自武帝中年，衛青和霍去病橫掃匈奴王庭後，匈奴已經再無當年鐵騎直壓大漢邊陲的雄風。
可自漢朝國力變弱，此消彼長，匈奴又開始蠢蠢欲動，頻頻騷擾漢朝邊境。
除了來自匈奴的威脅，漢朝另一個最大的威脅來自一個日漸強盛的游牧民族——羌。
漢人根據地理位置將羌人分為西羌、北羌、南羌、中羌。
西羌人曾在武帝末年，集結十萬大軍，聯合匈奴，對漢朝發起進攻。
雖然羌人最後失敗，可大漢也付出了極其慘重的代價，讓武帝到死仍心恨不已，叮囑四位託孤大臣務必提防羌人。
武帝駕崩後，羌人見漢朝國力變弱、內亂頻生，對衛青和霍去病從匈奴手中奪走的河西地區垂涎三尺。
河西地區碧草無垠、水源充沛，是游牧民族夢想中的天堂，是神賜予游牧民族的福地。
羌人為了奪回河西地區，在西域各國，還有匈奴之間奔走遊說，時常對漢朝發起試探性的進攻，還企圖策動已經歸順漢朝、定居於河西地區的匈奴人、羌人和其他西域人謀反。
漢朝和羌族在河西一帶展開了激烈的暗鬥，尤其對軍事關隘河湟地區的爭奪更是寸步不讓，常常爆發小規模的激烈戰役。
羌人常以屠村的血腥政策來消滅漢人人口，希望此消彼長，維持羌人在河湟地區的絕對多數。
因為羌人的游牧特性和民族天性中對自由的崇拜，西羌、北羌、南羌、中羌目前並無統一的中央王庭，但是在共同利益的驅使下，各個部落漸有走到一起的趨勢。
如果羌族各個部落統一，再和匈奴勾結，加上已經定居河西、關中地區的十幾萬匈奴人、羌人的後裔，動亂一旦開始，將會成為一場席捲大漢整個西北疆域的浩劫。
所以當中羌的王子克爾嗒嗒和公主阿麗雅代表羌族各個部落上前向劉弗陵恭賀漢人新年時，百官驀地一靜，都暫時停了手中杯箸，望向克爾嗒嗒。
百官的靜，影響到女眷席，眾女子不知道發生了什麼，驚疑不定地都不敢再說話，也看向了皇上所坐的最高處，審視著異族王子克爾嗒嗒。
雲歌卻是被阿麗雅的裝扮吸引，輕輕「咦」了一聲，打量了好一會兒，才移目去看克爾嗒嗒。
克爾嗒嗒個子不高，可肩寬背厚，粗眉大眼，走路生風，見者只覺十分雄壯。
他向劉弗陵行禮祝賀，朗聲道：「都說大漢地大物博，今日一見，果然名不虛傳。和天上星辰一樣燦爛的珠寶映花了我的眼睛，精美的食物讓我的舌頭幾乎不會說話，還有像雪山仙女一樣美麗的姑娘讓我臉紅又心跳……」
許平君輕笑：「這個王子話語雖有些粗俗，可很逗，說話像唱歌一樣。」
雲歌也笑道：「馬背上的人，歌聲就是他們的話語。姐姐哦！他們的話兒雖沒有漢人雅緻，可他們的情意和你們一樣。」雲歌受克爾嗒嗒影響，說話也好似唱歌。
許平君知道雲歌來自西域，對胡人、番邦的看法與他們不太一樣，所以委婉一笑，未再說話。
眾人聽到克爾嗒嗒的話，都露了既鄙夷又自傲的笑。鄙夷克爾嗒嗒的粗俗，自傲克爾嗒嗒話語中讚美的一切。
劉弗陵卻是不動聲色，淡淡地等著克爾嗒嗒的轉折詞出現。
克爾嗒嗒笑掃了眼大殿下方所坐的漢朝百官，那些寬袍大袖下的瘦弱身子。
「……可是，廣闊的藍天有雄鷹翱翔，無垠的草原有健馬奔跑，漢人兄弟，你們的雄鷹和健馬呢？」
克爾嗒嗒說著一揚手，四個如鐵塔一般的草原大漢捧著禮物走向劉弗陵，每踏一步，都震得桌子輕顫。
於安一邊閃身想要護住劉弗陵，一邊想出聲呵斥他們退下。
游牧民族民風彪悍，重英雄和勇士，即使部落的首領——單于、可汗、酋長都要是英雄，才能服眾。
克爾嗒嗒看到漢朝的皇帝竟然要一個宦官保護，眼內毫不掩飾地流露出鄙夷。正想命四個侍衛退下，卻不料劉弗陵盯了眼於安，鋒芒掃過，於安立即沉默地退後。
四個鐵塔般的武士向著劉弗陵步步進逼，劉弗陵卻狀若不見，只看著克爾嗒嗒，淡然而笑。
直到緊貼到桌前，四個武士才站定。
