從黑暗坡往下走，在與旁邊道路交會的路口向左拐，過了藤棚商業街，再向左拐，有一個高台，這裡就是藤棚綜合醫院。這是和藤並家老屋一樣古老的建築，醫院四周的水泥矮牆經年累月己經完全變黑色，牆腳已經長出青苔。
藤並八千代的病房是二一二號，探視時間是下午兩點到晚上八點，相當充裕。在我的堅持下，我們在探視之前在半路上的海鮮餐館吃了遲到的午餐。後來當我們走進醫院，看到接待口上邊掛的時鐘己經是下午四點了。
那家海鮮餐館到底是位於率先經受文化開放洗禮的橫濱，歐式風格，裝演考究。建築物全部是木結構，牆壁塗成了藍色，而窗戶則是白的。我們三人就坐在靠近窗子的圓桌旁，窗台上簡單地擺放了幾件黃銅質地的航海工具。
暈船卻要堅持出海的人，一定是哲學家一手撫沉重的黃銅般燈，我突然想起以前御手洗脫口而出的話。
御手洗總是喜歡這種比喻——暈船的水手，恐高的飛行員——不知他怎麼想的。我經常懷疑他所說的是不是他自己。
「果然不出所料。這是棘手的案子，石岡君。」吃著海鮮沙拉的御手洗把左胳膊肘靠在窗框上，手托著下巴，看著我說。「是啊，非常難辦。」我正把葡萄酒蒸夢魚往嘴裡送。森真理子似乎食欲不振，只要了咖啡。眼看著杯中的熱氣飄散出來，她的嘴唇連碰一下的意思都沒有。
「昭和十六年的那件怪事，可能和這一次的事件有關聯吧？」我邊吃邊說。御手洗托著腮，目光獃滯地撓著腦門。「有關聯啊。」他平靜地說，「我預感那株樹不止是這一次，而是黑暗坡一連串事件的核心。」
「但是現在是昭和五十九年，昭和十六年距今已經過去四十三年了啊。」
「是啊。」御手洗嘟咕著。
「剛才的談論整個是鬼故事，不可能有合理的解釋。現在我們強行插手黑暗坡事件，只要把這件事弄清楚，那麼昭和十六年二戰前夕的怪事也能水落石出。我們能辦到吧？」我問。
「騎跨在洋樓屋頂上、凝視著食人樹而死的男人，還有在樹下粉碎性骨折的老太太，以及四十三年前被吊在樹上慘不忍睹的小女孩，並不是沒有關聯的。我們現在就像瞎子摸象一樣，只知道事情的各個不同部分。就是這樣，石岡君。我要解開這個謎，把大象暴露在光天化日之下。如果不能解開四十年來隱藏的謎，眼下的這些事情也不會解決。雖然現在只是初期階段，但我發誓將來一定要弄清楚。」御手洗堅定地說道。
走出藤棚綜合醫院二樓的電梯，立刻感受到醫院所特有的刺鼻的藥物氣味。一位患者就像個機器人一樣，光頭固定在肩膀上的黑色鐵架里，推著嬰兒圍欄一樣的帶枯轆的步行器，從我們眼前經過。見此情景，我對自己所處的場所又有了新的認識，不由得嚴肅起來。「啊，我可以在那邊的沙發上等著嗎？」柔弱的聲音傳來，森真理子正在問御手洗。
前方左側，四個深紅色的塑料沙發排成一列，和飲料的自動售貨機以及煙灰缸、公共電話等形成的空間構成了一個候診室。森真理子的臉色像紙一樣蒼白，這時不能強迫她做別的事情了。想必在她的生活中像今天這樣的巨大變故也沒有經歷過幾回，還要一直勉強陪著我們，根本沒有調整的機會。御手洗看來也有同感，於是點頭說好。
森真理子留在沙發上，我和御手洗穿過消毒水氣味濃重的走廊，朝掛著二一二門牌的病室走去。從御手洗的側臉看，他還是那副滿不在乎的樣子，還好這一次沒有哼小曲兒。
我們敲了二一二室白色的房門，但不知為什麼沒有迴音。我在走廊盡頭無意中看見有一扇安全門，而御手洗則再次敲了敲二一二病房的門。
「誰啊？」好像從墓穴深處傳來了一個男人陰森森的聲音。御手洗推開了門，此時能感覺到一種和走廊里完全不一樣的獨特氣味。單人病房的中央有一張病床，一位老婦插著鼻管，被帶子固定著躺在上面。眼睛微閉，可能是睡著了。病房的窗帘是嶄新的，床頭櫃也很漂亮，沉默地訴說著患者的身份和富有。房間內的空氣陰冷污濁，好像含有敵意。病房內的氣味和走廊里不一樣，我感覺到老朽和死亡的氣息。如果說死亡氣息來自於躺在床上的患者，那麼敵意則來自於坐在房間兩側的男人。
右側的白髮男子已經是老年人了，厚嘴唇，正用責備目光瞪著這邊。他身體柔弱，坐在椅子上，一看就知道是小個子。對於御手洗的敲門發出低沉陰鬱回應的，應該是這個人。
