因為龍卧亭有箇舊擔架，所以我們就鋪了一條舊毛毯在擔架上，再將已被分屍的七馬遺體搬上去，抬進門柱裡面，免得被路人看到。一切都處理完畢後，也到了該吃早餐的時間，育子便先邀大家進去用餐。
二子山立刻舉雙手贊成，但是日照沒有食慾，說不用為他準備早餐。不過，儘管他這麼說，也不能讓他一個人把擺著死人的擔架抬回寺里，所以育子就建議他進去喝碗味噌湯，他也答應了，跟著大家進了屋裡。
吃早餐的時候，大家聊到了行蹤不明的棹女士。大家都暗暗想著棹女士說不定會在這個時候打電話來，所以就一邊吃飯，一邊期待棹女士的電話。因為有這樣的想法，所以話題很自然地就鎖定在了棹女士身上。但是，龍卧亭的電話卻一直沒有響起。
「棹女士被大家說成是獸子，因此就被送給別人家當養女，後來又被大瀨家收養。不過，聽說在大瀨家成長期問，她也頻頻遭遇不人道的對待。」
大家都用過早餐後，我又聊到這個話題。
「嗯，我也聽說了。在學校里，大家都把她當成異類看待，上下學途中，小朋友都對著她丟石頭……」二子山也加入進來。
「小孩子都是聽父母的話，才會那樣做的。」坂出說。
「她所受到的虐待不是只有這樣而已。在大瀨家裡，她不能跟父母同桌吃飯，要在另外的摺疊式矮桌上吃飯。」
聽日照這麼說，通子很生氣地說：「實在太過分了！就這樣虐待小孩嗎？哪有這種教育方法？」
「你說得沒錯，孩子會受到傷害。不過，也不能怪大瀨他們，因為就是要這樣對待獸子，這是一種習俗，從以前就是這個樣子。不這麼做的話，全家人都會被野獸的靈魂附身。」日照又接著說。
「怎麼可能被附身？這完全就是迷信，無聊的迷信！」坂出語氣堅定地說。
「棹女士的養父母是怎樣的人？」
「他們是好人，真理子的爺爺和奶奶現在都是和藹慈祥的老人呢。」
「是嗎？」通子一副憤憤不平的樣子。
「好人才會那樣做，信仰虔誠才會那樣做，這就是鄉下要命的地方啊！」坂出的語氣聽起來很無奈。
「沒錯，都是信仰在作祟。如果是一般人的話，相處的時間一久，也就不會去在意那些了，不是嗎？畢竟人都是有感情的。可是，大瀨家的老爺爺和老奶奶是很認真的人，是那種是非不分的認真，所以，在棹女士長大成人以前，都是那樣對待她的。」
「當棹女士還是小孩子的時候，她一定想不通，為什麼自己要受到這樣的對待吧？」
「真是過分，哪有人對小孩子那麼認真的！」里美也說。
「可是，所謂的種族歧視不就是那樣嗎？明明是差別待遇，卻還硬冠上道德、禮教之類的名詞，實在太過分了。」二子山也發出不平之鳴。
「如果小雪被人家那樣虐待的話，我肯定活不下去了。」通子說。
「不過，棹女士自己可能也想不通吧，為什麼別人要這樣對她。而且，不僅她受到了不平等的待遇，連她的養父母也被村民欺負。」
「既然那樣，勇敢反抗不就得了？」
「村民欺負她的養父母，不肯牽水管灌溉她家的田園，這樣子等於是讓他們死路一條，沒有水對農民來說是致命傷。」
「村民的這種行為不就是犯罪嗎？找警察來解決不就得了？」
「這裡的警察都站在村民這一邊。」日照說道。
「等棹女士長大成人後，聽說就招贅成親了，可是，她的丈夫後來好像也離家出走了。」
「是的，真的很悲慘，因為岳父大人太挑剔了。」
「不過，剛剛不是說棹女士的養父是個很認真的人嗎？」
「就是太認真了，才會挑剔刻薄。像如何上床下床、如何遣詞用句、怎麼拿筷子，他都要管，老是喜歡挑女婿的毛病。因為大瀨老爺爺以前也是招贅的女婿，所以連幾點起床、幾點睡覺、幾點該到田裡工作，他也要管。聽說如果廚房熱水瓶里的水倒完了，沒有再裝水的話，他就會生氣地揍女婿。」
「太過分了！這種人也算是好人嗎？」里美相當生氣。
「在鄉下這種地方，這種事見怪不怪。你也知道，那個年代出生的人就是那種個性，因為他年輕時就是被那樣對待的，所以對自己的下一輩當然也如法炮製了。」
