從柏寧山經紀公司里出來。吉敷竹史乘坐電梯，來到一樓的大廳，用自動門邊的插卡電話，撥通了西田優子姐姐的電話。電話里傳出「您撥打的號碼是空號，請您査明後再撥」的提示音，之後便是循環的播放。
既然連電話號碼部換了，那麼，住所很可能也已經改變，看來是想徹底將自己的行蹤隱藏起來。吉敷竹史一邊放下電話一邊想。果然不出所料，吉敷竹史的推測開始一步步被證實，那個在東京被路人目擊的女子，終於慢慢地現出原形了。
接著，吉敷竹史又給住在鶯谷的松岡繁子打了一個電話。
「你好，我是松岡。」一個柔和纖細的男子聲音傳了過來。
「這裡是松岡繁子小姐家吧？」吉敷竹史問道。
「她出去了，要到七點半鐘才回來。」對方答道。
「啊，不好意思，是這樣啊。」
對方的聲音，聽起來實在纖弱，感覺像是卧病在床的人。吉敷竹史不知該不該繼續說下去，稍微猶豫了一下，最後決定，用儘可能柔和的語調來表達。
「我是東京警視廳搜査一課的吉敷竹史……」
「你好。」聽筒里的聲音忽然緊張起來。
「我跟你說啊，我有些事情，想和松岡繁子小姐談談，打算七點半上門拜訪，不知方不方便……」
「繁子怎麼啦？」對方的聲音微微顫抖起來。
「啊，您誤會了。」吉敷竹史趕忙說，腦海中已經開始想像，一個重病患者脆弱的心臟，在劇烈地跳動著的畫面。
「是關於西田優子的事。據說在她失蹤之前，松岡小姐一直陪在她身邊，這是真的嗎？」吉敷竹史用確認的語氣詢問道。
「這個嘛……不瞞您說，我一般不過問她工作上的事情。況且，我現在身體不太舒服，整天躺在床上休息，所以不太清楚。」這個病弱的丈夫，似乎不想讓警察抓到什麼繼續盤問的突破口，因此，故意採取了曖昧的說法。這一點吉敏心裡很清楚，不過，看在對方身體不適的分上，也就沒有過多地追問下去了。
「是這個樣子啊……我只想問一問，關於西田優子失蹤前的一些情況，不會耽誤她很久。七點之後我再打電話過來，麻煩您轉務松岡繁子小姐。」
吉敷竹史說完放下聽簡，然後又馬上拿起來，按下了西田優子母親的號碼。這一連串電話，是按照吉敷竹史目前，最想見到的人的順序排列的。
鈴聲響了很久。吉敷竹史有個習慣，就是在等電話時，會下意識地去數鈴聲的次數。七次。八次，一直響了十下。看來是不在家，可就在他正要掛斷的時候，電話那頭的鈴聲，突然消失了。
咦？接通了嗎，怎麼沒動靜？
「喂，你好。」吉敷竹史說道。
「啊……你好。」傳來冷冰冰的應答聲。
「你是宮地女士嗎？」
「是。」
「您是西田優子小姐的母親吧？」
對方沉默了。吉敷竹史擔心對方誤解，是西田優子的支持者打來的騷擾電話，趕忙補充道：「我是警視廳搜査一課的吉敷竹史，想向您詢問一些，關於失蹤的西田優子小姐的事情。」
對方開口了：「無可奉告。」
冰冷的語氣，反而引起了吉敷竹史的興趣，冷漠的表面背後，究竟隱含了怎樣的心理呢？……難道是因為對久久不能査明女兒行蹤的警察，感到反感了嗎？
「您是不想說，還是真的什麼都不知道？」
「請您不要再管我們的事了，再見……」
「請等一下！……您如果這麼說的話，我就非得上門拜訪不可了。」
雖然成功阻止對方掛斷電話，兩人卻陷入了沉默。這位母親究竟為什麼，會有如此怪異的反應呢？吉敷竹史在心裡琢磨著。
「如果您一定要過來的話，現在可不方便，有些事情我還得……」
「好的。」吉敷竹史打斷了她的話。
「請您一個小時後再過來吧。」話語里感覺不到任何悲傷或激動的情緒，冷漠得讓人不寒而慄。
「好的，知道了。一個小時以後是吧？」吉敷竹史重複道。對方沒有回應。
「那我一個小時後到，再見了！……」
吉敷竹史把電話的聽筒放回去，低頭看了看手錶，時針和分針重合在了一起，已經中午十二點了，先去找個地方，隨便吃點兒什麼吧，然後再繼續調査。
乘坐地鐵來到廣尾，在信號燈變換的時候，吉敷竹史隨著眾人走過了馬路，在一家中華料理店吃了些東西。但不知為什麼，即使是在吃飯的時候，心情也總是平靜不下來。
