從玄關方向傳來嘈雜的聲音。到車站接人的二子山，應該已經將里美接回來了吧？育子女士趕緊走出去，說著歡迎歡迎，母女兩個還高興地敘起舊。後來，連棹女士也跑出去，加入交談的行列。
過了一會兒，手上提著大型旅行袋、穿著皮草大衣的里美就出現在客廳了。大家看到她，開始驚呼。
「哎呀呀，里美，真的是你嗎？」日照既驚訝又興奮，率先發言。
「日照先生，好久不見！」里美笑著回答。
「哇，我還以為是哪位女明星駕臨！你啊，真是越長越漂亮！」
「真的好漂亮，我都認不出來了！」坂出說。
「上次離家之後，好像又長高了，是不是啊？」問話的人是日照。
「討厭，沒有再長高了！」里美扯高嗓門回答。
「可是，怎麼覺得你好像又長高了，真的沒再長高嗎？」
日照和尚看著大家，希望大家認同他，大家都默默地點著頭。里美一出現，頓時給客廳增添了光輝，氣氛也熱鬧起來了。
「真的變得很漂亮了！剛剛我到車站接她時，不知道哪個人才是她，在車站前面等了好久。後來看到一位長得很像電視上的大明星、非常漂亮的美人站在路邊，我心想，那個人該不會就是里美吧……」
「那個人就是她嗎？」
「是啊！」
「頭髮還染成咖啡色，真的很像外國人。」
「嗯，我只是稍微染了一下而已……小雪，你好嗎？」
「嗯，我很好！」小雪回答。
「好久不見，我好想你！」
「我也是。外面很冷嗎？」
「是啊，不過我是坐車回來的，所以覺得還好。真的要謝謝神主先生，還特地開車來接我。」
里美邊說，邊舉止優雅地脫掉身上的大衣。她裡面穿著一件緊身迷你裙，露出修長的美腿。
「我還帶了禮物回來呢！小雪，這是你的！」
「啊，真的是給我的嗎？」
「是的，不過只是個小禮物，是我在橫濱買的。通子小姐，好久不見！」里美彎身曲膝，坐在通子身旁。
「你看起來精神很好，真是太好了。」通子說完，拿走一個靠墊，更靠近里美身邊。
「是啊，真的很感恩，我過得很好。石岡先生，我們也是好久沒見了！」里美看著我說。
「嗯，好久不見！大老遠跑來辛苦你了！還有這一位，你們應該也很久沒見面了吧？」
「嗯，是啊，差不多一年半沒見了！」
「上一次，只是擦身而過碰個面而已。」說話的人是坂出。
「在倉敷。」
「是的，自從那次碰面後，我們可能還會偶爾擦身而過呢……」
「咦，是嗎？你怎麼會這麼說？」
里美還想問下去。就在這個時候，日照開口說話了。
「哎呀，里美，有話以後再聊，你先好好休息一下吧！」
「日照先生，我恐怕無法聽你的話去休息了，我剛剛在途中看到了不好的東西。」里美說。
「什麼不好的東西？」
「路上有人昏倒，好像是個男人，倒在雪中。我剛剛看到的。」
「有人昏倒？」
二子山坐下來說道：「是的，當我從貝繁村東區開車爬上山坡路時，看到有人倒在雪地里。去的時候沒看到，回程時才看到的。」
「回來的時候發現的？那個人倒在路旁嗎？」
「是的。」
「那個人是誰？」日照問。
「我不認識，不過之前好像在村子裡看見過他，應該是住在山裡的乞丐吧。」
「後來怎麼樣了？你救了他嗎？」
「沒有，看那個樣子好像已經死了。我下車碰了他一下，身體好冰好硬，整個身體有一半都埋在雪堆里，我想應該死了有一陣子了。」
「真是的，你就這樣讓他繼續倒在路邊嗎？」
「這也是沒辦法的事，又沒有別的男人能幫忙，所以我才趕快衝回來。日照先生，我們一起過去看看吧！」
「那個人會不會是七馬啊？他沒有家人，我剛才還在想他那樣會不會出什麼問題。」日照沉著臉說。
「那個人是流浪漢嗎？」我問。
「沒錯。要不要我陪你一起去？我跟你去把他載回來，就用我的車，然後再送到你的佛寺去。我也一起去祭拜一下。」
「你說要載什麼東西回來？又不是去載松茸，你的車子裝得下嗎？」
