這就是西田優子的生平，我們姐妹倆都很喜歡《金鈴子和金琵琶》和《灰姑娘》，但這兩個故事，對我們卻產生了不同的影響。作為姐姐的我，放棄了念高中，一邊拚命地工作，一邊痴迷地搜尋著，在民間流傳的各種版本的《灰姑娘》。
當時我們一家三口，輾轉於大津、敦賀，名古屋、宮津。近江八幡、草津、京都等多個大城市，過著漂泊的生活。不過，每到一個地方，只要一有時間，我就會跑去當地的圖書館，或者帶著便當，穿街走巷地尋訪熟知民間傳說的老人們。
我並不是討厭讀書，母親和一些朋友，也常常勸我，去上夜校或者讀大學，但我都拒絕了。儘管光靠母親陪酒掙來的錢，也能勉強養活我們三個人，我並不一定要去工作，只是，學校里的那種填鴨式的教育，實在不適合我，我只想學自己喜歡的東西。還有英語也是個難過的關，要讓我學英語和數學，還不如讓我打打工，讀讀自己想讀的書，看來，我是一個徹頭徹尾的日本人，我們兩姐妹學外語的所有才能，都匯聚在妹妹身上了。
梅子和我們母女倆，完全不是一個樣。我和母親個性剛強，梅子卻沉默寡言、性格內向，總是把自己錟在自己的世界裡。在她成為明星之後，我們差不多十天左右見一次面，雖然她從事的是這麼風光的職業，也體驗過異國生活，性格和以前相比，確實變了很多，但我還是偶爾能在她身上，看到內向的一面。
也正是這種性格上的巨大差異，使得我們兩姐妹，能夠在一定程度上形成互補，她能夠走到今天，可以說與我放棄了自己的學業不無關係。梅子自己也明白這一點，所以，一直對我心存感激。不過，正如我剛才所說的那樣，對於反感學校教育的我來說，這樣倒也正合適。
要成為學者，就得有一定的學歷。不過，我是個女人，只要能當個民間研究家，也算心滿意足了。
梅子很粘母親，母親似乎也更喜歡她。而我和母親或許因為性格相仿，且都逞強愛要面子，所以，就像同極的磁鐵會相互播斥一樣，常常鬥嘴。相比之下，母親一有時間，就更願意待在梅子身邊。
偶爾見面的時候，我總能看出梅子，又是幾天沒好好休息了。說實在的，這孩子並不適合現在的生活，找個好人家結婚生孩子，洗洗衣服讀讀書，安安穩穩地過日子，才更符合她的性格。在演藝圈裡，台前幕後地奔忙，其實更像是我做的事情。
她就像童話故事裡的「灰姑娘」一樣——《灰姑娘》是世界上最有名的童話故事之一。像梅子這樣不起眼、卻忽然有一天出人頭地的女孩兒，通常就會被人叫做「灰姑娘」。傳統女性對男性主權的社會，不抱任何疑問，認為女人一輩子，就該生兒育女、像男人的影子一樣，漫無目的地活著。女權主義者把這種心理稱為「灰姑娘情結」。
不過，《灰姑娘》這個故事雖然眾所周知，卻沒有人知道，它究竟源於哪個國家。我一直以為，原創是德國的格林兄弟，不過好像並非如此。格林童話里的《灰姑娘》，創作於十九世紀，而法國宮廷作家査理·佩羅的《灰姑娘》，則分明出現得更早。査理·佩羅是十七世紀的一名作家，據說深受路易十四的欣賞。但格林童話里的《灰姑娘》的故事，與査理·佩羅的並非完全一樣。
比如，在査理·佩羅的《灰姑娘》的故事裡面，有一雙女孩們都夢寐以求的水晶鞋，這也是這個版本的《灰姑娘》更受女性青睞的原因之一；相比之下，格林童話里就沒有這個精美的飾品。所以，如果格林兄弟在創作之前，讀過査理·佩羅的這個版本，或者說格林兄弟的《灰姑娘》，就是從査理·佩羅的作品中衍生出來的話，那麼，捨棄原作中經典的水晶鞋這一點，實在是說不過去。格林兄弟的《灰姑娘》，估計是根據別的傳說創作出來的吧。
在格林兄弟版的《灰姑娘》中，王子派人尋找金舞鞋的主人時，由於鞋子太小，沒有一個姑娘的腳是正好合適的，「灰姑娘」同父異母的姐姐，為了能夠嫁進皇官，甚至歇斯底里地將自己一個小么腳指頭給掰扯掉了，這個略顯殘忍的片段，從某個層面上來看，表現了當時女性複雜的心理。
從這點上看，倒不如說是査理·佩羅將這個血腥的情節刪掉，然後加入了水晶鞋，把《灰姑娘》這個故事，打造得更符合法國宮廷的髙責格調。事實上，佩羅流傳後世的作品中，很多都有類似這樣的加工，在原版的《灰姑娘》故事中，估計是沒有水晶鞋這個飾物的。
