鑒證科的船田法醫打來電話，告訴中村吉造，井比敦子的死亡推定時間，是晚上七點半，那時，中村正坐在咖啡館裡等她。
中村吉造心想，當天晚上七點半，井比還在自己屋裡，這樣顯然趕不上在約定時間，到咖啡館了。她那麼著急地，到底想跟我說什麼，為什麼么磨磨蹭蹭呢？……
井比敦子給自己打電話的時候，是五點十五分，她說自己剛剛下班，也就是說，她當時在離北千住不遠的地方。如果掛掉電話後，立即趕回西日暮里的住處，到達時間最遲是六點，這麼說，從六點到七點半，她一直都在房間。這說明了什麼？……這隻能說明，犯人和她認識，她是被和自己關係很近的熟人殺害的。
井比的屋裡，沒有被翻動過的痕迹，現金和貴重物品都完好無損。警方在周圍調査後得知，案發時，也就是當晚七點半左右，一樓的住戶都不在，二樓和三樓有人。但他們中間，沒有人聽見有什麼動靜或喊聲。這些似乎也可以證明，兇手就是井比的熟人，因此，進屋時她並沒有叫喊。
負責現場取證的船田法醫說：從屍體上提取到一些不完整的指紋，集中在頸部。除此以外，房間里還有大量模糊不清的指紋，極難鑒別。能在皮膚上提取出指紋已屬不易，然而，通過對比分析，並沒有找到相符的選項。
不過，讓人不解的是，如果兇手是井比的朋友，為什麼沒有在房間里，發現任何招待客人的痕迹呢。茶杯和茶壺都不像是用過的樣子，所有的杯碗勺盤，都洗得乾乾淨淨，擺放得整整齊齊。
經過船田法醫的鑒定：井比身上沒有遭受性侵犯的痕迹，現場也沒有發現，可能是兇手留下的煙蒂等可疑物品，因此，無法斷定兇手的性別，更無從知道兇手的血型。不過，船田法醫認為：從井比是被人扼死的情況來看，可以推測，兇手的臂力很大，即很可能是男人。
既然兇手作案的目的，就是要封住井比敦子的口，此案就一定與殺害土屋昌利的案件有關聯。如果兩起案件的兇手是同一個人，那麼，極有可能也和那幾起縱火案直接相關。也就是說，兇手說不定就是那個把寫有「東京萬歲」的紙，貼在現場的人。中村覺得，案件越來越亂，發展成了兩個大謎團，一個是連續縱火，另一個是連續殺人。
兩個鏈團的謎底，到底是不是同一個人？如果說新東京大飯店縱火案的目的也是殺人，似乎有些牽強；這次井比敦子的遇害，則完全不同，顯然兇手來這兒哈兒的目的，就是要殺掉她。那麼，在新東京大飯店火災中遇害的人中，有沒有和井比敦子一樣，是兇手非要除掉的人呢？中村心裡冒出這樣一個念頭，要把火災中的死者，一一地逐個進行調查。
這麼說來，打從一開始，自己就完全判斷錯了？剛剛發生的這起案件中，兇手的目的就是為了殺人，沒有縱火的跡象，如果自己剛才的猜測沒錯，這一連串案件的兇犯，都是同一個人的話，那麼，兇手作案的目的，很有可能不是縱火，而是連續殺人。縱火很可能只是為了達到殺人的手段。
可是，日陶大廈的縱火未遂案，似乎不能用這個觀點來解釋。那次火沒著起來，而即使縱火犯得逞，燒掉的也只是樓房，不可能有人喪生。還有，那張貼在現場的紙片，到底是什麼意思？根據堂迪先生說的話來判斷，兇手的目的就是縱火，不是殺人。
不管從哪個角度看來，這一連串案件都非常複雜。每一樁都很難找到明確的動機，連續縱火案的動機不明，最新發生的井比敦子遇害案，只知道直接動機是殺人滅口，真正的目的是什麼，現在還很難弄清楚。
滅口……兇手為了滅口而殺死井比敦子，可她究競知道什麼秘密？是土屋事件的秘密，還是連續縱火案的秘密？……
還有渡邊由紀子，這個渡邊由紀子，和這些秘密，到底有什麼關聯？……土屋昌利的死，和渡邊由紀子毫無關聯，接著連續發生的縱火案件，看來也都和她無關，幾起案件之後，最初的嫌疑人渡邊由紀子，卻離案件中心越來越遠。而這次，她唯一的好友井比敦子遇害了，她也再次被拉回到重點嫌疑的位置。
想到這裡，中村馬上站了起來，他想儘快見到井比的另一位朋友——狗田直美。這次主任沒有阻攔，實際上，中村此時已經打定了主意，不管受到誰的阻擔，都一定要把此案一查到底。
中村吉造要求狗田小姐，把與井比交往密切的人，一一告訴自己，狗田的回答，卻讓他大失所望。井比敦子也是個極不善交際的人，算得上朋友的，就只有狗田，和同鄉渡邊由紀子兩個人。
