我們跟在座的所有人打過招呼，然後一起離席，從龍尾館後門走到了走廊上。往上一看，屋頂還在，但感覺隨時可能會被風吹走，竹葦地板上也積了一層厚厚的雪。雪勢完全沒有要變弱的趨勢，暴風雪的強度在這個時候達到最高峰，風聲也很猛烈，冷風就像是一把銳利的小刀割著耳朵和臉頰，感到一陣刺痛。
旁邊的牆角上也掛著幾支塑料鏟子，我們拿起鏟子，將竹葦板上的積雪稍微鏟了一下。如果穿著拖鞋，一定無法行走。通往中庭的石階已經埋藏在雪堆里，看不見蹤影，外面的石牆也變成了一片白色雪壁。
蜿蜒的走廊右側也積了很高的雪，我拿起橫躺在走廊邊的竹掃把，將積雪掃掉，但是走廊實在太長了，光這樣掃根本無濟於事。其實應該跟以前一樣，在走廊右側裝上整片的玻璃落地窗才行。
每個房間的門，都換成了板門。走進房裡，我開了燈，揮手叫黑住進來。雖然已經將門關上，但外面暴風雪的聲音實在太大了，感覺有點吵。比起待在客廳，這裡的暴風雪聲響明顯大多了，這麼吵，想安然入睡恐怕很難。不過，地板下面裝了溫水管，所以待在房間里並不會很冷。
我叫黑住打電話回家告知一聲，說因為風雪太大，根本回不了家。這裡的房間挺多的，寢具也夠。育子他們是很好客的人，應該可以讓黑住在這裡過夜。
於是他走進我的房間，然後走到後面的小房間，打手機與家人聯繫。
他在打電話的時候，我走到窗檯邊，將窗戶稍微推開，看著外面的世界。根本就看不見任何東西，只感覺一股強烈的冷氣朝自己直撲而來。外面是一片暗沉的灰色世界，連遙遠的盡頭也被雪片覆蓋，雪花瘋狂地亂舞著。前方原本應該是一片寬廣的水田，但現在根本看不到，只有一片被黑暗深淵吞沒的白色平原。上面是一片漆黑的天空，下面是寬廣的白色原野，雪片就在其間飛舞著，龍卧亭的外面早已是灰色世界。
「沒問題了。」黑住一邊說一邊走過來，看樣子已經得到了雙親的諒解。
我將窗戶關緊，拉上窗帘，鑽進被爐里，按下開關，示意要他坐在我的對面。旁邊的棉被都鋪好了，想睡的話，隨時都可以躺下來。
「石岡先生！」
他也鑽進被爐里。外面的下雪聲真的很大，但是因為沒有醉客們的嘈雜聲，反而覺得這裡特別安靜。我不禁懷疑，這世界上最吵的聲音，應該是人類的聲音吧？
「石岡先生，你是什麼時候來的？」黑住問我。
「昨天才來的。」我回答。
「自從上次的龍卧亭殺人亭件之後，你就再沒有來過了吧？」他又問我。
「是的。」我回答。
他馬上介面道：「那時候，我還很小呢！」
聽他這麼說，我真的嚇了一跳。
「啊，是嗎？那你現在幾歲呢？」
「十九歲。」
「十九歲啊，真的很小……真理子小姐呢？」
「她跟我同年，也是十九歲。」
「啊，這樣啊！」
兩個人都是年紀輕輕，其中一個人卻突然失蹤了。
「自從看過那本書之後，我就成為了石岡先生的書迷。不過，你的書難度真的很高。」
「啊，是嗎？」我又嚇到了。因為我從未想過會有讀者像今天這樣當面告訴我，說我的書很難懂。
「是的，對我來說是艱深了點。」
「但我其實沒有刻意寫些令人費解的東西啊……」我回答。
「啊，是嗎？」
「嗯。對了，剛剛在客廳你有些話不好意思對我說，是不是關於真理子小姐家裡的事呢？」
「是的。」說完，黑住又陷入沉默之中。難道他又不想說了嗎？
「在這裡也不能說嗎？」
「啊，不是的！」
「可以告訴我嗎？」
「可以。可是，感覺好像在說別人的壞話。」
「這樣子啊！不過在這裡，你不必有這種想法。」
「好，我知道了。」
「真理子小姐的母親，是不是已經不在人世了？」
「不是。」
「她還活著？」
「是的。」
「那麼，她現在人在哪裡？是什麼樣的人呢？」
