自發生偷盜令牌的事件後，劉詢就再不踏足椒房殿，許平君也盡量避免見他，所以兩人雖然都身處未央宮中，卻常常月余不謀一面。
一日，雲歌進宮去見許平君，看她整日悶在椒房殿內，遂主動提出要出去走走。兩姐妹邊走邊聊，不知不覺中走到了淋池畔，荷花才長出葉子不久，一個個碧綠的小圓盤裊裊地浮於水面。兩人對著水天碧波，都是心緒萬千，沉默無語。
忽地，一縷笛音隨著清風傳來，雲歌和許平君循著樂聲，眺望向遠處。只看碧波盡處，柳煙如霧，一葉小舟徐徐盪出，一個紅衣女子正坐在船頭，握笛而奏。
雲歌和許平君都是呼吸驀地一滯，心跳加速。
小舟漸漸近了，舟上的女子回頭間看到許平君，急急站起來，想要行禮問安，「皇后娘娘！」
雲歌和許平君看清楚是張良人，長長地吐了口氣，眼角莫名地就有了淚意。
許平君高聲說：「人在舟上不用行禮了。」
撐船的宦官將船靠了岸，小心地扶張良人下船。許平君這才發現張良人隆起的腹部。她告訴自己不在乎，可畢竟不是不相關的人，心還是猛地痛了下。
張良人上岸後，立即來向許平君行禮，許平君強笑著說：「不用行禮了，你身子不方便，多休息吧！」說完，不等張良人說話，就拉著雲歌離開。
雲歌默默地不說話，回頭看了一眼張良人驚疑不定的神情，只能嘆氣，姐姐還是沒掌握宮廷生存的法則。
許平君走著走著，腳下一個踉蹌，人向地上跌去，雲歌忙反手扶住她，許平君倚著雲歌的手臂，彎著身子乾嘔，雲歌生疑，手搭在她的腕上，「姐姐，你月事多久沒來了？」
許平君直起了身子，驚慌地說：「不可能，我和皇上已很久沒見過面了。」
「孩子已經兩個多月了！姐姐，你可真是個糊塗人！當年虎兒剛懷上，你就知道了，如今卻直到現在都還不相信。」
許平君臉色漸漸發白，雲歌微笑著抱住了她，「姐姐，這是好事，應該高興。」
許平君想起和劉詢的最後一次房事，正是她雪夜跪昭陽殿的那夜，她身子輕輕地顫著，「孩子該帶著父母的愛出生，不該是凝聚著父母彼此的猜忌和怨恨，那是不被神靈護佑的。」
雲歌只能輕聲安慰她，「能護佑他的人是姐姐，不是神靈，只要姐姐日後疼他，他就是幸福的。」
許平君的驚慌漸漸消失，想著恐怕此生這就是她的最後一個孩子了，神靈若不是眷顧她，怎麼會賜她孩子？心中湧起了喜悅，微笑著說：「虎兒也該有個弟弟、妹妹做伴。」
雲歌笑著點頭，「姐姐最近太傷神了，身體可大不如懷虎兒的時候，回頭讓孟珏幫你開幾副葯吧！那些亂七八糟的事情，姐姐就不要理會了，安心養胎才是正經事情。」
兩人一面笑說著話，一面向椒房殿行去。
日夜交替、光陰流轉，不知不覺中已經到了夏季。
如雲歌所料，霍光果然傾力籌劃，準備集結大軍，揮師西北，討伐羌族，順帶暗中清除烏孫的保守勢力，立解憂公主的兒子為烏孫王，將匈奴、羌族的勢力趕出西域，使西域諸國放棄兩邊都靠的想法，完全向漢朝稱臣。
劉詢在此事上表現得漠不關心，再加上朝中儒生都厭戰事，覺得現在的境況很好，所以朝堂內一片反戰聲。
霍氏門生雖然眾多，可碰到漠不關心的皇帝和言辭鋒利、動輒搬出民生安康一通大道理的儒生，霍光的主張實施困難。畢竟一場戰爭牽涉巨大，從徵兵到糧草，從武器到馬匹，即使以霍光的滔天權勢都困難重重。
主戰派與主和派相持不下時，行走絲綢之路的富賈鉅賈們聯名上書，向皇上陳述他們在絲綢之路的所見所聞，論述西域門戶對中原地區的重要性：西域是漢朝通向整個世界的門戶，如果西域被堵，漢朝就如同被鎖在了院子中，不能了解外面世界的動向，無法與外界進行文化、醫術和科技的溝通交流，只會固步自封。他們還慷慨陳詞，言道從文帝、景帝到武帝，再從武帝到現在，漢朝商人地位在西域的變化和大漢的國勢息息相關。文景時，西域人畏懼匈奴，蔑視漢人，將最好的食物和嚮導給匈奴，將最差的馬匹、駱駝高價賣給漢人，甚至隨意搶奪漢人的商品和屠殺商人；武帝時，漢朝商人所過之處，待遇之隆，如若王公，匈奴奔走迴避，而現在，雖還不至於淪落到文景時的慘狀，但在西域人眼中，他們已只是一群來自一個日漸沒落帝國的商人，常有輕慢無禮之舉。最後，他們許諾「願傾綿薄之力，以助國家。無強國則無民尊，而無民之榮耀則無國之興盛！草民等謹以賤軀叩首，遙祝一代明君，成百世霸業！」