還有，在王子大張旗鼓試鞋招親的時候，格林童話里的「灰姑娘」，是穿著破爛骯髒的衣服參加的，而佩羅的「灰姑娘」則像我們今天熟知的版本一樣，早已換上了絢麗的華裳。格林兄弟是想在故事裡，添入王子不以貌取人這個意思，但今天的迪士尼電影，和其他我們接觸的，則更多是佩羅創作的版本。
德國的格林兄弟也好，法國的佩羅也好，他們都是取材自本國流傳的民間故事嗎？順著這條線索，繼續捜尋的話，會發現早在佩羅之前，半個多世紀，就已經有一名叫巴吉雷 的義大利作家，向世人講述過類似的故事。
詹巴蒂斯塔·巴吉雷版本的《灰姑娘》，可以說構建了整個故事的雛形，後來似乎在歐洲各地，都流傳有它的不同版本。不過，在各種版本中，「繼母欺負女兒」、「魔法師現身幫助灰姑娘」、「王子試鞋招親」等要索都是相同的。
假設《灰姑娘》中的水晶鞋，是佩羅原創的話，那其他的《灰姑娘》穿的是什麼鞋呢？格林兄弟的版本裡面是金舞鞋，巴吉雷版本里則是一種名叫「皮阿涅拉」的鞋子——「皮阿涅拉」在義大利語中，就是拖鞋的意思。
穿拖鞋去參加官廷舞會？這也太奇怪了吧？其實，在十七世紀，即便是歐洲的大都市，道路的狀況，和現在也是不能相提並論的。雨後的夜裡，即使坐馬車去參加舞會，上下車時鞋子也必定會沾上泥土，如果就這麼穿著髒兮兮的鞋子，走進會場，既不禮貌，也有失風度。於是，貴婦人們想出了一個辦法，即在鞋子外面，再套一雙拖鞋。在進入宮殿之前，把外面的拖鞋脫下來，裡面的鞋子就還是乾乾淨淨的，外面套的這雙拖鞋就叫做「皮阿涅拉」，有「套鞋」、「鞋套」之意，在英語里叫做「接力棒」。
也就是說，這是人們在進入高檔場合之前，為解決鞋子臟而想出的辦法，長此以往，套鞋慢慢有了各種款式，設計也越來越受到貴婦人的重視。因此，灰姑娘在路上弄丟的，很可能就只是一隻精緻的套鞋而已，如果真是如此，那之後試鞋的情節，似乎又有些牽強了。
據說在「灰姑娘」所在的十七世紀，歐洲人穿的鞋的款式，已經逐漸定型。那時候，在女性當中流行一種外形細長窄小的鞋。所以，灰姑娘的小腳，或許就和當時遍布全歐洲的這種潮流有關吧。
在了解了這些之後，某日，我像得到天啟一般，腦海中出現了一個奇妙的想法。
小腳，小鞋，可以說是《灰姑娘》的核心要索，那麼，這個童話就變成了：所有女孩挑戰城裡最小號鞋子的故事，面對這個挑戰。除了灰姑娘之外的所有女孩子，都相繼蒙羞，因為根據格林兄弟的版本，這個鞋子可是小到連灰姑娘的姐姐，都要切下幾個趾頭才能穿上。
這個尺碼，真是小得非同尋常。想到這裡，我的腦海里，忽然浮現出中國的一項著名傳統一一「裹腳」。腳越小越漂亮——雖說成為美女的標準，因為時代的不同而大相徑庭，可如此扭曲的審美，也只有在中國那個特定的年代才有。
眾所周知，「裹腳」指的是在幼年時，就用布纏繞腳掌，人為地阻礙雙腳的正常發育，使得腳掌一直停留在孩子時候的大小。憑這種小腳，跑步自不必說，連走路都得小心翼翼，腳指甲會完全扭曲變形，整個腳掌也變成和高跟鞋一樣的弓足形狀。
因為這樣的小腳，使女子在婚後，無法從夫家逃走，所以，很是受到男性和婆婆的好評。可以說是典型的男尊女卑社會的產物。但當時的女性，似乎也以此為榮，爭相裹小腳。看來，無論是在哪個時代，女人都會為了追求流行而瘋狂。
「裹腳」在中國盛行，是在宋朝至清朝的幾百年間。之前我提到的「天啟」，就是《灰姑娘》這個故事中，那個小腳的美女，其原型會不會是來源於中國的「裹腳」婦女呢？說白了就是《灰姑娘》這個童話，有可能取材自流傳於中國古代的民間故事。
如果原本的民間傳說，是發生在裹腳盛行的時代，那麼，愛美的女性爭相穿著袖珍鞋子，也就不足為竒了，如今，被普遑認為源於歐洲的《灰姑娘》，雖然已經席捲了全球，但若仔細考究，並沒有任何證據能夠證明，這個故事是源於歐洲的。那麼，會不會跟火藥和印製術一樣，是來自中國的呢？我對這種假設非常感興趣，二十五歲時還專程到日中學園，拜訪了在中國民間故事研究領域，頗負盛名的講師。
之後得出的結論，令我大為欣喜：中國也流傳有多種版本的《灰姑娘》，而且基本都具備了四大要索，即「繼母的虐待」、