而坐在左側的人正好相反，是個強壯的大塊頭。戴著眼鏡，圓鼻子下邊也是個厚嘴唇。頭髮稀疏略顯老態，實際上相當年輕。兩頰和額頭上的皮膚光滑，給人留下深刻印象。無框眼鏡的後面，一雙圓眼睛大咧咧地看著我們。他好像不準備作聲。
御手洗似乎沒有覺察到房間里充斥著令人恐俱的險惡氣氛。他依然興高采烈。
「您是八千代老夫人的丈夫照夫先生吧？這位是藤並卓先生的弟弟讓先生吧？」
御手洗交替地看著兩個人，中氣十足地說道。我也在揣度他們是何許人。白髮的應該是照夫，戴眼鏡的圓臉應該是讓。
但是，這兩個人目不轉睛地盯著御手洗，根本沒有開口的意思。是警戒，還是沉默的觀察？好像都不是。當時的氣氛更像是優等生在蔑視劣等生，充滿了優越感。我為房間內的氣氛感到不快。「這次來問候藤並八千代老夫人和藤並卓先生，遭遇不幸，深表遺憾。」御手洗以戲謔的語氣講道，還點頭哈腰地鞠了一躬，「二位知道嗎？世上有一種東西叫食肉植物。」御手洗「啪」地拍了一下手，非常高調地開始發言。
「比如豬籠草，別名又叫龐特斯，是一種生長在熱帶的美麗植物。京都大學也在實驗室里栽培。它長著一個弧形的捕蟲器，捕蟲器的上部有一片葉子做蓋子，總是蓋著，從外觀上看就像一把茶壺，英語叫『水壺植物』。平時在蓋子的周圍總是散發出甜蜜的氣味。如果打開蓋子，那裡邊的蘋果酸和檸檬酸也散發出誘人的香味。」香味吸引了娛蟻、嶂螂還有蝴蝶，只要一沾邊就是滅頂之災，因為捕蟲器的邊緣非常濕滑，最後會掉進壺裡再也出不來了。豬籠草會一邊散發著美好香味，一邊增加壺中酸性液體的濃度和鑽度，當開始消化捕獲的昆蟲時，難忍的惡臭就在附近飄散。
「捕蟲器的壺，稍大的直徑可能超過十厘米，深度可達二十五厘米。所以有時小鳥或者老鼠也被捕獲並消化掉成為植物的營養。」對這種植物的蛋白質進行分析，結果讓人吃驚。它們居然擁有動物的『專利』！動物因為運動量大，必須攝取蛋白質。在自然界所有的物質中，脂肪和蛋白質蘊涵能量最豐富。人類的進化也很典型，從腳上長著消化器官的水蚝開始，經過三十五億年，終於成為現在有著消化和吸收器官、高度智能和高度運動性能的高等生物，完成了從低級到高級的持續進化——即消化器官和吸收器官的功能分開，第一次使用專門的消化器官，同時使機體擁有了分解吸收蛋白質的本領。
「對動物來講要做到這一步相當困難。困難在哪裡呢？因為動物自己的胃也是由蛋白質構成的。簡單說，消化肉類，卻不會把自己的胃消化掉。人類的胃壁只有五毫米厚，非常薄，可以說就是個肉袋子。
「怎麼回事呢？以人來說，肉一進人胃，就被噴上鹽酸和胃蛋白酶，而自己的胃壁此時則有一層私液保護。人類消化蛋白質的過程因為掌握了奇蹟般絕妙的時機，所以成功了，使本來不可能的事情就像一場精彩表演一樣持續著。如果這個時機掌握不好的話，很容易胃穿孔。
「可是植物就不一樣了。與動物消化肉類的情形不同，植物消化肉類的時候，不會被自身分泌的酸鹼值為二的酸和胃蛋白酶溶解。」
「說得對。」一個尖銳的聲音此時突然幫腔。對御手洗這番演說作出回應的，正是那個戴著眼鏡的高大男子讓先生。
「你是誰？」八千代的丈夫發出冷漠的聲音。我們對御手洗超出常規的做法已經相當習慣，但作為旁人，應該說這是自然而然的反應。
「你是誰？要幹什麼？」他用尖酸的口氣乾巴巴地問。「那麼，你們認為我是什麼人呢？」御手洗裝模作樣地說。「我們這裡很忙，請你好自為之。」照夫用鼻子哼了一聲，冷笑著說。
八千代的丈夫說這番話時非常認真，可能把我們當成初次見面的普通警察了。
「你是醫生吧，知道得這麼多！」這麼說的是讓。
一聽說可能是醫生，照夫立刻顯得很驚愕。如果真是這所醫院的醫生可就糟了，出於一種明哲保身的想法，他抬起了頭。我從讓眼鏡後邊的圓眼睛裡，感到他似乎認為御手洗還不錯——儘管是以這樣戲劇性的場面出現的。這讓我忽然想起剛才見到的千夏。
「醫生？你眼睛真厲害！難怪是位學者。我的確是個醫生，但是我並不在這所綜合醫院裡工作。」
「是獨立開業的醫生吧？」
「也