按照渡邊警官的指點，中村吉造頂著風雪，大步向集市走去，渡邊警官交代，只要順著海邊的這條鐵路，一直向前走，就能看見一片市集。那裡只有一家食品店，到了馬上就能找到。
拐了個彎，又穿過一條隧道，中村的臉已經凍得發麻了，單薄的皮鞋，擋不住腳下傳來的寒氣，腳趾也開始有點不聽使喚了。右邊是一望無際的大海，隨著太陽慢慢偏西，海上的風浪，似乎也漸漸大了起來。
中村慌著走了半天，一個人也沒有碰到。
又這樣走了十五分鐘，才遠遠地望見幾幢小房子。房子又矮又小，緊緊地擠在一起，彷彿是因為怕冷，而互相靠近取暖。走到這裡，中村才終於看到了兩、三個把臉裹得緊緊的當地人。
公路到這裡突然變窄了，從市集的正中間穿過去。鎮上的每戶人家，都把門窗關得緊緊的，街上也見不到人。天已經暗下來了。
中村有一種處在一個狹小而細長的空箱子里的感覺，又像是走在一條低矮而漫長的走廊。這裡陰森幽暗，透不進一絲陽光，但能感覺到拂面而來的冷風。雪花在身邊四處飛舞，耳邊是大海低沉的咆哮聲。
中村縮緊身子，感覺自己正走在舞台中央。走著走著，突然從兩旁的屋子裡，不約而同地射出了燈光，把腳底的道路，一下子照亮了。
兩旁屋子的屋頂上，都沒有多少雪，這有些出乎中村的意料。不少人家的屋頂上，鋪著一層厚厚的石片，像電影里看到的古時候的房子，石頭上也幾乎沒有什麼雪。身處此地，中村終於明白，在屋頂上鋪石塊的原因了，肯定是因為從西伯利亞吹來、穿過日本海、來到這裡的冷風特彆強，居民們怕風吹掀了屋頂。在中村前方不遠處，大風正卷著雪花打著轉，彷彿空中的旋渦。
風瞬間又變了方向，朝左手邊的山脊颳去，只留下陣陣刺耳的呼嘯聲，像是在恐嚇住在這裡的人們，向他們示威一樣。
透過相鄰兩幢房子之間的縫隙，可以看見波濤洶湧的大海。岸邊的淺灘上，停著幾艘漁船，看來，這裡原來是一個漁村。
中村有一個多年養成的習慣，喜歡一邊走路，一邊看路邊民居前掛著的名札，沒想到這一看把他嚇了一跳：兩邊房前掛著的房主姓氏，絕大多數都是「渡邊」，其他姓的只有幾戶，相比之下，簡直是鳳毛鱗角。中村不由得想起，不但要找的那家食品店店主姓渡邊，剛才拜訪過的派出所里的警官也姓渡邊。
旁邊一家門上掛的木牌上，寫著「餐廳」兩個字，字寫在黑漆漆的木板上，歪歪扭扭的，不怎麼好看。店門緊閉，不知道是打烊了，還是已經關張。前方是一小塊墓地，幾塊墓碑就豎立在道路兩側，有的墓前還建了一人多高的佛塔，在風雪中孤零零地立著。再往前走，就又是山與海的交界處了，除了公路和鐵路勉強穿過以外，看不到一戶人家。這片市集佔據了鎮上僅有的一小塊平地。再往前走，就什麼都沒有了，中村覺得自己一定是走過頭了，他站在墓地邊，猶豫了一下，隨後轉過身往回走。
走到一處用細竹枝編成的矮筲笆前面時，幾位主婦模樣的女人，正好從籬笆後面出來。她們的頭全都用布包得緊緊的，其中一位手裡捧著一個塑料盒子，盒子里擺著幾件像是收音機零件似的玩意兒，估計是利用空閑時間，干點兒組裝的活計掙錢吧。中村迎上前去，向她們打聽渡邊食品店在哪裡。
中村按照幾位主婦的指點，順利地找到了渡邊食品店。這家小店建在公路與海之間的一小塊空地上，牆面幾乎緊緊地貼著公路。
門上沒有任何招牌或名札，正面的玻璃櫥窗朦朦朧朧的，很難看清裡面的狀況，只能大致看見貨架上，擺放著一些東西。這種店要是開在東京，估計不會有人肯來光顧，但在這種小地方，大家也就沒那麼挑剔了吧。
中村推開玻璃門，走了進去，店裡橫七豎八地掛著一些土裡土氣的彩帶，中村這才猛然記起，今天是平安夜。他回頭把門輕輕掩好，把屋內仔細打量了一番。整個屋子的密閉性很好，隔著玻璃和鋁合金門窗，外面的風聲和海浪聲，都減弱了許多，中村幾乎凍僵的身子，也馬上感覺暖和了起來。
貨架上擺著不少食品，大醬、醬油、糖塊、巧克力……什麼都有。這時，一位五十歲上下的胖婦人，慢慢從裡屋走了出來，眼神迷茫地看著中村，連一句「歡迎光臨」的招呼也沒打。想必這就是渡邊由紀子的母親渡邊榮了。
