一百多年前。葉園。
葉家大小姐葉蘭君四平八穩地坐在大堂正中的太師椅上，冷冷地注視著下首兩側坐得滿滿的族公、族叔們，這些人正吵吵嚷嚷地說著葉家的香火繼承問題。
常言說：富不過三代。可是她葉家已經富了五代了，現在葉家的家業在她的苦心經營下不但沒有衰落，反而更加富貴顯赫，盛極一時，成為了這十里八鄉的首富。
可是家業雖旺，人丁卻不旺，到了她這一代時，他父親就只有她這一個女兒，他的妻妾們也沒能再生出一男半女來。而她呢，花期已過卻雲英未嫁，如果再這樣下去，葉家的香火就要斷送在她的手裡！
這是一項好大的罪名，就算整個葉家都是她的，她也頂不起，那些外表光鮮，但依附著葉家主院才能生存的寄生蟲們會啃得她屍骨無存。他們恨不得把葉家瓜分，更恨不得安插自己的人獨吞這偌大的家產，所以她不能任他們擺布，她要在他們強塞給她某個過繼的兒子前，在他們強拉個男人做她的丈夫前，選擇自己的婚姻！
她能幹、她精明、她可以養活著這一族的人，但她並不只是個維護家業的當家人，她也是個女人，也要個可心可意的男人來愛她、疼她的！
想到這裡，她不禁微笑起來，想起那個幾次在集市上看到的書生。
那天她在茶樓和人談一筆生意，他就在樓下的街角賣畫。因為有人嘲笑他的畫與文字，他與那人發生了爭執，即使被人打得頭破血流，依然一臉倔強、慷慨陳詞！當時她想，她還沒見過有誰罵人還能找出這許多典故和道理，也沒見過誰傲氣到如此地步，因此派人平息了紛爭，還給了他銀子讓他醫傷。
「多謝！」她只記得他仰頭看著茶樓的竹簾，雖然看不見簾後的她，卻道，「可是廉者不飲盜泉之水，志士不受嗟來之食。」
當時她冷笑，覺得這人真是迂腐，讓人氣惱，活該餓死，可是――也傻得有趣、可愛、獨此一份！
因此她留了心，叫家丁跟著他，打聽到他的情況。
他叫唐雲生，是一個屢試不第的秀才，家中父母雙亡，即未娶妻也沒有親戚。他身無長物，脾氣倔強，因此得罪了不少人，如今家徒四壁，連個肯接濟的人也沒有，每天靠上街賣畫，為人寫書信為生，常常是有了上頓沒有下頓。
這不過是一個窮酸秀才普通的故事，卻不知怎麼牽動了她的心，每天閑下來時都要在腦海里縈縈繞繞地想他幾回，或者是因為他皮相生得好，或者是因為平日里見慣了勾心鬥角，而他傻裡傻氣的讓她感到新鮮，又或者不知是哪根弦搭錯了，反正她每天除了沒完沒了的生意和這一大家子的煩心事，想他在幹什麼成為了她唯一廉價的樂趣！
現在她被葉家香火的問題逼得只剩下了一條路，不由得心裡打定了主意！
一伸手，她把桌上那隻蓋碗輕巧地揮到地上，那是上好的景德鎮金絲青瓷，一隻的價值可以抵得上鎮上最繁華地段的店面一個月的租金，可是她連眉毛也沒皺一下，只當聽響玩。
『啪』的一聲輕響，在這嘈雜吵嚷的大堂里脆生生的傳出，馬上讓那些披著人皮的狼全部住口，驚愕地看向她。
果然啊，金貴的東西摔起來也格外響亮，讓人閉嘴的功效也格外的強！
「別吵了，我頭疼。」她輕聲說，聲音不大可是卻讓這偌大的房間里每一個人都聽得清清楚楚。
「那麼大小姐是有定論了？」一個棺材殼子樣的老頭顫顫微微地說。那是她的族叔公，可是看在錢的份上，他對她擺不起架子。
「謝族裡各位長輩的關心，不過蘭君已經選定了人，三天後就是吉期，到時候還請各位長輩來喊杯喜酒，祝我葉家香火永續，富貴萬年。」
底下一片嗡嗡聲，她卻只當是蒼蠅飛，臉上依舊是那份矜持，可也就是這份氣定神閑的矜持，讓她看來無比尊貴，讓那些遺老遺少不能隨意擺布她，還要看她的臉色。
咳嗽聲四起，那是要有人說話挑釁的預兆，果然，又一位不知出沒出五服的叔公問道，「不知道大小姐看中的是哪一戶人家的公子啊？」
「唐雲生。」簡簡單單的三個字出口，她站了起來，一步一步慢慢穿過大堂，回到自己的書房去。
讓那些人去打聽和猜測吧，沒有子嗣繼承香煙，她就是罪人，她就沒有說話的權利，假如她能解決這件事，葉家還是她做主，包括選擇什麼樣的男人在內。