「我覺得那個叫運部的老警官也是那樣的。」
「沒錯，他也算是那個年代的人。以前這種事情是司空見慣了的，每次發生這種事時，棹女士就會哭著庇護自己的丈夫。」
「那是個殘暴的世界……」
「沒錯，那就是當時村民的道德信仰、禮教世俗。大瀨家的例子是女婿會被虐待，然而當農家的媳婦也很可憐，每天都會被打罵，據說以前經常出現披頭散髮地徘徊在村子裡的瘋女人。」
「聽說棹女士後來也離家出走，去找她前夫了？」我問日照。
「嗯，她的前夫有一張俊秀的臉蛋，不過頭腦不夠聰明，棹女士就是被他的外表所吸引。」
「被他的外表所吸引？」
「是的。不過，電視里的明星不都是這樣的嗎？靠外表吸引觀眾。」
「棹女士離家出走之後，過著什麼樣的生活呢？是不是又跟前夫在一起了？」我問。
「沒有，好像失敗了。那個人被丈人虐待，早就已經氣得發瘋了。」
「可是，一開始不是說那個人有點笨嗎？」
「剛開始確實很笨，沒想到，生起氣來居然就像爆發的炸彈。剛開始，棹女士和她的前夫租了間小房子，由棹女士負責出去賺錢養丈夫，可是好景不長，那男的馬上就開始對棹女士拳打腳踢。啊，不過他以前也被虐待得很過分。」
「那個人原本也是個有暴力傾向的人嗎？」
「不，以前的他非常溫柔體貼，斯文有禮，對人唯唯諾諾，是個身段很低的男人。」
「在丈人的訓練下，最後也變得會打人了。以前的軍隊訓練就是這個樣子。」坂出說。
「因為施暴的對象是女人，所以更覺得輕而易舉吧？」
「不過，棹女士以前不是經常哭著庇護那個人嗎？」通子問。
「是的。不過，那個男人已經不再是大瀨家的女婿了，所以更可以無所顧忌地為所欲為了。因此棹女士常被他揍得鼻青臉腫。最後，那個男的交了別的女朋友，把棹女士趕出去了。」
「真過分！」
「那個男人其實一直懷恨在心。」
「後來棹女士怎麼生活呢？就算被趕出去了，也不可能再回到大瀨家吧？」
「當然回不去了！大瀨家的人是不會原諒她的，大家都說她不懂得知恩圖報，為了一個男人就拋棄養父母，甚至連襁褓中的孩子都不要了。」
「可是，不是丈人把女婿趕出去的嗎？」
「這個理由在當時是行不通的。那個年代，父母親最大，所以棹女士離開前夫後，就過著乞討的生活，挨家挨戶地問，看有沒有工作機會。她到處幫人家打零工，只求三餐溫飽，晚上就睡在山裡面。」
「唉！」
「有好長的一段時間，棹女士過著跟七馬一樣的生活。所謂的獸子，很多到最後都以乞討為生。」
「聽你們這麼說以後，覺得好失望，世上怎麼會有如此離譜的事。」
聽二子山的語氣，可以感覺到他無奈的心情。日照也點頭表示贊同，深深地嘆了一口氣。
「當了乞丐後，身體很臟，所以污穢不潔的獸子就真的變成了一個臭人，然後更讓大家瞧不起，於是就這樣惡性循環下去。」
「當了乞丐後，不管是誰都會變得很臭！」
「如果逃到大都市當流浪漢，可能還好一點。」我說。
「也許吧，但住在這裡的人是不會那麼想的。不管被虐待到多麼可憐，都認為自己如果離開這裡，就會活不下去。大家對於大都市，都有一種恐懼。」
「是這樣嗎？我反而覺得鄉下比較可怕。」我說。
「聽說後來棹女士被某個地方的富豪收留，在他的豪宅里當幫傭。也聽說她還跟某個男人同居，不過那大概是假的，她應該只是當人家的妾吧。不，這麼說可能不太對，所謂的獸子是一種動物，沒有人格，不能被別人當成人看待，這也是沒辦法的事吧，感覺那個年代就是如此。」
「太過分了！人類實在是很無情！」通子說。
「結果，最後又是被某個男人給玩弄拋棄了。」二子山說。
「事情就是這個樣子。不過，那男的也不是那麼壞，聽說他離開棹女士時，還留了一間老舊的空房子給棹女士。所以，棹女士就有房子可以住，勉強可以省吃儉用地過日子。但是這次的地震，把她唯一的依靠給震壞了。」
「唉！」二子山不停地嘆氣。
「那麼，到底棹女