劉詢明知這封上書背後大有文章，可看到最後時，仍悚然動容、心潮澎湃，直想拔劍長嘯、西指胡虜。
儒生們仍在底下哼哼唧唧，說著商人重利，他們如此做，只不過是希望國家為他們開闢一條順暢、平安的通商之路，方便他們賺錢。
劉詢問孟珏：「孟太傅如何想？」
孟珏笑看著眾位指責商人的儒生問道：「這些商人是不是大漢的子民？」
一個文官嘴快地說：「當然是了。」
「他們的經商所得是否交了賦稅？」
「當然！他們若敢不交……」
「既然他們是大漢的子民，既然他們向國家交了賦稅去養活官員、軍隊，那麼他們難道不該希求自己的國家保護他們嗎？」
幾個文官結結巴巴地說不出完整的話，「這……這……要從長計議，一場戰爭苦的是天下萬民，個別商人的利益……」
孟珏沒有理會他們，只對劉詢朗聲說：「『犯我大漢天威者，雖遠千里亦必誅之！』」
孟珏的聲音將所有的議論聲都壓滅了，突然間，大殿里變得針落可聞。在一片寧靜中，孟珏的聲音若金石墜地，每一字都充滿了力量，「這樣的漢朝才配稱大漢！」他眼睛的鋒芒中還有一句話未出口：這樣的君主才配稱霸主！
朝堂上的百官，面色各異，空氣中流動著緊張不安。
劉詢強壓住內心的驚濤巨浪，若無其事地微笑著問張安世，「張將軍如何想？」可他的眼睛卻一直緊盯著孟珏。
張安世在劉詢的眼睛裡看到了既熟悉又陌生的光芒。先帝劉徹命張騫出使西域時，命衛青、霍去病出征匈奴時，命細君公主、解憂公主聯姻西域時，眼睛內應該都有過這樣的光芒，那是一個不甘於平凡的男人渴望千秋功業的光芒，也是一代君王渴望國家強盛的光芒。他恭敬地彎下身子，不緊不慢地回道：「皇上如想做一位清明賢德的君王，一動自不如一靜，不擾民、不傷財；但皇上如想做與周文王、周武王、高祖皇帝、孝武皇帝齊名的一代君王，那麼雄功偉業肯定離不開金戈鐵馬！」
霍光立即趁熱打鐵，「自衛青、霍去病橫掃匈奴王廷後，匈奴分化為南、北匈奴。南、北匈奴彼此不合，經常打仗，若我朝能大破羌族，令烏孫徹底歸順，匈奴在西域最後的勢力就被化解，我朝與北匈奴就對南匈奴形成南北夾擊之勢，也許皇上可以藉此逼迫南匈奴向陛下俯首稱臣，這可是先帝孝武皇帝終其一生都未實現的夢想！」
大殿內寂靜無聲，人人都屏息靜氣地等著劉詢這一刻的決定。這個決定不僅僅會影響漢朝，還會影響匈奴、羌族、西域，乃至整個天下；不僅僅會影響當代的漢人，還會影響數百年、上千年後的漢人子孫。
劉詢的目光從殿下大臣的臉上一一掃過，見者莫不低頭，一瞬間，他決心驀定，猛地站了起來，高聲說：「准霍大將軍所奏，集結二十萬大軍，聯烏孫擊羌族！」
百官在他腳下叩拜，齊聲誦呼：「陛下英明！」
在眾人雷鳴般的呼聲中，劉詢遙望著殿外，豪情盈胸，壯志飛揚！
自孝武皇帝劉徹駕崩，漢朝一直處於休養生息、養精蓄銳的階段，這次傾國力發動的大規模戰役，是十幾年來的第一次。朝堂內，少壯男兒熱血沸騰、摩拳擦掌，準備誓破胡虜、沙場建功。
民間卻和朝堂上的氣象截然相反，對大戰畏懼厭惡，幾乎是戶戶有泣聲。畢竟征夫一去不見還，也許早化作了漠上森白骨，卻仍是深閨夢裡人。
許平君和雲歌身著粗衣，行走在田埂果園間。
行過一處處人家，總會時不時地看到默默垂淚的女子，有白髮蒼蒼的老嫗，也有豆蔻妙齡的少女。只有孩童們還在快樂無憂的戲耍，大聲叫著「爹爹」或「大哥」，絲毫不知道也許這就是他們對爹爹和大哥最後的記憶。
許平君心沉如鉛，越行越沉默，當她們坐上馬車，啟程回宮時，她問道：「一人的千秋功業，也許需要上萬具枯骨去換，如果委曲求全，也許就可以避開戰事，皇上如此做，究竟是對是錯？」
雲歌也無法回答她的問題，沉默了很久後說：「有些事情不得不做，如那些商人所說『無強國則無民尊，而無民之榮耀則無國之興盛』，姐姐，難道