拿起筆，她寫了一封措詞委婉的信件，提起了希望唐雲生入贅葉家的願望。她知道身為一個女人主動提起這樁婚事太驚世駭俗了，可她一個女人卻繼承了這麼大的家業，在這個世道已經不同凡響了，還怕再多一件嗎？
她知道自己年紀偏大，可是誰不知道她是本省有名的美女和才女，再加上家資豐厚，唐雲生怎麼會不願意？！雖然她看一眼就看出他性子傲、骨頭硬，不過只要她示弱、再以世俗中的流言蜚語相激，還怕他不上她的軟勾子嗎？
「把這封信給唐雲生公子送去，就說我久慕唐公子的詩文和為人，所以不顧世俗禮儀，鴻雁傳書，萬望公子能夠首肯，成就姻緣。」她把書信交給自己最信任的方大管家，「記著，一定要畢恭畢敬，無論他做出什麼表態，也要顯得尊敬就是了。」
事情不出她所料，雖然中間有波折，但是她表現出的敬慕之情、處境悲慘之意、藐視世俗之心、外加那些族叔族伯逼迫下的反作用，都使唐雲生答應了這樁婚事。他獃獃的書生氣想讓他解救這個挑起家業但身心受困的奇女子，想和那些試圖阻撓他的人對著干，也想讓自己揚眉吐氣。
於是三日後，唐雲生入贅葉家，做了大小姐葉蘭君的夫婿。但直到新婚那一天，葉小姐還是不明白自己究竟是真正愛上了唐雲生，還是只想得到幫她保住家業的救星。
如果以為只要是窮困但又迂腐的書生就老實且好相處，那可就錯了，至少婚後的葉小姐就深深明白了這一點。新婚時，二人還算甜蜜，葉小姐還真的喜歡過這秀才，可是時間長了，她漸漸發現他與她的想像是有諸多不同的。
貧賤不能移、威武不能屈、富貴不能淫，此乃大丈夫是也！
這句話鏗鏘有力，世人皆知，可是能做到的又能有幾人呢？在葉蘭君的眼裡，前兩項或許還容易，但最後一項卻是最難做到的。財富有著這世界上最大的魔力，它能讓富人更加貪婪，也能讓突然由窮變富的人變成另外一個人。
她的夫君，她的良人，唐雲生就是活生生的例子！
也許在他窮困時備受欺凌和壓迫的緣故，婚後不久，他就不再是那個一身傲骨、認真耿直的秀才了，而是成為了一個錙銖必較、陰險小氣的人，而且葉小姐眼中曾經可愛的迂腐傻氣也不再可愛！
對待葉園中的下人，他架子十足，稍有不從，就會遭到家規的處置；對待鎮上從前欺侮他、如今巴結他的人，他惡意捉弄，報復不止；對待族中的長者，葉蘭君尚且給三分薄面，可他卻傲慢無禮；就算對待自己的妻子，他也以天自居，後來甚至想要接手家族生意，讓妻子回內堂做賢妻良母。
這些行為在新婚時期，葉小姐還可以容忍，但當這一切愈演愈烈時，葉小姐就不得不出面阻攔了。唐雲生太過志得意滿，但他忘了一件事，葉蘭君雖然是個女流之輩，可是她既然能扭轉乾坤，挑起那麼大一份家業，必定非常人，怎麼能任由他人更改家中的秩序，何況他的所作所為只是為了泄私憤，並非為葉氏一族著想，頗有小心得志之嫌。
這樣下來，還算頗好的兩人之間的感情慢慢淡化了。唐雲生越是想讓妻子贊同他，就越惹得葉蘭君反感，鬧到後來，兩人分房而居，形同路人。唐雲生憤恨之下，行為更加不加節制，全鎮的人幾乎沒有一個人對他不是又怕又恨的，而他的性子也愈發孤僻古怪！
而就在這時，方大管家一直在外經商的兒子來到小鎮，接替年邁的父親做了葉園的大管家。老方管家就頗得葉小姐依賴，她一個女人當家，其中有多少艱辛阻力是不為外人所知的，而當她遇到困難，每一次都是老管家力排眾議的幫她，讓她漸漸坐穩了家長的位置，掌握了全族人的命脈。如果不是老管家就沒有她葉蘭君的今天，所以她對待方生也慷慨大方，甚至是頗為親密的。偏這位方生舉止文雅，辦事精明，為人圓滑守禮，漸漸的，他成了葉小姐最得力的助手和最信任的身邊人，而且無論園內園外，都對方生讚譽有加，更襯得唐雲生地位全無。
唐雲生在一旁看得又氣又恨，覺得葉小姐不守婦道，於是他卻採取了最愚蠢的爭吵方式試圖挽回自己的男性尊嚴。可葉小姐是個性強悍的人，哪受得了他這個，自覺他這樣丟盡了顏面，加上一些不懷好意的人的惡意挑撥，葉小姐對自己的丈夫施行了家法，並把他趕到外院去，未經許可不得進入內院。
這等於宣判了秀才唐雲生的徹底失寵，因為當地民風保守，又因為家族的名聲，葉小姐不能休夫，可是把他趕到外院就等於葉小姐已經宣布不再以他為夫