此外，狗田小姐還告訴中村吉造，井比敦子的確從來沒談過戀愛，沒有男朋友。平時和她有來往的，只有百貨商場里同一層的領班、幾位同事，還有就是住所附近沙芙蘭酒館的人。但井比和這些人的交情都不深，至多也就是見了面，和她們寒暄幾句話而已。
中村接著又問，有沒有渡邊由紀子和井比敦子，兩個人都認識的人，或者和由紀子關係比較密切的男性朋友，或者最近突然和井比關係變得密切的人，但狗田小姐都說，自己不知道有這樣的人。
中村還問道：「最近有沒有發現，井比敦子有什麼心事或者煩惱？她有沒有一些神神秘秘的舉動？……」
狗田直美回答說：「煩惱倒看不出，但有時的確感覺，她身上似乎藏著什麼秘密。」
不過，因為井比敦子性格內向，即使有心事，也不喜歡跟別人說，因此狗田也弄不清她身上到底有沒有秘密，更不知道秘密是關於誰的。
通過進一步地了解，中村才知道，其實狗田和井比的關係很一般。並不像別人想的那麼好。雖然彼此到對方住所拜訪過幾次，但並沒到無話不說的程度。井比敦子平常更喜歡一個人待著。
中村不由得想到，在偌大的東京里，不知道有多少人，像她一樣孤獨地生活著，在茫茫人海中，找不到能相互信任的朋友。對井比敦子來說，能說得上心裡話的，大概就只有渡邊由紀子一個人了。然而，渡邊由紀子來東京不久，就搬走了，兩年沒再見過面，就只是互相通過幾次電話而已。
接著，中村又不辭辛勞地，走訪了井比敦子所在的赤札堂百貨公司的領班和同事，以及沙芙蘭酒館的老闆等，但凡和她有過來往的人。並通過讓他們看照片、向他們要名片等方式，巧妙地取得了這些人的指紋，拿回去和在被害人身上發現的兇手指紋進行對比，但結果全都對不上。
能做的工作，全都做過了，中村警官只好回過頭來，把重點重新放在調查渡邊由紀子身上。他準備對和她來往密切的人，做一次徹底的調査，而渡邊由紀子本人的指紋，早就對比過了，也和兇手的對不上。
經過多次在神樂坂街道附近走訪，中村終於打聽到，一條有意思的消息。據說，渡邊由紀子和「布袋屋」老闆永井富美郎，已經正式訂婚了。
中村心裡，再次對渡邊由紀子產生了嚴重的懷疑，這種懷疑，說到底還是和土屋昌利之死有關。
渡邊由紀子與「布袋屋」老闆，於一月二十二日在附近的賓館，舉辦了訂婚儀式，男方租下了整個賓館一層大廳，儀式熱鬧非凡。那時，中村正為發生在新東京大飯店，以及日陶大廈的兩宗縱火案，忙得不可開交。
神樂坂周圍的居民，對這兩人訂婚一事，並不感到意外，許多人認為，這是遲早的事情。在為保護飯田舊壕而召開的集會上，永井富美郎就總把渡邊由紀子帶在身邊，誰都能從兩人的親密程度，看出這位年輕的老闆，看上了美貌的渡邊由紀子，因此，大家對此早已心中瞭然。
說到底，背後的事情，只有當事人渡邊由紀子自己最清楚，到別人知道的時候，已經不知過了多久。由紀子去年八月來「布袋屋」工作，也許還不到一個月，就已經看出老闆心裡在想什麼了。她憑經驗，猜到這個男人，遲早要向自己求婚。這對出生在日本海邊一個貧瘠小漁村，隻身來到東京打工，不幸從售貨員，墮落為賣笑為生的陪酒小姐的渡邊由紀子來說，簡直是個不可能的夢。能當上這麼一個從江戶時代、傳續下來的老字號和服店的老闆娘，她那位在越後寒川，過著貧苦生活的母親如果知道，準會高興得整日合不攏嘴的。
這麼一來，土屋昌利可就成了妨礙她一步登天的唯一障礙了。不知道他們兩人，最初是怎麼認識的，反正土屋肯定不嫌棄她是位陪酒女郎，也許正是出於對土屋昌利的感激，由紀子才打算嫁給他。但在認識了永井富美郎之後，由紀子就覺得，土屋只不過是一位普普通通的保安，與堂堂「布袋屋」的老闆相比，簡直是天差地別。
由紀子思來想去，最終還是決定離開土屋。但由紀子知道，土屋昌利這個人性格固執，並且真心地喜歡她，要跟他分手，可不是件容易的事，因此下決心殺掉他。
去年剛接手這件案子時，一直找不到她害死土屋的動機，如果只是因為不想跟他過了，就下手殺人，顯然有些說不過去。但如果背後還有這麼一樁美事等著，從道理上來說，