「那今後我該怎麼做才好呢？」恩田問道。
「現在不是正在進行重審申請嗎？先要通過審查，之後無論如何都要在重審中獲勝。」
「是。」
「為此，我們手中必須要有新證據。如果缺少新證據，即便申請通過，也無法在正式審判中勝出。這樣一來，就什麼意義都沒有了。聽你剛才的講述，最好能找到那件染血的外套，但目前這種可能性很小。既然如此，那麼接下來就是兇器……菜刀和柴刀，現在在什麼地方？」
「據說被拿到法院去了。」
「現在還在嗎？不過就算還在，估計也起不了多大作用了。不需要的東西還在，必要的東西卻消失不見了……他們是不是逼你說，菜刀和柴刀上沒有血跡，是因為你後來拿到北上川里去洗過，是吧？」
「是的。」
「案發當日，你在北上川河畔待了幾個小時？」
「那天我下午兩點離開家門，待到六點，大致四個小時。那天我去得很久。」
「往常時間要短一些？」
「是的，時間較短的時候居多。」
「你在河畔都做了些什麼？麻煩詳細準確地按順序告訴我。」
「隨每次場所不同，作業也會有所不同。夏天還是冬天、帶去的雞的數量、是否已開店、店裡是否有客人……這些情況都會影響當天的工作。」
「你的意思是？」
「如果雞多、店又開了的情況，時間會比較緊，作業手續就會簡省一些，不會開膛。」
「開膛……」
「就是在河邊把雞的內臟掏出來。有時需要這麼做，有時不需要。」
「具體作業內容和需要帶去的工具呢？」
「除了雞以外，還要帶石油罐和菜刀。還要燒好一罐熱水帶去。因為時間長了熱水會慢慢涼掉，所以要用油罐在河畔生火燒水。雞則是用繩子把腳拴到一塊兒，像串佛珠那樣，再用手這樣提著，把它們全部帶過去。」
「那些雞都還活著嗎？」
「活著。它們會不停地撲騰，很煩人，要用手這樣把它們提到河邊去。所以，一旦雞的數量較多，就沒法兒走得太遠。還有就是有客人等著的時候，也會就近處理。」
「你根據這些要求找到了四處方便作業的地方？」
「是的。沒有水的地方也會有些不便，血和羽毛會粘到一起，因此要找靠近水邊的空地，還不能小到蹲不下身子。此外，如果周圍能有塊充當砧板的扁平石頭，再距離店裡近些就更好了。因為這樣一來，熱水不容易冷掉。」
「原來如此。」
「但因為當天雞不多，也沒有客人等，我就到距離店較遠的那一處去了。雞很吵，我走出主街，來到遠離他人視線之處，用河邊的石塊搭個簡易鍋灶，點上火燒水。」
「熱水是怎麼拿過去的？」
「在罐口弄根鐵絲，手提著拿過去的。」
「作業時具體都要做些什麼呢？」
「先這樣抓住雞，在它的脖子上切一刀，之後抓著腳倒提著，讓血全都流到河裡。繼續提著雞腳把它全部浸到熱水裡，等一會兒，拿出來拔毛。把雞浸到熱水裡的那段時間可以先去殺下一隻，把這隻浸到熱水裡後，再去拔之前那隻的毛。就這樣不停重複，一隻一隻宰下去。那天我一口氣連殺了十隻雞。」
「血和毛全都倒進河裡了嗎？」
「是的。雖然現在不能這麼做丁，但當時大伙兒都是這麼乾的。」
「這麼說，必須得找到有水的地方才行，是吧？」
「是的。即便在那個年代，如果把被血染得通紅的水留下來，也還是有些不便。」
「之後你又做了什麼呢？」
「這一切全都做好之後，就把雞的肚子剖開，掏出裡邊的內臟。也是一隻接一隻地這樣做……」
「那些東西是要拿去扔掉嗎？」
「不不，要全部拿回店裡去，它們是可以吃的。有些客人最喜歡還在雞腹里沒下出的蛋。不能吃的只有頭和雞腳，這些東西直接在河畔砍掉。但這些東西不能隨意丟棄，我通常把它們裝在罐子裡帶回去。」
「罐子里的水之後全都倒進河裡嗎？」
「是的。還要把菜刀洗乾淨。」
「你果然洗過刀啊？難怪他們會有所聯想。在做這些事的時候，你都會穿著那件外套嗎？」
「冬天會穿，所以那上邊應該沾有雞血，不過沒多到剛才刑警你說的那個量。」
