七月一日，星期五，傍晚七點半左右，虎門、新橋和有樂町三處，幾乎同時發生了離奇的火災。
經現場初步勘察認定，三起均為人為縱火。第一處位於虎門一丁目，起火的大樓，是第十三號松井大廈，屬於全市範圍內，松井產業名下，二十五座大廈中的第十三號，也是一幢出租商住兩用樓，起火點也和之前的案件類似，在地下室的器材倉庫。
第二處發生在新橋一丁目的新橋第三飯店，起火點也位於地下室的器材倉庫。
最後一處發生在有樂町一丁目的日東劇院，靠近日比谷公園。這次的起火點，在劇院一層的道具服裝倉庫。
三起火災中，損失最嚴重的是日東劇院，因為演出道具，幾乎都是布料或木板做成的，一旦起火，馬上就會失控。
火只燒了不到一個小時，整座劇院卻已經幾乎全毀了。緊挨著劇院的，是一家電影院和一家飯店，萬幸的是，大火併未蔓延到這兩處地方。有四、五個人在火災中受傷，沒有人遇難。
新橋第三飯店的起火時間較早，也發現得早，避免了更大的損失。加上不久前赤坂的新東京大飯店，剛剛發生過火災，飯店組織員工，進行過幾次實戰演習，因此，火災發生後，得到了及時的撲救，並未造成太大的損失。
尤其值得慶幸的是，人員得到了及時疏散，住店的賓客，全部順利轉移到了安全的地方，因此，這次火災中無人傷亡。除了堆在一層廚房和地下室里的部分物品，被大火燒毀了以外，就只有停車場里的兩輛車，受到了輕度焚毀。
第十三號松井大廈的情況也差不多，除了地下器材倉庫，和停車場遭受了部分損失外，沒有任何人員傷亡。
令人不解的是，這三起火災的起火點，也均處於密室狀態中。七月一日是個陰天，上午還下過一場雨，如果不是這樣，松井大廈及新橋第三飯店，遭受的損失估計會更大。
七月二日，星期六，中村警官和岡江刑警二人，整整一天，都耗在三起火災的現場。
在這三處火災現場，都沒有發現類似前兩次貼的、寫有「東京萬歲」的紙片。但從手段分析，幾乎可以斷定，這幾起案子也是那位「石山」做的。這傢伙在整整蟄伏了五個月後，又再次出來作案了。
但以岡江為首的縱火案組，對此卻有不同的看法。他們傾向於認為，這不僅僅是石山一個人所為，其背後很可能存在一個以縱火為目的的，大規模的犯罪組織。原因是至此已有四谷、赤坂、虎門、新橋和有樂町五處，發生了六起縱火事件，況且，這次是三個地方同時發生，如果僅僅是一個人所為的話，恐怕很難做到周全。
僅虎門一地，就前後發生了兩起火災，中村吉造對此十分惱火。而一月二十二日發生火災的日陶大廈，離這次失火的松井大廈，不過短短二百米。在至今發生的六起火災中，這兩處是距離最近的。另外，新橋第三飯店和日東劇院，也離得很近，大概相距四百米左右吧。
中村吉造警官覺得，罪犯可能是因為，上次在日陶大廈放的火，竟然沒有燒起來，所以，這次選擇在附近的松井大廈，繼續放火，似乎是要把上次被撲滅的火補上。因此，虎門一地才會發生兩起火災。
從這一點上來看，罪犯的性格，簡直是異乎尋常地偏執。中村心裡感覺，並不贊同岡江他們的結論，他反倒認為，這些案件，應該都是同一個人干下的。
中村在幾處現場之間，不知道來回跑了多少次，經過仔細勘察，現場並沒有任何延時點火裝置之類的東西。三處起火點，都在器材倉庫或道具間，裡面的可燃物非常多，現場一片狼藉，幾乎連落腳的地方都沒有。中村在裡面反覆搜査了很多遍，卻依然沒有發現機械點火裝置。
中村吉造警官在心裡暗自思考，這幾處縱火點，想找出其中的規律：四谷、赤坂、虎門，新橋……縱火點在逐漸向東移動，這就是規律嗎？中村繼續思考。
唯一不同的是，倒數第二起火災，發生在新橋第三飯店，最後一處的日東劇院，則位於其北方。不過，這兩處僅相距四百米，若把它們算做一個地方，似乎也能說得通。
「混蛋，別這麼著急下結論！」中村在心裡提醒自己。
換個角度想一想吧，發生在虎門和新橋的火災，其實位於同一地點的南北兩邊；日東劇院和新橋第三飯店，是以新橋為中心，分處南北兩邊，之間相距四百米；日陶大廈和松井大廈，又是以虎門為中心，分處南北，相距二百米。
