日照回法仙寺去了。
我下了樓，坐在客廳喝茶，一邊跟坂出、二子山、里美還有通子聊天。育子後來也加入了我們的行列，不過她看起來有點坐立難安。我問她怎麼了，她說因為一直聯繫不上棹女士。
她打了電話過去，電話通了，但棹女士沒有接，育子很擔心，想去棹女士家看看。大家都覺得很驚訝，因為已經是深夜了，看了看手錶，就快十點了。我們問她「有這個必要嗎」，育子女士回答「有」。因為以前從未發生過這樣的事，而且她和棹女士約好了，今晚以前一定要互通電話，現在聯繫不上，可能是她發生了什麼事。因為無法取得聯繫，所以不知道棹女士家中的地震受害程度，雖然想過去看看，但是路不通，加上積雪很深，只好一直等她打電話來報告狀況。棹女士的家非常老舊，本來就讓人擔心，何況她只有一個人住，應該會有諸多不便吧。總之，育子女士覺得還是應該過去看看。
雖然說要去看棹女士，但這並不是件容易的事。棹女士的家在山腳下，離龍卧亭並不算遠，不過這是指沒有下雪的時候。現在下了這場暴風雪，山腳下的路應該都被埋在雪堆里了吧？恐怕得一邊鏟雪一邊前進才行。這樣的話，還需要攜帶照明設備，因為那裡並沒有路燈，而且離村落很遠，不能指望民家的燈火。還有，如果不鏟雪的話，積雪會高至胸部，感覺就會像在黑暗中游泳一般恐怖。今晚的夜色雖然沒那麼漆黑，但是要走在極寒冷的夜路上，仍然是件危險的事，最好是等明天天亮了再去，到那時氣溫會略高一些。
大家的意見都一致，而育子雖然也同意我們說的話，卻依然覺得事情很緊急，比如說，棹女士可能骨折或受了重傷，動彈不得，所以無法打電話過來。如果我們到了第二天早上才知道這件事，一定會責怪自己，為什麼沒有昨天晚上就過去幫她。還有，既然棹女士可以自己走回家，後來也沒有再下雪，那我們或許就不需要鏟雪了，也可以找找附近人家慣常走的路。育子這麼主張著。
她的想法說服了我們，大家認為如果真的是那樣，就應該現在過去看看，可是，絕對不能讓育子一個人去。於是，我們決定拿著手電筒和鐵鏟，一起去找棹女士。
大家拿出了龍卧亭所有的鐵鏟，一共有三把，剛好分配給二子山、育子和我。其實還有一把的，但那把鐵鏟讓棹女士帶回家了。我們三個人決定出發去找棹女士，而里美、年紀較大的坂出、還是小孩子的小雪以及她的母親通子就留守龍卧亭。
因為早上有鏟雪車來過，通往山路的一路上暢行無阻。我抬頭仰望天空，只見星光燦爛，看來明天的天氣也會很晴朗。通往棹女士家的路有好幾條，不過大家決定先挑能走的路走，迫不得已的時候再使用鏟子。
選擇要走哪條路，就交給知道棹女士家在哪裡的育子負責，二子山和我則跟在她的後面。沒想到，就如育子女士所說，一路走來都很順暢。沿著通往貝繁銀座的車道向前走，就來到了通往山間的小路，不過鐵鏟仍然派不上用場，可能跟今天是晴天也有關係吧，積雪已經開始融化了。不過到了晚上，雪又再度凍結成塊，道路中央有些地方變成了冰錐的形狀，走的時候還是要小心。
可是，越深入山裡，腳下的雪塊越軟、越厚，鞋子踩在雪上的聲音也沒像之前那麼大了，而是傳出輕微的咔咔聲，好像踩在粉堆里似的。如果沒有風，還會覺得好像被天鵝絨包圍著一般溫暖。
可能是住在附近的義工來鏟過雪，積雪並沒有想像中那麼深，道路左右兩側都堆成了雪牆，可以清楚看到雪地上印著人走過的足跡，還有汽車駛過的輪胎痕迹。不過這些痕迹上面還覆蓋著一層薄薄的雪，大概是之後飄過細雪吧，只是我們沒注意到。
已經走了半個小時，如果沒有積雪的話，這樣的路程可能只要花十分鐘就夠了。回過神時發現，一道漆黑的巨大山影矗立在眼前，星空被遮掉了一大半。在剛才之前，路的左右兩側都還有人家，但隨著腳下的積雪變厚，蓋過小腿，左右兩側的人家也都消失不見了，取而代之的是眼前茂密的樹林。一沒有人家，就覺得附近變得好暗。
「哎呀呀！前面的路會通嗎？」二子山問。
抬頭一看，眼前佇立著一片高至胸口的雪牆，二子山正拿起手電筒往前照。
