第二天早上起床的時候，吉敷以為今天是陰天。但當他在樓下咖啡廳吃早餐的時候卻發現——這不是陰天，而是火山灰在作祟。火山灰像一層薄霧，悄無聲息的降落在鹿兒島的街道上。
吉敷坐在窗邊吃早餐，發現路上、咖啡廳的黑色鋼製窗框上都落了薄薄一層白色的火山灰。
吉敷吃完時，留井十兵衛警官到了，他的圓頂禮帽上也有一層薄灰。
「哎呀，您已經吃完早餐了啊。」
「嗯。」
留井脫下帽子，避開桌子，撣了撣上面的火山灰。
「哎，又降灰了，真是愁人啊。我最討厭這個了。」留井咬牙切齒的發泄著心中的不滿。
留井一成不變的點了早餐套餐，也探著身子坐在了桌邊。
「吉敷先生，今天我們去哪兒？」
他這麼一問，吉敷也跟著發起愁來。想去調查的地方都去過了。
「外面，灰降的厲害嗎？」
「啊，這種程度的降灰對我們鹿兒島人來說倒是不算什麼，不過也夠煩人的了。」
「那麼，我想去看看櫻島。」吉敷說道。
說出這句話，吉敷自己都感到不可思議。不過吉敷覺得，自己就快離開鹿兒島了，走之前也應該看看鹿兒島特有的櫻島火山。
「櫻島是吧，明白了！」留井精神抖擻的說道，「那我通知川上把車開過來。」說著就向電話機那邊走去。
警車在山脊路上掙扎著前行。當引擎的聲音變得和悅的時候，櫻島在眼前緩緩展開。
因為日照很強，海水呈現出南方特有的深邃的藍色，十分清澈。漂浮在海面上的櫻島正噴吐著滾滾白煙。白煙在空中化作白灰，隨風飄向吉敷他們所在的鹿兒島。
吉敷他們把車停在路邊，下了車。吉敷、留井和川上並排而立，眺望著不斷噴發出火山灰的櫻島。這是鹿兒島這座古城所要面對的奇特考驗。
「您知道鹿兒島這個名字的來歷嗎？」留井望著櫻島，問道。
留井雖然體格健壯，但個子並不高。所以吉敷能看到留井外套的肩膀處和圓頂禮帽的帽沿上都落了灰。
「不知道啊。」吉敷回答說。
「是嗎。其實我也不太清楚，只是從小就在這裡長大，提到鹿兒島，總會聯想到『籠中之鳥』。」
「啊，『籠中之鳥』啊。」
「是啊，是『籠中之鳥』。我們這些鹿兒島的居民就像籠子里的鳥，被困在窄小的籠子里，根本逃不出來。而且還有火山灰不斷的往『鳥籠』裡面落。就像被困在捕鼠箱里的老鼠，還要用煙去熏它。這滋味真是不好受。但是這裡的人怎麼也逃不出去。怎麼也逃不出去啊。所以說這裡是『籠子』。」
吉敷一邊聽一邊應和著。他想起了他認識的鹿兒島人：東大畢業卻又從東京返回鹿兒島的佐佐木德郎、從川崎來到這裡的茂野惠美，還有壺井合三。
是不是鹿兒島這塊土地有難以抗拒的魅力呢？是不是這裡的人離開了這裡就無法生活，所以他們才緊緊抱住這裡不放手呢？但如果是這個原因，其他地方的人也多多少少會有這種傾向吧。
「鹿兒島灣那麼寬，偏偏要把城市建在離櫻島最近的地方。所以現在才深受櫻島火山灰的危害。」
「但也不是每年都降灰吧？兩年前的那次不是特殊情況嗎？」
「是的。據記載，上次大規模的降灰是安永八年 ，除此之外沒有這麼厲害的降灰。兩年前那次的確特殊，把房頂都壓下來了，其嚴重程度可想而知。」
「是啊。鹿兒島人以前都經歷過窮苦的日子，所以大都有些愛慕虛榮。比如，其實西鄉隆盛另有其人。這個您知道吧？」
「沒有，第一次聽說。另有其人？」
「嗯，這麼說可能不太恰當，但坊間都在悄悄地說，西鄉隆盛的照片被人誤用，之後就將錯就錯了。」
「哦？」
「比如上野那座山上的西鄉隆盛像，揭幕式那天西鄉先生的夫人來了，她看了雕像一眼就說『這不是我先生』。這個故事很有名的啊。」
「啊，是這樣啊。」
「其實西鄉先生本人沒有那麼高大威武，真人更瘦弱一點。」
「哦。」
「鹿兒島人就是這麼愛面子。佐佐木家可能也是這樣的人。他們住的房子那麼舊，屋頂都能掉下來，無非就是因為房子看起來氣派嘛。」留井笑了笑。吉敷也笑了。
「不過鹿兒島是座很好的城市啊。」吉敷說。
「吉敷先生喜歡日本歷史嗎？」
「嗯，不討厭，但也不是很了解。至今為止還沒碰到不學日本歷史就辦不了的案子，所以只讀過《古事記》之類的。」
「這樣啊。對於喜歡日本歷史的人來說，鹿兒島有個很有意思的地方。」
「好像聽說過。」
「這邊山地地區的深處有個『霧屋島久國立公園』。」
「嗯。」
「那裡就像火山評比會一樣，有各種各樣的火山。因為天孫降臨而遠近聞名的高千穗峰也在那裡，還有和它相鄰的韓國岳，這座山的名字真是意味深長。我常常覺得這很有學術研究價值呢。」
「哦，原來是這樣。」吉敷只回答了這麼一句。
之後留井對吉敷說了句「對不起，失陪一下」，然後往附近的電話亭走去了。看樣子是要和警署聯繫一下。吉敷和川上一邊看著還在噴煙的櫻島，一邊等留井回來。
正在這時，「吉敷先生！」留井大聲叫道。吉敷慢慢轉過頭，看到留井正跑過來。
「怎麼了？」吉敷問道。
「不好了，出大事了。」留井邊跑邊喊道。留井快跑到吉敷身邊的時候，用手勢指示川上上車。
「出什麼事了？」吉敷又問了一遍。
「是惠美，茂野惠美。」
「茂野惠美怎麼了？」
「她被殺了。」留井急急忙忙地說。