就在這個時候，有位名叫棹的女士從布簾後面探出臉來，說裡面的電話在響，於是育子就站起來走到裡面去接聽。四周頓時陷入一片沉默，在場的每個人都能聽到輕微的電話響聲。雖然知道是誰打來的，但是沒有說出來的必要，所以我就繼續保持沉默。
「啊，棹女士、棹女士！」日照和尚首先打破沉默，並揮手叫棹女士過來。
因為日照叫她，所以已經走到裡面的棹女士只好再走了出來。她穿過布簾，加入我們的行列。
「來我這裡。棹女士，這位就是東京的小說家石岡先生。石岡先生，這位就是棹女士，齊藤棹女士。」
於是，棹女士曲膝坐在我的前方，很有禮貌地低頭向我打招呼，我也回了禮。她是個有點肥胖的矮小女人。
「啊，很高興認識你，我叫石岡。」
「我也很高興能認識你，讓你特意從那麼遠的地方趕來，真是不好意思。」
「大家都叫你棹女士嗎？」
「是的。」
「是哪個字啊……」
「就是划船的那個『棹』字。」棹女士說。
「啊，是那個棹啊！嗯，真是個好名字。棹，取得好！」這名字有點詩情畫意的感覺。
棹女士大概五十五歲左右吧？戴著一副黑框眼鏡，一頭略卷的半白頭髮，形狀很像裙帶菜，劉海兒整齊地披垂在眉毛附近。
看得出來已經有一把年紀了，但因為臉蛋圓，感覺很是可愛、討喜。她的笑容也很純真，為人坦率正直。
「對了，棹女士，你剛剛煮了什麼東西啊？」日照問她。
「隨便做點東西而已，你想吃嗎？剛剛我做了什錦炊飯，還有冷凍青花魚，腌菜也有很多。」
「好，很好。我老婆去找她姐姐，跑到廣島去了，我現在就像沒有老婆的鰥夫，只要有吃的，就心滿意足了。」
「食物很多，待會我會端出來，你就慢慢享用吧！」
接著，日照轉向我，道：「她啊，現在在這裡幫忙，也算是孤家寡人一個。」
「啊，這是什麼意思？」
「她丈夫已經不在人世了。」日照向我解釋。
棹女士苦笑地說：「一個人的話，做什麼事都感覺不對，所以乾脆就來這裡幫忙了。」
「這裡的廚房相當寬敞。」我對她說。
「真的很寬敞，來這裡幫忙感覺好像在學校上課，真的很有趣。」
「你是說烹飪學校嗎？要是真的像在上烹飪課的話，那確實有趣。這裡啊，因為前陣子松婆婆去世了，就變得人手不足……啊，好痛哦！唉唉，我的右腳已經不行了，血流不暢通，從剛剛一直麻痹到現在，還腫成這個樣子，你們兩位看一下，是不是很嚴重啊？」日照接著說。
他朝火盆方向彎下腰，做出好像要抱著身體的姿勢，換成將右腳翹在上面。他皺著眉，稍微拉起袈裟下擺，露出腳踝。雖然他還穿了白色腳套，但可以明顯看出腳踝的四周已經非常腫大，連腳套扣都扣不上去。
「血流不暢啊。我這隻腳已經不行了，我看我也要跟森孝老爺一樣，右腳要截肢了！」
「剛剛是里美打電話來，她說現在要去坐伯備線，目前人在倉敷。」育子從布簾後面走出來，提高嗓門跟大家報告。
跟我剛剛想的一樣，那通電話確實是里美打來的。
「啊，知道了。」首先回話的人是二子山。
「是她啊，真的好久不見了。」坂出也接著發言。
「里美啊，越長越漂亮啊！」說話的人是日照。
「真的變得好漂亮啊！」通子也附和著。
「她變得很時髦，應該跟住在都市有關吧！」育子也發表了自己的感言。
「啊，育子女士！」我叫了她一聲。
「什麼事？」
「請問一下，上山評人老師的近況如何？」
「上山老師？」
「就是那位住在葦川上游，專門研究近代史的鄉土史學家上山老師。」
「你說的是那位上山老師啊，他還住在那裡，身體很健康。」
「這樣子啊，真是太好了。」
上次事件發生時，他對我非常照顧，所以一定要趁這次的機會，跟他見個面，並好好地謝謝他。
為什麼暌違八年後，我還會再來龍卧亭呢？是因為我聽里美說，事件發生時的當事人要辦個聚會，里美說她好久沒回去了，所以就熱情地邀我同往。我聽了也覺得很心動，就決定答應她的邀約。她還說，大家都很想念我，想見我一面。我當然知道這是客套話，不過心裡其實很想再跟那些淳樸的鄉下人見一面，也很想聽聽當地人獨特的說話腔調。