劉弗陵神態平靜，笑看著他面前的勇士，不急不緩地說：「天上雄鷹的利爪不見毒蛇不會顯露，草原健馬的鐵蹄不見惡狼不會揚起。草原上的兄弟，你可會把收翅的雄鷹當做大雁？把卧息的健馬認作小鹿？」
劉弗陵用草原短調回答克爾嗒嗒的問題，對他是極大的尊重，可言語中傳達的卻是大漢的威懾。
劉弗陵的恩威並用，讓克爾嗒嗒一時不知該如何回答。
能用草原短調迅速回答並質問他，可見這個皇帝對草原上的風土人情十分了解。不論其他，只這一點，就讓他再不敢輕慢這個看著文質彬彬的漢朝皇帝。克爾嗒嗒呆了一瞬，命四個侍衛站到一邊。
他向劉弗陵行禮：「天朝的皇帝，我們的勇士遠道而來，不是為了珠寶，不是為了美酒，更不是為了美人，就如雄鷹只會與雄鷹共翔，健馬只會與健馬馳騁，勇士也只想與勇士結交。我們尋覓著值得我們獻上彎刀的兄弟，可是為何我只看到嚼舌的大雁、吃奶的小鹿？」
結黨拉派、暗呈心機，比口舌之利、比滔滔雄辯的文官儒生們霎時氣得臉紅脖子粗。
而以霍禹、霍云為首，受著父蔭庇護的年輕武官們則差點就掀案而起。
劉弗陵面上淡淡，心裡不無黯然。
想當年大漢朝堂，文有司馬遷、司馬相如、東方朔、主父偃……武有衛青、霍去病、李廣、趙破奴……
文星、將星滿堂閃耀，隨便一個人站出來，都讓四夷無話可說。
而現在……
嚼舌的大雁？吃奶的小鹿？
人說最了解你弱點的就是你的敵人，何其正確！
劉弗陵目光緩緩掃過他的文武大臣：
大司馬大將軍霍光面無表情地端坐於席上。
今日宴席上發生的所有事情，明日都會傳遍長安城的大街小巷，繼而傳遍全天下。霍光似乎只想看劉弗陵能否在全天下人面前應下這場挑釁。似乎等著劉弗陵出了錯，他才會微笑著登場，在收拾克爾嗒嗒同時，也讓全天下都知道霍光之賢。
「木頭丞相」田千秋一貫是霍光不說，他不說；霍光不動，他不動。垂目斂氣，好像已經入定。
官居一品的中郎將：霍禹、霍雲。
……
劉弗陵微笑著把目光投向了坐在最末席的劉病已。
劉病已心裡有一絲躊躇。
但看到下巴微揚，面帶譏笑，傲慢地俯視著漢家朝堂的克爾嗒嗒，他最後一點躊躇盡去，這個場合不是過分計較個人利弊的時候。
他對著劉弗陵的目光微一頷首，長身而起，一邊向前行去，一邊吟唱道：
「呦呦鹿鳴，食野之苹，
我有嘉賓，鼓瑟吹笙。
吹笙鼓簧，承筐是將，
人之好我，示我周行。
呦呦鹿鳴，食野之蒿，
我有嘉賓，德音孔昭。
視民不恌，君子是則是傚。
我有旨酒，嘉賓式燕以敖。
呦呦鹿鳴，食野之芩。
我有嘉賓，鼓瑟鼓琴。
鼓瑟鼓琴，和樂且湛。
我有旨酒，以燕樂嘉賓之心。」
劉病已邊行邊唱，衣袖飄然，步履從容。
空曠的前殿，坐著木然的上百個官員，個個都冷漠地看著他，霍禹、霍山這些人甚至唇邊抿著一絲嘲諷。
他的歌聲在寬廣的殿堂中，只激起了微微的迴音，顯得勢單力薄。
可他氣態剛健，歌聲雄厚，颯颯英姿如仙鶴立雞群，軒昂氣宇中有一種獨力補天的慷然，令人讚賞之餘，更對他生了一重敬意。
《詩經》中的《鹿鳴》是中原貴族款待朋友的慶歌。
宴席上的樂人中，有一兩個極聰明的已經意識到劉病已是想用漢人莊重、寬厚的歌謠回敬羌人挑釁的歌聲。
憋了一肚子氣的樂人看著羌族王子的傲慢，看著劉病已的慷然，幾個有荊軻之勇的人開始隨著劉病已的歌聲奏樂。
剛開始只零零散散兩三個人，很快，所有的樂人都明白了劉病已的用意，同仇敵愾中，紛紛未有命令，就擅自開始為劉病已伴奏，並且邊奏邊唱。
歌者也開始隨著鼓瑟之音合唱。
舞者也開始隨著鼓瑟之音合唱。
一個，
兩個，
三個，
……
所有的樂者，
所有的歌者，
所有的舞者……
忘記了他們只是這個宴席上的一道風景，一個玩物；忘記了保家衛國是將軍們的責任；忘記了未有命令私自唱歌的懲罰，他們第一次不分各人所司職務地一起唱歌。