新開通的上越新幹線列車，坐起來的確很舒服，即使全速行駛的時候，車身的晃動也非常小。與東海道的新幹線相比，可是提高了不止一個檔次。不過，運行十年後，是不是還能保持得這麼好，那就難說了，也許搖晃得更厲害也未可知。
過了越後湯澤車站以後，窗外開始出現雪景，但今年的雪，積得不如想像中的那麼深，也許是暖冬的緣故吧。
在新瀉車站，換乘羽越本線特快列車；然後在村上站，換乘慢車去往越後寒川。中村是早晨八點剛過就出門的，估計到越後寒川，至少要到下午兩點。
中村翻了翻列車時刻表，不禁心裡吃了一驚，原來白天經停寒川車站的列車，只有三趟，其他通過的都是快車，這種小站根本不停。
在村上車站的候車室里等待換車時，窗外已經飄起了小雪。對中村來說，這還是今年頭一次見到下雪。
列車出了村上車站，沿著日本海一路向北開去。從中村座位左邊的車窗望去，冬天的日本海，顯得陰鬱而寂靜，這種風景，似乎在土屋昌利的相冊上，早就已經見過了。
眼前不時閃過幾塊高聳著的、形狀怪異的巨大岩石，有些甚至延伸進海里。如果窗邊連續出現岩石群，就意味著不遠的前方，將有一條隧道；沒有岩石出現時，窗外就是一整片荒涼的海岸。沙灘上覆蓋著一層薄薄的積雪，沙子的顏色已經完全看不見了。靠海的一側絕少見到人家。
比起其他地方的海，還是日本海這邊的風景要美得多。放眼望去，湛藍色的海面，無遮無擋地展現在眼前，不像其他地方的海，被高大的工業廠房，和拓得越來越寬的街道，隨意地切割著，幾乎很難看見一幅完整的海濱圖景。
天空中布滿了厚重的烏雲，如果碰上個好天，可以清楚地看見海中的栗島，今天卻只能看見朦膽朧朧的一個影子。海對面是大陸，廣袤的西伯利亞大平原。就橫亘在那邊。從那裡吹來的強風和寒流。與這邊的濕潤空氣共同作用，化作一場漫天大雪，飄然降落在海邊的陸地上面。
單調而荒涼的景色，一直持續到抵達寒川為止。這一帶的海岸線，形狀十分優美，素有「笹川流最佳景觀海岸」之稱，同樣是海，同樣是岸，卻還分出各種各樣的流派，想想也真是有意思。姑且不論這些，光是海天一色的茫茫雪景，就足夠打動許多異鄉遊客的心了。中村很久以前，看過一本旅遊雜誌，裡面有一篇文章，介紹過這邊的景色，有些說法還依稀記得。在各家旅行社的宣傳廣告中，這裡也是有名的推介景點，記得有家旅行社，還曾推出過「伴著西伯利亞寒風，走遍北方海岸」的主題旅遊，光聽名字就足以讓人心馳神往。
「再沒有比乘車來到北方，沿著積雪的海岸漫步，更讓人享受的了吧？」中村在心裡暗想。今天終於身臨其境，果然名不虛傳。
下午兩點過後，列車終於停靠在了寒川這個小站，跳上寒風瑟瑟的站台，中村環顧左右，空蕩蕩的站台上，只站著自己一位乘客。
走出車站，中村吃了一驚。雖然原本就知道，這是一個十分荒涼的小城鎮，但沒有想到竟然這麼小。沒有主街，也找不到一家像樣的商店，甚至連最起碼的站前小路都沒有。眼前突然聳立著一座陡峭的大山，山坡上到處都是被皚皚白雪覆蓋著的枯樹。
車站左右看不見人家，只有零星的幾幢小房子。車站對面有一幢木造的二層小樓，掛著一副招牌，上面寫著「住宿」兩個字。除此以外，似乎找不到可以落腳的地方了。中村只好走到那幢房子前，透過緊閉的玻璃窗，向裡面看去，裡面連半個人影都沒有。
回頭看看剛才下車的車站，中村突然感覺，那車站比這間民房還要小。車站屋頂的瓦片上，覆蓋著薄薄的一層雪，後面就是大海。這哪裡像個小鎮啊？……中村無奈，只得返回車站，向那裡的工作人員詢問，最近的派出所在哪裡。
離海不遠就是山，在山與海之間的一小塊平地上，並列著一條鐵路和一條公路。中村沿著公路，往車站工作人員所指的方向，走了好遠，一路上只看到了三輛汽車。
天陰沉沉的。中村抬起手腕看了看錶，時間還早，可天卻黑得像是到了傍晚。雪還在下著。
派出所上方，懸掛著紅色的標誌，所以，找起來一點都不難。門上面寫著一行大字：村上警察署寒川派出所。中村透過掛著一層水汽的玻璃門往裡瞧，看不出有人的樣子。