大家決定在空閑較多的新春一月聚會。這個時候，大家的工作都告一段落了，而貝繁村正好處於雪季，見面之餘還可以欣賞雪景。貝繁村的雪景確實很棒，不過今年的積雪似乎比往年要多，雖然擺著火盆的客廳就像暖氣房般溫暖，但在蒙上一層霧的窗外，雪花正不斷地飄落下來。
聚會的成員全是事件發生時的當事人，有神主二子山一茂先生、岡山的坂出小次郎先生、迦納通子小姐和她的女兒雪子，還有龍卧亭的犬坊育子女士。那次的事件死了很多人，算是個大事件。當然，不能忘了里美。
當時在龍卧亭工作的廚師們，現在一個都不在了，松婆婆也已經離開人世，連來幫忙的年輕女孩們都不見蹤影。育子還有一個兒子行秀，是一名公務員，聽說已經搬到廣島去了，所以這麼大的家，只剩下育子女士一個人了，氣氛更顯得寂寥。不過，住在附近、也是隻身一人的棹女士常會過來幫忙，好像還會住在這裡，所以現在這個家就有育子女士和棹女士兩個人，附近鄰居也常來這裡坐坐，一起聊天。
育子女士的先生，也就是里美的父親犬坊一男，因為那次的事件而身亡了。還有，我記得應該是增夫先生吧，也就是二子山一茂的父親，在事件發生的兩年後，也因癌症去世。所以，二子山就繼承了附近街上一間信奉釋內教的神社，擔任神主的工作。
二子山已經結婚了，也生了孩子，他的孩子好像讓他非常困擾，不過今天他並沒有把他的太太和小孩帶來。
現在是新年正月時分，神社的神主應該很忙碌才對，但聽說二子山的太太是位優秀的巫女，所以大部分的儀式慶典都由他太太一個人負責。而且二子山太太還是一位烹飪高手，曾經去法國烹飪學校上過課，因此二子山說他最近變胖了，就是因為常常吃太太做的美味大餐的緣故。
其實，就外觀而言，改變最多的人就是他，整個身體圓嘟嘟的，連鼻子也變得又圓又肥。以前覺得他是個鼻孔大的人，但許久之後再次見面，他的鼻子竟然變成了獅子鼻，頭髮的髮際線稍微往後退，頭皮也有點出油，一副中年發福的大叔模樣。剛見面時，還不知道就是他呢！而且他現在說話完全沒有東京腔，反而是一口流利的當地腔調，更讓人認不出來了。八年前，我見過他的父親增夫先生，是一位身形如鶴的纖瘦老人，但他卻長成這副模樣，實在是太不可思議了，一點都不像他的父親。
小雪也長高了，剛見面時也認不出來她是誰，不過因為她現在正處於發育期，認不出來也是理所當然的。通子小姐和育子女士倒都沒有什麼改變，兩人都是大美女，當然小雪也是越長越可愛。
這次聚會，真正第一次見面的人，就是那位名為日照和尚的法仙寺住持。他是個和藹可親的人，才相處兩個小時，就覺得與他最親近。上一代的住持不是個健談的人，兩代住持的個性真可說是天差地別。而且，他以前曾在岡山和津山的製藥公司上過班，雖然說起話來很有鄉下人淳樸的味道，但是對於醫學或藥學方面的知識，了解得非常多，算是一位博學多聞又有教養的人，散發出一股迷人的魅力。在鄉下地方，都說宗教家是學問最淵博的人，用在他身上真的很恰當。就某個層面來看，身為神主的二子山先生也算是博學多聞，但因為二子山比較年輕，所以就一般人的觀點來看，會給這位佛教派的住持更高一點的分數。
雖說他們兩人分屬神道、佛教的不同領域，所背負的責任也不一樣，但卻能夠輕鬆地超越宗教和年齡的差異以及生長環境的不同，就像是舊識好友般相處得非常融洽。聊天之後才知道，因為他們採取分工合作的模式經營事業，所以才不會起爭執。例如葬禮是佛寺的專業，神社絕對不會予以干涉。本來神道也有他們的喪葬儀式，但除非信徒強烈要求舉辦神道模式的葬禮，一般都是由佛寺來負責喪禮事宜。另一方面，結婚典禮一定是神道模式，佛寺絕對不會幹涉這方面的事；嬰兒誕生儀式也是神道模式，而且釋內教屬於出雲大社的系統，膜拜的是結緣的神，很受年輕女性信徒歡迎，二子山說就是因為這樣，彼此才能夠如此和平地分工合作。不過，盂蘭盆節的法事或掃墓等工作就完全是佛寺獨佔的領域了。
對兩個宗教而言，一年四季里都有各種的慶