縱火點不斷東移，這次已經到了新橋，按照這個規律，能大概預測出，案犯下一次作案的地點嗎？
想到這裡，中村快步走到掛在牆上的東京地圖跟前：從四谷起火點，到新東京大飯店之間，相距大約一點五公里；從新東京大飯店，到下一處縱火點——虎門的日陶大廈，大約相距一點七公里；從日陶大廈，到松井大廈，相距二百米；從松井大廈，到新橋第三飯店，相距不到一公里。
也就是說，縱火點每次向東移動的距離，大約為一到一點七公里。按照這個距離再向東——中村的手指在地圖上慢慢向東滑過，從新橋第三飯店，向東移動一公里，將跨越東海道鐵路線，和山手線的隔離帶，達到位於銀座邊緣的新橋演舞場，如果移動一點五公里，就是國立癌症治療中心，和中央批發市場附近。
從已經發生的幾次火災來看，縱火犯總會選擇較大的目標放火。比如新東京大飯店、新橋第三飯店和日東劇院，這些都是東京市民，耳熟能詳的知名場所。照此推測，中村認為，罪犯下一次，會選擇新橋演舞場，或者是國立癌症治療中心的可能性比較大。
中村將這個推論，向主任和縱火案組的同事們做了彙報，主任聽後，未置可否，岡江他們卻表示贊同。於是，中村提議，對上述兩處地點加強保衛，特別是國立癌症治療中心，應該派便衣刑警日夜進行蹲守。此外。還應該以這兩處地點為中心，在附近的區域內，大量散發通緝令。
很難估計罪犯下一次會何時動手，更難的，是找出他縱火的方法。三起火災同時發生，這說明，罪犯並沒有親自到現場作案，難道還有什麼隔空縱火的方法？……
為了方便分析，中村把幾次縱火案的信息，列了一個表格。
第一次與第二次間隔約為一個月、第二次與第三次間隔十九天、第三次與之後幾次，間隔五個月以上……據此，中村吉造判斷，很有可能再過二十天，兇手就會繼續作案。
七月二十日，中村吉造開始帶著小谷刑警，一起在國立癌症治療中心蹲守。
病房的走廊上，已經貼了數張石山的通緝令，中村也已反覆囑咐大夫和醫院其他人員，必須時刻注意，一旦發現此人出現，要立即報告給警察。但如果真的像岡江所分析的那樣，他們面對的是一個龐大的犯罪組織，那麼，也未必每次都由石山去執行。
中村坐在癌症治療中心候診室的長凳上，回憶起剛接手這個案件時，正逢聖誕節，到處都能聽見聖誕鐘聲。如今已經到了家家戶戶需要開空調的夏季，原本以為能在去年年底結案，現在想來真是可笑。
為了查出從土屋住處消失的女子，自己曾獨自一人，遠赴越後寒川。那漫天的雪花和刺骨的寒冷，令中村至今還記憶猶新。可惜並沒有什麼收穫，說是自己判斷失誤，也無可厚非。不過，最後還是找到了由紀子，雖然案件沒有按照自己預測的方向發展，這位失蹤的女子，競和此案沒有絲毫關係。
之後又發生了幾起縱火案，接下來就是井比敦子被殺。井比的死，讓中村怒不可遏，他決心拿下這件案子。但遺憾的是，即使辛辛苦苦跑斷了腿，真相卻依舊不明朗。
縱火案組的同事認為，罪犯並不是一個人，而是一個大規模的犯罪組織。果真如此嗎？至今為止發現的這些線索，真的互相沒有相關嗎？……中村的心裡總覺得，這些看似獨立的線索，必定能在某個環節串聯在一起。如果貿然扯出其中一根，只會把剰余的也弄亂，導致更加難解。到事件真正水落石出的那一天，這些紛亂的線條，就都能夠理得清清楚楚了。
八月一日，星期一。一大早天就格外陰沉，空氣悶得讓人透不過氣來。即使坐著什麼也不幹，依然會汗流浹背。天氣預報說，今天可能會有降雨，但直到傍晚，雨都沒有下起來。
中村和小谷兩位警察，正坐在癌症防治中心的候診室里看電視。一名護士走了進來，輕聲說了一句「抱歉」，兩人都還沒有反應過來，她究竟想幹什麼，她就已經伸手把電視關了。看來是到了住院病人的休息時間。中村抬頭看了看牆上的掛鐘，時間已經過了晚上九點。
中村吉造只好從兜里，掏出一本文庫版小說看，小谷則踱到一旁，翻閱起書架上的雜誌。過了不久，護士長從值班室里探出腦袋，招呼兩位警察過去一趟。中村知道，一定是有電話找他，因為事先已經說好，除非有緊急的電話，其餘事情一律不得出聲叫他。
中村正想站起身，一旁的