吉敷竹史在近鐵橿原線的飛鳥站下車時，已經是傍晚了，離八月二十號還剩三天。
飛鳥號稱是日本最早被開發的地區之一，但如今放眼望去，卻是一片綠色的鄉村之地。這裡曾有日本最早的都城——藤原宮 ，是一座採用了中國象棋盤式布局，被認為是最先進行城市規劃的聚居地。當時的城市被稱為「京」，而藤原宮正處於由「宮 」向「京」過渡的時期。
整個城市三面環山，從各地聚集於此的文人墨士們，曾縱情歌詠這四周的山水。城市的盡頭，是日本最早的佛教寺廟——飛鳥寺，相傳由蘇我馬子 所建，且時間上先於整個藤原宮。宮殿前面有很多居住區，充滿了都市氣息。
相傳藤原官建成於公元六九四年，飛鳥凈御原宮則在六七二年完工。在此之前的六六七年、六四五年以及六〇三年，則分別有近江大津宮、難波長柄豐崎宮和小墾田宮相繼落成。
不過，這些建築都是天皇居住的「宮」的複合體，而並非包含了平民居住區的「京」，在規模上也比藤原京多。之後，京城的規模進一步擴展，最終進化成平成京和平安京。日本的行政中心，也先後轉移到奈良和京都，飛鳥這片土地，才又得以恢複往日的平靜與安寧。
其實，這裡就好像一個車站。在文明的列車經過之後，儘管說不上是被無情地拋棄，也算是形成了當地獨特的文化氛圍。在這片平原上，散落著眾多遠離日本中心地帶的文化遺產。
簡而言之，這些都是「石器文明」，與八世紀——日本有文宇記載的歷史——以後的文化，即眾多木製的文化遺產之間，有著明確的界線。日本文化的黎明之地上，到處都有製作年代不詳，作者不明、製作意圖也無法理解的雕刻。這些雕刻上的人像的眼睛都睜得滾圓，顯然與傳統東洋人的相貌特徵不符。因此，不能不猜想這些作品，是那些通過絲綢之路，從遙遠的西方，遠渡波斯的探險者，在途中創作的。而正是這些遺物，構成了飛鳥獨特的文化氛圍。
吉敷竹史對這些古迹不是很了解，打算改天好好參觀一番。而且，這一帶的石跡，和宮地袖子在《飛鳥的玻璃鞋》一書中描述的洞窟、荒灘、石屋，給人的印象非常相似，說不定，真能在某處找到這些地方。
走出車站，夕陽已經落到站台的後面了。車站前面是一片沙石地，上面並排停放著很多自行車。涼風拂過，從遠處帶來蟬鳴的聲音。
這裡雖然說是日本文明的起源地之一，卻沒有像京都和奈良，有那麼多的名勝古迹，旅館之類的設施也很少。因為時間很緊，吉敷竹史只預訂到一家名叫「飛鳥膳宿」的公寓，「膳宿」更像是年輕女孩子使用的詞語。吉敷竹史心裡有些不快，但附近只有這一家，也只好將就著住了。離開車站，第一個目的地便是「飛鳥聃宿」。
這是片清靜的土地，既沒有咖啡廳，也沒看到商店，一切都沐浴在晚風中。離開喧囂的新宿，悄悄地來到這裡，吉敷竹史感到，自己的心靈，得到了鬆弛和洗滌；對於宮地貞子所描述的「沒有人來過這裡，也沒在路上碰到過任何人」，他也開始能夠體會了。不過，在路上，還是會碰到其他人，大多數是當地的老百姓，也有一些趁著署假、來此遊玩的、引人注目的年輕女孩子。所以，並非一個人都沒有。
飛鳥膳宿建造在一條小河邊，一樓是餐廳兼茶館。這裡似乎沒有任何娛樂設施，而這是唯一的一家茶館。
吉敷竹史來到自己的房間，放好行李，沖了個澡，然後，來到一樓的餐廳，找老闆聊天。
老闆五十來歲，文質彬彬，看上去是個和善的人。和料想的一樣，餐廳里坐著的，幾乎都是年輕女孩子。吉敷竹史手裡拿著《飛鳥的玻璃鞋》，找到一張空桌子坐了下來，向站在廚房門口的老闆打了聲招呼，示意他過來。
老闆名叫青野。吉敷竹史開門見山地問他，這附近有沒有比較大的水池。
「大的水池啊……」青野說，「好像沒有……」
「河呢？……」
「有一條飛鳥河……」老闆顯得有些拘謹。
「是條能行船的大河嗎？」
「不，是條很淺的小河，比門口這條寬一點兒，不過沒法行船。」
吉敷竹史感到調査剛開始，便碰壁了，一時間不知接下來該問些什麼。連能行船的河都沒有，又怎麼可能會把船衝到天上呢？