「棹女士的家就在前面嗎？」二子山問。
「是的，還要再往裡面走。」育子回答。
「還要再往前啊，看來可能會走不到了。」二子山說。
「可是，應該有路可以通吧？畢竟棹女士都已經回到家了。」
「那樣的話，我們就先來找路吧。」二子山說完，將手電筒的光朝左右搖晃，但是好像看不出有任何通道。
「要不要繞過這座樹林啊？」二子山說完，靠著右側往前走去。
前方終於不再有樹擋路，但雪牆卻依舊矗立著。
「啊，也許從這邊走會比較好，」育子說，「左手邊這條路離棹女士的家比較近。」
然後我們三人又折回來，朝另一個方向前進。
「我們要不要走進樹林里看看？」二子山問。
「棹女士應該不會跑到樹林里，她的方向感很好。」育子否定了二子山的意見。
我們繞著樹林外側往前走，終於找到了出路。有一邊的雪牆倒塌了，雖然雪塊倒得亂七八糟，但是走過去用手電筒一照，發現竟然有一條像裂縫般的小路一直往前延伸。
「啊，是這裡嗎？」二子山問。
「是的，棹女士的家就在前面。」育子回答。
然後，由二子山當領隊，我們就這樣踩著厚厚的積雪，沿著通路往前走。
越往裡面走，左右兩側的雪牆就越高，剛開始的高度在腹部左右，但走到最後，高度竟然可以達到額頭。不過，因為腳下的積雪越變越高，兩側的雪牆高度也就相對地漸漸變低，現在只到了腹部的高度而已。
「怎麼會住在這種地方，真的是非常偏僻。前面只有棹女士一戶人家嗎？」
「我想應該沒有其他人家了。」育子喃喃自語道。
接下來的路況還不錯，我們前進的速度也加快了。如果這條路是棹女士一個人挖出來的，那麼對她來說應該算是個高難度的大工程吧！
「糟了，通路到這裡就結束了，鐵鏟終於要派上用場了。」說完，二子山開始用鐵鏟將周邊的雪挖掉。
於是，我也只好踏著積雪很辛苦地走到二子山前面，向他借來手電筒，照著前方。前面的雪顯得很凌亂，有人走過的痕迹，看來棹女士應該是走這條路回家的。可是，留在雪地上的痕迹不太像走路留下的，倒像是一個人掙扎著匍匐前進留下的，因為到處都有手印。不過，我覺得那個手印很大，應該不是個子嬌小的棹女士的。而且，不是只有一個人的手印而已，看起來像是有兩三個人的手印，但也可能是棹女士往返走過後留下的痕迹。
我也試著走到留下手印的地方，結果整個胸口都埋在了雪堆里，完全動彈不得。雪塊還很柔軟，而且很濕，如果停止不動，一股冷氣就會迅速從腳尖傳遍全身，感覺體溫快速下降，這種情況是很危險的，可不是在開玩笑。我趕緊用鐵鏟將身邊的積雪挖走，遠遠地拋向另一邊，就這樣，終於挖到了自己的腳邊。然後，好像做夢一般，全身的寒意頓時消失，雪的威力真的比想像中要大得多。
我和二子山並肩鏟雪，育子則跟在後面用腳踏雪，把它踩實固定，好像在替我們兩個挖出來的通道做最後的修飾似的。
「總之，我們要趕快走，一定要儘快抵達棹女士家才行。」育子在後面提醒我們。
「是啊，目的地就在前方，」二子山也大聲回應，「我們可不是來這裡挖路的啊！」
「是那裡嗎？」我看著漆黑的前方問育子。
雖然很暗，但隱約可以看出有戶人家，只是手電筒照不到。
「是的，就是那裡……啊！」
聽育子的語氣，好像有點被嚇到了。
「怎麼了？」
我和二子山紛紛停下手邊的工作問她。
「等一下……雖然看不太清楚，但總覺得房子的形狀很奇怪，好像變了個樣……」
育子的語氣中充滿不安的感覺，她的聲音在發抖，應該不僅僅是因為天氣太冷的關係。
「你說什麼？難道房子壞了嗎？」二子山問。
「我們趕快過去看看！」育子的聲音顯得有點慌張。
「不要再鏟雪了，只要將上面的軟雪挖掉，下面的踩一踩自然就會變硬，這樣可以節省更多時間。」我告訴大家。
前進的速度真的變快了，我們終於來到了可以清楚地看到房子樣貌的地方。
「竟然沒有開燈，真的很奇怪！」育子幾乎在吼叫。
她奮不顧身地跑到我們前面，踩著還沒有挖走的軟雪地掙扎前行。因此，我和二子山兩人只好加快速度，拚命地將四周的雪挖掉。