識分子華盛頓·亞文格、喬治·班柯羅夫等作家的大力支持，逐漸發展成一個大活動。然後，布賴恩特又去市政府當局運作，要市政府停止持續往北延伸，留下一片廣大的公園用地，也就是當時四十二街以北的地方，一直到島的中央地帶。」
「那要花很多錢吧？」
「一點也不，只要在地圖上畫出延伸線就可以了。因為當時那一帶還是一片荒蕪，也不屬於任何人所有，就算有人住在那裡，住的也大多是低所得者任意搭建的小屋。那裡處處有沼澤和濕地，也到處都看得到垃圾，是一個既不幹凈又危險的地方，感覺上根本就不是適合市民休憩的場所。」
「原來如此。」
「比較起來，『紐約計畫』就困難多了，要在人家的院子里開馬路，根本就像在賭命，市政府負責道路建設的人員，好幾次被住戶拿槍威脅。並不是只有太平洋岸那邊的西部，才有為了土地而拿槍相向的事。」
「如果晚一點再進行收購公園用地的事，說不定就會發生戰爭了。」
「沒錯。一八五〇年代，如果想取得廣大的公園用地，最好的方法就是尋找偏僻一點的地點。」
「對好萊塢而言，他們就少了一部拍成西部電影的題材了。」潔說。
我點頭，繼續說：「是的。總之，當時的市政府當局在確保這塊公園用地後，便懸賞兩千美金，徵求這個市民公園的設計案。最後獲得這項獎金的，是由園林設計師弗來迪利克·洛·歐姆斯狄德，與卡爾法特·弗克斯共同提出的設計案，而整頓這片廣大公園用地的工人以這裡的失業愛爾蘭系移民為主，當時動用了三千名工人和四百匹馬，來進行整地作業。」
「是什麼時候開始進行公園的工程？」
「一八五七年。當時運來了可以鋪出數千平方公里，或是三十八立方公里的泥土。不僅用泥土填平地面，沼澤地區也進行了排水的工程，又種植了無數的樹木，此外還修路、造橋，好不容易才完成了你現在所看到的公園基礎。」
「工程時間很長吧？」
「花了十六年的時間。為了這個公園而新做的水道，長達十二英里以上，而下水管則長達六十英里以上。」
「嘩！」
「比建設一個市街更費工夫。歐姆斯狄德和弗克斯是十九世紀非常受歡迎的『大自然模型師』，他們採用將人工性的要素與自然般的景觀相融和的造園法，所以我們可以看到最接近大自然、沒有經過設計的岩石堆。不過，這並不是他們堆放的岩石堆，而是這裡本來就是岩石堆。這個公園不但腹地廣闊，四季的風景也有豐富的變化性，並不是管理單位容易掌控的地方。」
「嗯，這裡有很多岩石堆。」潔一邊遠眺一邊說。
「對。他們沒有把這裡做成平坦的綠地廣場。當然，這和當時還沒有發明炸藥也有相當的關係。把黑色火藥埋進岩石堆，將岩石炸成碎石的工程，是非常危險的事情。」
「炸藥是一八六六年發明的。公園完成的時候是……？」
「一八七三年。」
「那麼，建造這個公園的後期，應該有用到炸藥吧！」潔說。
「潔，你很在意年份喔！」我說。
「嗯，因為我有預感，覺得這是這個事件的重點。」
「為什麼？」我問。
「為什麼嗎？我現在沒有辦法說明，因為沒有理論和依據。」
「哦？」
「人類並不是在有理論和依據的情況下發現DNA的。陸地移動的學說、萊特兄弟對飛行的想法、發現電流等等，也都不是在有理論或依據的情況下被發現的，而是先有直覺，才發展出理論和依據的。傑米，你知道愛迪生是什麼時候發明電燈的嗎？」
「不知道。」
「是一八七九年。也就是說先有這座公園，六年後，愛迪生才發明電燈。」
「公園是白天來的地方，不需要電燈。」
「電氣普及到一般家庭，是一八九〇年代的事。在這之前很久，這座人工造成的自然公園就已經完成了。好了，傑米，這是克麗奧佩特拉之針。關於這個東西，請你為我做一下介紹。」
我們來到埃及方尖碑下。潔走在前面，我往豎立著方尖碑的圓形廣場走去，踏上短短的石階。
「這是埃及政府贈送的。」我開始說了，「為了感謝美國在開通世紀大工程蘇伊士運河時的貢獻，工程的總監督決定將這支克麗奧佩特拉之針送給美國。」
「蘇伊士運河開通是一八六九年的事嗎？」潔抬頭，一邊看雄偉的克麗奧佩特拉之針，一邊問。
「應該是吧！不過，當時的美國政府好像並不喜歡這項禮物。」我說。
「為什麼？因為搬運起來很麻煩嗎？」
「這也是原因之一。這支方尖碑的重量大約是一百九十三噸，底座的重量是五十噸，所以當時確實想拒絕這個禮物。後來是聽說原本是一對的『克麗奧佩特拉之針』中的另外一支已經送到倫敦，並且被豎立起來了，才連忙決定接受。」
潔聽了之後，忍不住露出微笑，說：「這種行為讓我聯想到大賣場里的家庭主婦們。」
「稍微猶豫的話，好東西就會被人拿走了。就這樣，『克麗奧佩特拉之針』終於來到了曼哈頓島。當時動用了許多馬匹來拉，足足四個月才把『克麗奧佩特拉之針』運送到這裡。那時一天只能前進一百尺，速度慢得驚人。」
「和克麗奧佩特拉的時代一樣。 」
「萬一把『克麗奧佩特拉之針』弄壞了，將會變成國際問題，所以不得不謹慎。一八八一年的二月二十二日，在一萬名紐約市民的見證下，公園還進行了一場隆重的『克麗奧佩特拉之針』落成儀式。」