「只是斑斑點點地沾著一些，對嗎？」
「是的。平常不殺雞的時候我偶爾也會穿著它在外邊走，所以不可能到那個地步。那件外套我只在冬天穿。」
「一審和複審的時候，沒有人對血跡的量提出過疑問？至少沒有成為爭論的焦點，對吧？」
「沒有。」
「嗯。不過話說回來，被告沒有明顯抗爭的意思，怎麼審理還花了那麼長時間？整整九年啊。」
「當時殺人事件接連不斷，法院里人山人海，每到準備審理我的案子時都會有重大事件插進來，審理幾經延期。還有就是精神鑒定花了些時間，前前後後一共弄了四次。」
「那個說曾在姬安岳的河合伐木場附近看到過你的人，是不是伊達屋的老闆？」
「是的。」
「他是從複審時才開始出庭作證的？」
「是的。當時連我都被嚇了一跳，心想他怎麼會跑來參加複審？如果他真的看到過我，應該一審時就出現啊。其實他也是被峰脅逼的，伊達屋涉嫌賣淫，警方以此隨心所欲地支配他們，他們無法違逆警方的要求。指認現場的時候也一樣，一旦伊達屋的人說了什麼讓他們不快的話，峰脅就會得意揚揚地叫嚷，讓伊達屋從明天起停業整頓。」
「雖然案發當天你沒去，但確實曾因籌措資金之類的事，去過河合的伐木場幾次，對吧？」
「嗯，沒錯。」
「還有一點。複審時，曾經有小孩兒出庭作證？」
「是的。」
「是因為那兩個孩子雖然是案件的第一發現者，但一審的時候他們還太小，無法作證，所以才在二審的時候出庭？」
「不，不是這樣的。那兩個孩子一審時就上過法庭，不是昭和三十七年（一九六二年）就是三十八年（一九六三年），年紀較大的那個孩子已經在念高中了。」
「是兄弟倆嗎？」
「是的。」
「兩個都是男孩兒？」
「是的，兩個都是男孩兒。只不過一審時他們只說了一下發現屍體時的情況，而到複審時，哥哥突然說當天似乎曾在現場附近看到過我。」
「原來如此。」
「我覺得這也是峰脅他們支使的。」
「嗯。」吉敷點點頭，思考了一陣。恩田一言不發地等著。
「情況很不妙啊。」吉敷說道。
「沒錯。但從我個人的角度出發，既然事已至此，也只能硬著頭皮走下去了。再這樣傻下去，遲早有一天會被殺掉的。聽別人說，只要不斷提出重審申請，死刑就不會執行，我也稍稍放心了。」
吉敷瞥了恩田一眼，他的理解並不準確，之前就曾出現過「孫斗八」這個在重審申請審批中被執行死刑的前例。要是只要提出重審申請就不會執行死刑的話，被判死刑的囚犯必定會全員提出重審申請。然而這些話，吉敷無法當著他的面說出口。
「能請您想辦法幫幫忙嗎？」
恩田有氣無力地問道。語調聽起來就像是在拉家常一樣，聽不出絲毫期待之情。
「恩田先生，」吉敷謹慎地選擇著措辭，「正如你剛才所說，我是名刑警，所以目前我什麼都不能答應你。我的能力有限。按理說，我連這樣的事都不該做的。」
「嗯，我理解。」恩田依舊有氣無力地說道。
「接下來我要是再插手你的事，就是違反規定，做刑警職權以外的事了。我這名刑警就做得不稱職了。」
恩田默默地點了點頭。
「不過我已經下定決心，就算辭職不再做刑警，也要把你這件案子徹底查清。嗯，反正我對現在這份工作也沒有多少留戀，我這輩子不指望出人頭地，家裡也沒有家人拖累……」
吉敷一邊說，一邊感覺這樣說話實在太傻，不禁嗤笑起來。把這些事拿來和一個死刑犯講，根本就是對牛彈琴。
「之前我一直認為自己身處無底深淵之中，但聽完你的講述之後，才發現你的景況更糟。相對而言，我已經好很多了。」
吉敷抬頭一看，只見恩田正靜靜地笑著。
「別看我這個樣子，其實工作也挺忙的，畢竟我只是名刑警。雖然沒什麼大出息，但想來總會有地方收留我吧。」
說著，恩田之妻的面容浮現在吉敷眼前。她獨自一人對著噴泉發表演說的樣子，以及在法院大樓的地下咖啡廳里，隻身一人面對峰脅的