「應該有能夠划船的地方才對呀。」吉敷竹史不禁脫口而出，然後，立即意識到自己的言語失當，於是馬上改口道：「啊……那有沒有視野稍微寬一點兒的池塘？」
「視野寬一點兒的池塘……這附近沒有啊……」青野雙手抱在胸前，回答道，鼻樑上的鏡片，反射著熒光燈的亮光。
兩人都沉默了，只聽見周圍女孩子們爽朗的嬸笑聲。
「啊，對了！……」青野忽然說道，「有一個池子，名喚作『劍池』！……」
「啥……劍池？……」
「對，在香具山那邊……從這裡往北走，不過，那裡已經不算飛鳥了，按車站名的話，那裡應該叫橿原神官前。」
「橿原神宮前……」吉敷竹史對這個名宇有點印象，好像剛才途經過那個地方，從飛鳥出發有兩站地，中間隔著岡寺，好像離得有些遠。不過要是算作「大飛鳥」地區的話。也說得過去。
「那個池塘可以划船嗎？」
「可以！……算是比較大的池塘，不過，一般人不會去那裡划船……」
「啊，對對，應該是小型舢板 。」
「哦，可能是吧，我也不太清楚……」
「那個池塘附近有洞窟嗎？」
「洞窟？……」青野一臉吃驚的表情，「嗯，石頭的洞穴，船能進去的那種。」
「嗯……洞窟啊……而且還能進船的……」
青野想了想，然後說：「好像沒有啊……」雖然語調有些猶豫，不過態度還是很堅定的。
吉敷竹史再次無話可說，看來，這果真是宮地貞子的幻想了，調査的前景又迷茫起來。
「昭和四十七年的七月二十一號，在那個劍池裡，是不是死過人？」
「昭和四十七年的七月？」青野仔細回想著，「嗯……好像沒有啊。」
「混蛋，那一年你在飛鳥嗎？」
「嗯。我在。」青野馬上回答道，「不過我記得沒有。」
「據說是有一個小姑烺，和她父親劃著一條小船，忽然間被池水噴到了空中……」
「啊？……」育野笑出聲來，似乎沒想到，警察也會開玩笑。
吉敷竹史也跟著笑起來，忽然說這麼離奇的話，怎麼會有人相信？於是吉敷竹史換了一個話題。
「這附近有沒有一個叫做荒崎的地方？」
「荒崎……」青野想了一陣，「沒有。」
「沒有？……」吉敷竹史吃了一驚，居然連荒崎都沒有，這可難辦了。
「我從小就在這裡長大的，從來沒有聽過荒崎這個地方。」
吉敷竹史真不知道，該說什麼好了，只覺得越問情況越糟，以至於開始猶豫著，要不要接著問下去，提了一大堆讓別人摸不著頭腦的問題，對方好像已經在暗自取笑自己了。
「你知道『Kimokeda』是什麼意思嗎？」吉敷竹史打開宮地貞子的書，一邊看一邊問。
「這個詞肯定是當地的方言。」宮地貞子在書中是這麼寫的，但吉敷竹史不知道是什麼意思，只能照著念而已。
「Kimokeda？……」青野一直交叉在胸前的雙手，在被問到一連串莫名其妙的問題後，終於鬆開了，「不知道！……」
吉敷竹史大失所望，本以為來這裡詢問當地人，就可以知道，這是什麼意思，可借希望又落空了。
「你不知道Kimokeda是什麼意思嗎？」他又戀戀不捨地追問了一句。
「完全不明白，這不是這裡的方言。」
「混蛋！……」吉敷竹史品嘗到挫敗的滋味了，宮地貞子的這本書，本應該是重大的線索，沒想到卻帶來了更多的問題。
「那你聽說過，這裡有什麼山叫做『Shimoyama』嗎？」
「『Shimoyama』？……我沒有聽說過。不過，飛鳥這裡倒是有一座，在《萬葉集》里，經常被歌詠的大和三山。」青野說道。
「嗯！……」吉敷竹史點點頭，這點知識他還是有的。
「這三座山分別是畝傍山、香具山和耳成山，但沒有什麼『Shimoyama』。」
「這樣啊！……」吉敷竹史嘆了一口氣，「會不會是這三座山中的某一座，古時候的名稱呢？」
「這我也沒聽說過，其他小山裡。也沒有叫『Shimoyama』的。」
吉敷竹史的肩膀。慢慢無力地往下垂，看來是白跑一趟了。
「那麼，這裡是不是流傳過一個叫《金鈴子和金琵琶》的故事？內容跟《