「裝得下，應該裝得下，我的車子比較大。」
「啊，是嗎？那就照你的話做。可是，你也要祭拜嗎？」日照好像很吃驚的樣子。
「哇，神道和佛教聯手出擊呀！」里美說道。
「你說得沒錯！」
「可是，我們真的可以這麼做嗎？到底該如何處理那個人？」日照不安地說著。
「沒關係啦，不用擔心。為了死者，總有辦法可想吧。」坂出輕鬆地說道，「反正我們又不認識那個死者。」
「現在不是抱怨的時候。日照先生，我們趕快出發吧！」接話的人是二子山。
「好吧！就這麼辦！」日照緩緩地站起來。
二子山早已站在一旁等著，日照拖著雙腳走了幾步之後，突然轉過身子來對我說：「你想不想一起來啊？東京的小說家先生。」
「啊，你是說我嗎？我可以跟去嗎？」
「當然可以，如果還有其他人想跟去，也沒問題。」日照說。
「你說得沒錯，這又不是殺人事件。」
「對了，還有人願意把手傳過來嗎？」
「把手傳過來？」
「他是問還有誰想伸手幫忙。」里美解釋著。
「原來是這樣。」
「我們需要男人幫忙，如果從年齡順序來看，你是最適合的人選。屍體很重，而且又是下雪天，搬起來會更加吃力。」
「我也跟著去，行嗎？」里美問。
「不行，你坐了那麼久的火車，一定很累了，你就好好休息吧！育子女士，育子女士！」日照對著裡面大叫。
「是，我來了，找我有事嗎？」育子掀開布簾，走了出來。
「你幫我打個電話給伊勢，告訴他我待會兒會載一具已經往生的屍體回寺里。」
「好，我知道了！」
「再麻煩你把我的外套和圍巾拿過來。」
「好！」
「釋內教的神主！」
「是！」二子山回應著。
「你們要不要帶鐵鏟去？你已經準備好了嗎？」
「不需要！不需要！不需要那種東西。」二子山回答。
「可是，屍體不是變硬了嗎？」
「應該已經變得很硬了才對，都凍那麼久了。」
「這樣的話，擺得進棺材裡嗎？死者的姿勢如何？」
「啊，這種事情沒辦法控制的，哪有人昏倒了還會去注意自己的姿勢啊！」
「嗯，我知道了。既然是這樣的話，就不需要棺材了。」
後來，我們一行人就坐進了二子山的貨車型休旅車裡。我坐在駕駛座旁邊，日照和尚手裡抱著外套和圍巾坐在后座。他身後的那排椅子已經倒下來了，這輛車的空間確實很寬敞，載屍體應該沒問題。
二子山啟動引擎，車廂內部開始暖和起來，車子緩緩開出去了。同時，他按下了雨刷的開關，將沾在擋風玻璃上的雪花刷掉，視野一下子變得很清楚。雖然不是暴風雪，但雪卻下個不停，只見雪花片片飛舞。
車子開出了大門，小心翼翼地在坡道上爬行。來到了葦川畔，左轉之後便過了橋，河川的左右兩側已經變成了一片冰原，閃爍著粼粼白光，而冰的上面又積了雪。櫻花樹排成了無色的剪影，樹枝下面也堆滿了白色的雪花。再左轉之後，車子就行駛在下坡路上，緩慢地前進著。整個路面白皚皚一片，看不到下面的土地，道路的左右側也已經形成了兩道低矮的雪牆，可見積雪有多深。
因為路面積雪的關係，車子有點搖晃，但是對面並沒有來車，所以看起來還挺安全的。右手邊原本是一大片水田，現在已經完全變成了一望無際的雪原。因為積雪夠厚，水田地形原有的凹凸不平感完全消失。不過，最美的景色應該是遠方綿延相連的山群，它們宛如一幅經過精雕細琢的水墨畫，令我看得入神。
被雪覆蓋的白色山群，使地表呈現斑點般的形狀，像是一片白色的帆布，而數不盡的樹木則如同黑色的線段排列著，排列密度高的地方就像黑色斑點，排列密度稀疏的地方就變成白色斑點。因此，整個大地看起來就是斑點密布。鵝黃色的夕陽輕輕灑落在上頭，更不可思議的是，雪花依舊繼續飛舞著，那份美，真的是無法以言語來形容。
「日照先生！」二子山開著車，臉朝後叫了聲坐在後面的日照。