離開料理店，吉敷竹史按照之前記下的路線，走進了一條小巷。這裡雖然是東京的中心地帶，但周圍的綠化工程，卻做得還算不錯。
很快就找到了筆記本上記錄的那棟大樓，大門的門柱是金屬做成的，做工非常精緻；透過玻璃門，能看到裡面鋪的是大理石地板，感覺很莊嚴。一切裝飾都顯得十分奢華。
在進入玄關之前，吉敷竹史先穿過綠樹成蔭的庭院，繞到大樓的後面，抬頭向上望。大樓的每一層都有陽台，和普通的住宅樓，沒有什麼不同。
西田優子的家在四樓，站在這裡望上去，竟然看到有煙霧，從四樓的陽台飄出來，是她母親在烤魚嗎？
入口處有一扇自動門，配有黃銅色的按鈕，天花板上垂掛著一個巨大的吊燈，非常豪華。
吉敷竹史坐電梯來到了四樓。灰色的地毪從電梯前，一直延伸到屋子門口，感覺像是在賓館裡一樣；地毪下面，是光亮的大理石地板，寫著「4A」的房門下面，有一條細細的縫隙，能看到屋子裡，也鋪著和外面一樣的大理石地板。白色的煙霧從門縫裡飄出來，周圍瀰漫著濃重的焦臭味，不像是食物的氣味。
吉敷竹史下意識地緊張起來，趕忙跑過去，按響了門鈴，但沒有人回應，再按一次，還是沒有人來開門。吉敷竹史感到，情況有些不妙，開始使勁拍門。
「宮地女士！……混蛋！……」吉敷竹史一邊大叫，一邊旋轉門把，可門從裡面鎖住了，根本打不開。煙霧越來越濃，吉敷竹史斷定，屋裡肯定是著火了。他按響了隔壁的門鈴，然後抬頭看向天花板，發現了藏在角落的閉路攝像頭。
「誰啊？」隔壁的門鈴對講機里，傳出了屋主的聲音。「能開一下門嗎？隔壁的宮地家好像著火了。」吉敷竹史對著攝像頭，指向宮地的家門。
「稍等一下。」
過了一陣，屋子裡傳來拖鞋的聲音，門裡邊的安全鎖被卸了下來。大門打開了，開門的是一個四十來歲的女性，戴著眼鏡，看上去文質彬彬。
「管理員在樓下嗎？」吉敷竹史一邊出示自己的警員證，一邊問道。
「有時在有時不在。」女人答道。也就是說，現在即使跑到一樓，也可能找不到管理員。
「陽台在哪兒？是這邊嗎？」吉敷竹史擅自走進屋裡。玄關地板是大理石制的，固定鞋櫃一直延伸到天花板，對面是一扇玻璃門。
「陽台在這邊。」女人走在前面。穿過正門和大理石鋪的走廊，又經過了兩道門以後，來到一間寬敞的房間。這個房間的地面上，鋪著毛絨絨的毯子，陽台就在對面。
和室內不同的是，陽台使用的是木質材料，也很寬敞，擺放者各種觀賞植物，還有一套純白色的金屬桌椅。
「不過，這裡有很多金屬條，恐怕過不去吧？」婦人指著四周圍欄上的金屬條說。
其實兩家之間，相隔的並不是金屬條，只是一塊薄板而已。吉敷竹史二話不說，一腳將其踹開，一陣悶響，薄板中央出現了一條裂縫；再來一腳，裂縫進開，形成了一個大洞，碎片散落一地。吉敷竹史反覆踩踏開口的下部，然後，用手將上方鬆動的殘片扯下來，扔到地上。
「跟我過來。」吉敷竹史吩咐婦人，自己則已經穿過了隔板的缺口，屋子裡的煙霧，並沒有飄散到陽台上。
仔細一看，這間屋子的構造，居然和隔壁婦人家的完全不同，這使吉敷竹史著實吃了一驚：並排的玻璃門並沒有鎖上，很輕易就被推開了。走進去才發現，這間屋子的地板是木質的，煙霧也比外面的濃重。將門打開，來到大理石走廊，煙霧更加濃厚了；紫色的牆壁上，掛著很多風景畫，此時，已經完全淹沒在白色的煙霧裡了。吉敷竹史小跑起來，試圖找到煙霧的源頭。
打開離玄關最近的房門，裡面一片迷茫，地板上搖曳著黃色的火焰。吉敷竹史立刻掏出手帕，捂住了自已的口鼻。
「盡量把窗戶和門都打開！……哪裡有水？」
此時的火勢還不是很大，吉敷竹史縱身躍進房間，大聲叫道。地板上堆著幾本書，正熊熊燃燒著，地毯的一角也被燒毀了。
「要不要叫消防車？」隔壁的婦人一邊手忙腳亂地開窗戶，一邊問道。
「火勢還不算很大，趕快給我弄些水來！」吉敷竹史