這間派出所的樣子也很怪，一幢房子里，只有一半是派出所，另一半好像住著人，上面掛著一個門牌，寫著住戶的名字。也許這裡原本就是民居，只不過其中一半，租給警察署做派出所了。
中村一邊推開玻璃門往裡走，一邊大聲喊著：「有人嗎？……」
過了一會兒，從隔壁屋子裡，走出來一位中年警官，帶著濃重的口音問道：「有事嗎？」
中村向他說明了自己的身份和來意。得知來的是警視廳總部搜查一課的警察，這位警官馬上用夾雜著恭敬和好奇的眼神，上下打量了中村一番。
「我叫渡邊。」警官自我介紹道。
對方顯得相當熱情，從天氣談到這個海邊小鎮，根本不給中村插話的機會。中村耐著性子，和他聊了半天，好容易才瞅準時機，把話題轉移到了此行的目的上來。
中村剛剛簡單地把這起發生在東京的案件說了一遍，渡邊警官就馬上接過話頭，搶著說道：「這麼說，這是一起殺人事件了？啊……還勞駕您專門跑來我們這個鄉下小地方一趟，實在是太辛苦了。請到裡邊來，這邊暖和一些。」說著，示意中村往火盆旁邊靠一靠。
兩人脫下鞋，坐在火盆邊的草席上，渡邊警官又把坐墊向中村這邊挪了挪。
「您要找的是位年輕女子，名字叫做『由子』……是岩船郡山北村一帶的人吧？」
「現在還不清楚她是哪兒的人。不過，從我們掌握的情況分析，很可能是這附近的人，乘火車要從寒川車站上車。你能幫忙找找嗎？名字叫作『由子』，大概二十二、三歲的樣子，現在在東京工作，今年夏天曾帶著男友回來過……我們知道的只有這些，能找到她嗎？」
「應該沒什麼問題吧。只要她是我們這兒的人，査査戶口登記簿，我想就能找到，這一帶居住的人並不多。哦，請您稍等一會兒。」渡邊警官說著，站起身來。中村把目光移向窗外，外面的雪下得越來越大了，風力也逐漸加強，在屋裡都能聽見外頭嗚嗚的風聲。以及海浪有節奏地拍打海岸時，發出的聲音。
渡邊警官打開辦公桌上方的文件櫃，抱出一摞戶口登記簿，回到火盆旁邊。先用手撣了撣落在表面的灰，才把它們擺在了火盆邊的茶几上面。
「年輕女孩兒，名字叫由子，二十歲出頭，現在到東京去了……對吧？」渡邊警官一邊翻著戶口簿，一邊輕聲重複。
中村警官默默地點了點頭。探出身子看了看登記簿，努力按捺住心裡的焦急等待著。
「咦，是這個吧。」渡邊警官突然大聲喊道，「是食品店家的女兒由紀子吧。」
「找到了？……」中村不由得大聲驚叫起來。
「這個，應該是她吧……不過……」
渡邊警官的後半句話，突然變得含混不清，似乎有些後悔，自己把她找出來了。
「您剛才是說，和一件殺人的案子有關嗎？」
「不錯。」中村坦率地答道，接著迫不及待地問，「她全名叫什麼？家庭背景如何？……」
中村的急切已經完全顯露在臉上了。
「嗯，名字叫渡邊由紀子，家就在往前不遠的那間食品店。不過，還不知道是不是她。」
「家裡都有誰？出生年月呢？……」中村一邊問，一邊掏出了隨身攜帶的記事本。
「家裡只有她母親和她。」
「啊，這麼說，她父親已經不在了？」
「不在了，去世好多年了。」
「您對這一家知道得這麼詳細，是不是跟他們有親戚關係？」
「不，沒什麼關係。這條街就這麼幾家人，我對各家的情況，都知道一些。您說和一起殺人案有關，那肯定不會是這個女孩兒乾的，這孩子挺不錯的，就是鎮上的高中畢業的。」
「她是在老家讀完髙中，然後上東京工作去了？」
「是的。」
「他父親怎麼死的，您知道嗎？」
「記得好像是出了什麼意外。」
「她母親叫什麼？」
「叫什麼榮……」
「榮？……」中村頓時全身一震，「是光榮的榮嗎？」
「對，光榮的榮。這條街上的人，都管她叫榮榮大姐，她丈夫好像是在船上出的事。」
「哦？……具體出了什麼事兒，你還記得嗎？」
「好像是兩艘船相撞，他沒站穩，一下子摔在甲板上，摔成了半身不遂，在家躺了好幾年，最後死掉了啦。」
「這是哪一年的事？」