中村吉利造剛剛回到東京，就在大宮車站下了車，直接往西日暮里井比敦子的住處奔去。東京今年又是個暖冬，連雪都不曾下過。
井比敦子當然不在家，這個時間她應該正在上班。房東告訴中村，井比敦子現在還在赤札堂百貨公司工作。從房東嘴裡他還得知，井比曾和一位女友一起住在這裡，不過，現在那位女子已經搬離了。中村決定，與其在這裡傻等，不如等井比下班後再來跑一趟。
中村利用這段時間，匆忙趕回警視廳的辦公室，向搜查主任和小谷刑警，詳細報告了這次到越後寒川去的情況，主任十分高興，不住地稱讚，這次出差取得了巨大的收穫。而小谷更是滿臉興奮地預測，這個案子用不了幾天，就將水落石出，很快就能交差了。
其實，中村心裡何嘗不這麼想，只是多年的經驗，使他不像小谷那樣，會把興奮之情表現在臉上。他認為：雖然本案的動機，目前尚未查明，但已經有下手之處了。抓捕兇手可能還不行，但只要通過井比敦子，查找到渡邊由紀子的下落，把她傳喚到警視廳一問，一切就都會清清楚楚了。到那個時候，這個案子就剩提交一份報告了。
渡邊由紀子莫名其妙地，突然從同居的土屋昌利身邊失蹤，還把可能追查到自己的痕迹，一一消除得乾乾淨淨，甚至近乎神經質地，把所有指紋都擦得一個不留。如果她不是兇手，是不可能這麼做的。雖然認定她就是嫌疑犯的證據，現在還不充足，但也八九不離十了。
中村早早地吃過晚飯，覺得井比差不多該下班了，就又趕去她家。沒想到一直等到晚上十一點多，井比敦子仍然沒有回來。
中村心中隱隱產生了一絲不安，第二天一大早，他又急急忙忙地給赤札堂百貨打了個電話。雖然中村說不出她是哪個部門的，但因為這個姓名十分罕見，人事部負責人，很快就查到了她的信息。對方告訴他，井比敦子是四層嬰兒用品櫃的導購員。中村又問，早上過去能不能見到她？對方回答，她們全科人前幾天出去旅遊了，可能昨晚深夜才到家，預計還要休息半天，下午一點才來上班。
中村打算下午去店裡找井比。雖然這樣，多少會對她的工作有些影響，但還是儘早見上一面妥當。如果實在不方便，也要和她另約個時間詳談。總之，一定要儘快從她口中，問出現在渡邊由紀子究竟在哪裡。
中村草草吃了幾口午飯，就直奔千住的赤札堂百貨，上到四層，很快就發現了嬰兒用品專櫃。
負責這個櫃檯的，只有井比一個人，她身材瘦削，戴著一副大大的眼鏡，胸前別了一個寫著「井比」兩個字的工牌。
正好櫃檯前沒有顧客，中村連忙上前，向她出示了警官證。井比只是輕輕地「啊」了一聲，並沒有表現得太驚訝，看來人事部的人，已經跟她打過招呼了，
自我介紹之後，中村首先問道：「你老家在府屋，不過是在村上一直讀到高中畢業……我說的對吧？」
對方心懷戒意地點了點頭。
「我們正在尋找渡邊由紀子。」中村直截了當地說明了來意，「你和她曾經是朋友吧？」
井比又點了點頭，緊接著反問道：「你們找她有什麼事嗎？」
「有一起意外事故，牽扯到她，我們想找她問問情況。」
「是什麼事能告訴我嗎？」
「這個……」中村心中有些不快，很少見到接受警察問話時，還搶著打聽情況的人。
「你和她的關係比較好，對吧？」
「算是吧……」
「渡邊由紀子的朋友多嗎？」
「不多。」井比低聲答道，似乎不太想回答，「除了我以外，沒聽說她還有別的好朋友。」
「這也是我專門來找你的原因。」
「是有關土屋昌利的死亡事件嗎？……」
「沒錯，我們想儘快找到渡邊小姐問問情況。聽說她已經不和你一起住了？」
「對，她說找到房子了，搬走了。」
「搬到哪兒了你知道嗎？」
「歡迎光臨！」井比突然大聲喊道，原來走來了一位主婦模樣的顧客。中村只好耐心地，等兩人把話說完。
「她搬到哪兒去了？」主婦剛離開，中村就又迫不及待地追問道。