黑住沉默了好一會兒，才又開口說道：
「剛剛，她也跟我們在一起。」
「什麼？」我大受驚嚇。
「她現在就在大廳？」
「是的，在大廳用餐。」
「那麼……」
「她就是棹女士，齊藤棹女士。」
「真理子小姐的母親就是棹女士？」
「是的，我也是聽說的。」
「那是千真萬確的嗎？」
「千真萬確，不僅真理子這麼說，大家都這麼說。」
「連你的雙親也知道？」
「是的，他們也知道。」
「棹女士是在哪裡生下真理子小姐的呢？應該不是在現在的真理子家吧？」
「不，真理子就是在那裡出生的，她是在大瀨家出生的。」
「那麼，棹女士是嫁給大瀨家當媳婦了？」
「不是。」
「那麼，真理子小姐的爺爺和奶奶就是棹女士的父母了？」
「嗯，不是那樣的。」
「那麼，這到底是怎麼一回事？」
「棹女士好像是津山鎮郊區的，我忘了那個地方的地名叫什麼，總之，棹女士也算是農家子弟。可是，她後來被父母送給貝繁村的民家當養女了。」
「這樣啊！」
「所以，她是大瀨家的養女。大瀨家自己沒有生孩子，因此收養了棹女士。」
「哦，後來她就是大瀨家的女兒，那麼，她以前叫大瀨棹吧？」
「是的……不對，好像叫大瀨喜子，她住在大瀨家的時候，是叫大瀨喜子。她送給人家當養女以前，取名為棹，不過大瀨家不喜歡這個名字，就再幫她取了新的名字。」
「咦，送給人家當養女之前就有名字了，莫非她一出生就註定要送給別人當養女嗎？」
「沒錯，你說得對。」
「可是，為什麼會這樣呢？」
「因為她是被野獸附身的嬰兒。」
「野獸？被附身？被野獸附身的嬰兒？」
「是的。」
「這麼說，棹女士被野獸附身了？」
「棹女士和生下她的媽媽都被附身了，所以才會被送離故里。」
「被野獸附身是什麼樣的情況呢？棹女士身上有什麼特徵嗎？」
「這個嘛，我也不是很清楚。」
「是不是全身長毛？」
「有可能。所以必須先去神社驅魔，才能送給別人當養女。」
「驅魔……」
「因為她被動物靈附身，所以要將它驅除。」
「你的意思是說，被下咒了？」
「是的。」
「是棹女士被下咒了嗎？」
「對，不過也可能是她們家。所以，這個家生下來的孩子都無法擁有美好的人生……」
「聽起來有點可憐……」
「棹女士以前常常被人欺負，大家都瞧不起她。這附近常發生這種我們想不通的事。」
「如果全身長毛的話，可能是返祖遺傳的關係。」
「您說得沒錯。不過，在棹女士出生後沒多久，她的雙親就死了，家也沒了。」
「真可憐。」
「棹女士家原本是備中藩的武士之家，擔任的工作就是所謂的劊子手，所以大家就說，是因為她的祖先殺了太多人，所以才會被詛咒。」
「嗯，然後呢？」
「大瀨家歷代務農，所以一直想要個男孩，但是沒有農家會把男孩子送人當養子，因此只好收養棹女士。」
「嗯。」
「然後，棹女士滿二十歲的時候，大瀨家又收了一個養子。那位養子叫利馬先生，他就是真理子的父親。不過利馬先生身體很虛弱，完全無法下田工作，可是，棹女士對利馬先生很好，無怨無悔地奉獻，因為她很喜歡他。我媽說，利馬先生是個很有男子氣概的人。」
「嗯。」
「不過，兩個人結婚多年，卻依舊膝下無子。本來以為沒希望了，等過了十幾年之後，棹女士終於懷孕了，生下來的那個孩子就是真理子。」
「哦！」
「可是，養父太嚴厲了，利馬先生終於受不了離家出走了。」
「拋棄妻子離家出走？」
「是的。」
「後來呢？」
「後來啊，棹女士為了找她的先生，也離家出走了，把真理子丟在了家裡。」
「什麼？母親丟下孩子，離家出走？」
「是的，為什麼事情會演變成這樣，我並不是很清楚