中村也看著她，婦人細眉細眼，模樣長得不難看，臉上完全沒有化妝的痕迹。亂蓬蓬的頭髮中，已經夾雜了不少白髮，彷彿剛從外頭回來。
婦人臉上的皺紋很深，皮膚呈現古銅色，樣子算不上整潔。然而若仔細打量，仍能看出婦人的鼻樑十分挺拔秀氣。根據渡邊警官的說法，婦人一九三二年十一月四日出生，今年應該是四十九歲。中村猜想，這位婦人年輕時候，一定很有幾分姿色吧。
「要點什麼？」那婦人面無表情地問道。中村馬上聽出，她說話的時候，並沒有當地人那種難聽的口音。
中村沒有回答，只是把手裡的警官證，向她亮了一下。婦人綳得緊緊的臉上，似乎又增添了幾分敵意，薄薄的嘴唇抿得更緊了。
「我是從東京來的。」中村開口說道，婦人仍舊一言不發，「是來調查一起事件的。」
屋裡靜得只能聽見外面的風聲。
「您女兒渡邊由紀子，現在還在東京嗎？」
看到對方一直是一副愛答不理的樣子，中村的口氣不由得變得嚴厲起來。
「我們可什麼壞事都沒幹。」婦人略顯得激動地說道，聲調明顯提高了，語氣也十分尖刻，似乎想要先發制人。
中村被她說得一愣，一時間不知該說什麼好。
「我不是那個意思，只不過是例行調査，想問您幾句話，請您盡量配合。」
婦人還是不做聲地站著，過了好一會兒，才小聲答道：「現在我手頭有些事，待會兒再說吧。」
中村馬上想起，剛才碰見的那幾位婦人，想必她也和她們一樣，正在裝收音機什麼的吧。
「你叫渡邊榮？」
婦人只是輕輕地點了點頭。
「你有一個女兒，叫作渡邊由紀子……對頭喲？」
婦人又輕輕地點了點頭。
「她是一九六〇年十一月二十七日出生的，現在在東京，對吧？」
一聽到這句話，婦人的臉色變得更加陰沉了。
「警官大人哦，你有話就直接說吧，我的女兒到底出了什麼事故？」婦人的雙眼，彷彿著了火般，直勾勾地盯著中村，「真的是由紀子出事了嗎？」
「不……不……你別亂想。」中村馬上委婉地否定道，「我會詳細告訴你事情的經過，不過，請先回答我的問題。」
中村意識到，如果直接對她說：「你女兒牽扯進了一件謀殺案」，就休想再從眼前這位母親口裡，套出一句話了。
「你先回答我，渡邊由紀子現在還在東京嗎？」
婦人臉上迅速閃過一絲不安和戒備，但還是輕輕地點了點頭，
「住在足立區的千住曙町牛田莊……」
中村說著眼光離開手裡的本子，慢慢落到婦人的臉上。這次婦人沒有點頭，但那表情也不像是，要主動更正中村的話。
不用說，如果在千歲船橋與土屋同居的女子，就是渡邊由紀子，那她一定早就搬離了牛田莊。
「然後又搬到了千歲船橋……對吧？……」中村死死地盯著婦人，看到婦人臉上閃過了一絲猶豫。
「她和小田原市出身的土屋昌利先生——一位在新宿日伸保安公司工作的、年齡二十六歲保安訂了婚，今年八月八、九、十號三天，她還把土屋帶回這裡，讓你見過，沒錯吧？」
婦人還是呆立著，一言不發。
中村心裡已經有了底。要是自己說得完全不對，婦人肯定會當場翻臉，沒準還會說出什麼難聽的話來。他越來越相信，自己的判斷了。
「這些都是警方經過調查，掌握到的事實，你也別想隱瞞了，那樣對你沒有好處。」
對方仍舊沒有說話。
「八月八日到十日，你女兒帶著土屋先生回來過吧？」
中村邊說，邊從上衣口袋裡掏出土屋的照片，放到婦人眼前，就是從千歲船橋，土屋的住處找到的那張。
「你看看，你女兒帶回來的男子，就是這個人吧？」
中村極力剋制住自己的興奮，激動得心臟幾乎要從胸膛里跳出來了。今天的成果，是他費盡千辛萬苦、從一星半點的線索出發、鍥而不捨地慢慢發掘，才得來的。
「他只待到十號就走了。」婦人突然小聲說道。
「你說什麼？」外面的風聲太大，中村沒有聽清。
「他十號就走了，沒有待到十一號哦。」
中村吉造心裡一陣狂喜，久違了的快感，又湧上了他的心頭，中村髙興得想大喊一聲：「畜生，總算找