「搬到神樂坂那邊去了，她說就在地鐵東西線神樂坂站不遠的地方。說是公司幫她找的房子，就在店附近，走路一會兒就可以走到。」
多說了幾句話，井比的北方口音，就開始顯露出來了。中村想起，當地人那種待人冷漠的性格，終於明白，為什麼她總讓人感覺彆扭了。
「請告訴我，她住在神樂坂的哪兒，具體的門牌號碼。」
「她沒說具體的地址，她說過幾天再告訴我。」
「告訴你電話了嗎？」
「這個……可能她住的那裡還沒裝吧。」
「她租的那幢房子，叫什麼名字？」
「沒聽她說過。」
這麼看來，井比也無法聯絡上由紀子，中村不禁露出掃興和失望的表情。
「她搬走多久了？」
「讓我想想……可能有一個星期了吧。」
都搬走好幾天了，也該和這―友聯繫了啊。
「哦，對了，我想起來了，應該能找到她。」
也許是看到中村臉上失望的表情，井比突然說出這麼一句。
「啊？……」
「我知道她上班的那家店的地址和電話。」井比敦子突然說道。
中村不禁眼前一亮，這個新消息讓他喜上眉梢。
「混蛋……快告訴我，那家店在哪裡？」
「在飯田橋的神樂坂，名叫『布袋屋』，是一家賣和服料子的店。她在那家店裡負責公文事務和店面銷售，電話是……」
井比從胸前的口袋裡，掏出一個小電話本，本子的外皮上，印著動物的圖案。她很快翻到其中一頁，對著上面念了電話號碼。中村連忙把它抄在記事本上。
「她是什麼時候去那家和服店工作的？」
「好像是從今年夏天起吧，我似乎聽她說過。」
也就是自從搬到千歲船橋，由紀子就一直在飯田橋的這家和服店工作了。
「你和她是好朋友，她跟你提起過土屋的事嗎？」中村繼續連聲問道，「你知道她搬到千歲船橋和土屋同居了一段時間嗎？」
「這些我都知道。」
「那你去過千歲船橋，她和土屋昌利的住處嗎？」
「我？……沒去過。」
「你見過土屋昌利這個男人嗎？」
「也沒有。」
「十一月三十日晚上，她突然搬來和你一起住……對嗎？」
「是的。」井比敦子點頭說道。
「沒說什麼原因？」「說了，說是和男朋友分手了。」
中村心想，果然不出所料。
「沒具體說分手的原因嗎？」
「沒說清楚，只說兩個人的脾氣合不來，沒法再跟他相處了。她就說了這些。」
「不是因為吵架？」
「不清楚，不知道他們吵沒吵。」
「關於土屋昌利的事情，她以前還說過什麼嗎？」
「他們兩個剛開始交往時，她總說土屋這個人不錯，只是兩個人的脾性不同。記得她就是這麼跟我說的。」
「既然知道脾性不同，還搬去跟他一起住？看來，她是真打算跟土屋結婚了吧？」
「可能吧，也可能是……也可能是還沒遇見更合適的。」
「哦？……」中村一邊聽著，微微點了點頭，「聽你這麼說，後來她遇上更合適的了？」
「怎麼說呢，也許吧。」
「她沒有跟你聊起後來的事情嗎？」
「她不怎麼愛跟我聊這方面的事，可能是因為我還沒有男朋友吧。」
這時又來了客人，中村只得又中斷談話等了一會兒。想問的事情，實在太多了，從由紀子跟土屋是如何相識，到為什麼她連續搬了好幾次家，這些全都想問個明白。
「還有不少事想問問你，方便的話，今天晚上我到你家一趟可以嗎？」客人一離開，中村便問道。
「這個嘛……」井比吞吞吐吐地未作回應。估計是擔心，家裡突然來了個警察，周圍的鄰居會指指點點地，議論個沒完。中村掏出名片，遞給了她。
「要不你下了班給我打個電話，我們找個地方，好好聊聊，你直接到警視廳來找我也行。」
井比聽到這樣的邀請，頓時顯得有些緊張。中村一看連忙笑道：「怕什麼呀，現在的警視廳也挺漂亮的，沒什麼好害怕的，你來過一次就知道了，那地方甚至比咖啡館還亮堂呢。」
說完，中村離開了堆滿嬰兒車和學步車的商場四層。