「誰是竹公子？」
「草民是。」
鄂邑蓋公主輕頷了下首，「丁外人和我說過你是女子，為什麼明明是女子卻穿男裝，還對外稱呼『竹公子』？」
雲歌還未開口，一旁的丁外人笑道：「那也是沒有辦法的事情，做官人的脾氣總是對女子瞧低幾分，雅廚恐怕是不得已才對外隱瞞了性別，省得有人說閑話。」
丁外人的話顯是恰搔到公主癢處，公主面色不悅，看雲歌的眼光卻流露了欣賞理解，「你們都起來吧！男子、女子都是娘生爹養，卻偏偏事事都是男子說了算，各種規矩也是他們定，男子可以三妻四妾，娶了又娶，女子卻……唉！難為你小小年紀，就能在長安城闖出名頭，本宮吃過一次你做的菜，就是比宮中的男御廚也毫不遜色，而且更有情趣。今日的菜務必用心做，做得好本宮會有重賞。」
雲歌和許平君行禮後退出。
許平君看給她們領路的宮女沒有留意她們，附在雲歌耳邊笑道：「原來公主也和我們一樣呢！」
雲歌笑起來，「難道你以為她會比我們多長一個鼻子，還是一隻眼睛？」
「誰是那個意思？我是說公主說的話很……很好，好像說出了我平常想過，卻還沒有想明白的事情，原來就是因為定規矩的是男人，所以女人才處處受束縛。」
雲歌斂了笑意，「別琢磨公主的話了，還是好好琢磨如何做菜。今日有些奇怪，公主和丁外人並非第一次吃我做的菜，可公主卻是第一次為了菜肴召見我，還特意叮囑我們要好好做菜。」
許平君想了會兒，神色也凝重起來，「公主的那句話，『做得好本宮會有重賞』，只怕反面的意思就是做不好會重罰，今日真的一點差錯都不能出呢！」
雲歌輕嘆口氣，「如果要我再給這些皇親貴胄做幾次菜，我就要不喜歡做菜了，我不喜歡這種感覺。做菜應該是快樂輕鬆的事情，吃菜也應該是快樂輕鬆的事情，不管是朋友，還是家人，辛勞一天後，坐在飯桌前，一起享受飯菜，應該是一天中最幸福的時刻，不是現在這樣的。」
許平君笑摟住雲歌的肩膀，「晚上你給我和病已做菜，你高高興興做，我們高高興興吃，把不開心的感覺全部忘記。」
雲歌笑著點頭，「嗯。」
「現在你就不要把吃菜的人想成什麼公主王爺了，你就想成是做給你的朋友，做給一個你關心想念，卻不能見面的人。想成他吃了你做的菜，會開心一笑，會感受到你對他的關心，會有很溫暖的感覺。」
「許姐姐，你剛才還誇公主，我覺得你比公主還會說話。」
「雲丫頭，你也很會哄人。好了，不要廢話了，快想想做什麼菜，快點，快點……」
皇帝劉弗陵的性格冷漠難近，可鄂邑蓋公主和皇上自小親近，在琢磨皇上喜好這點上，自非他人能及。
劉弗陵小時候喜讀傳奇地誌，遊俠列傳，喜歡與各國來的使者交談。雖然這些癖好早已經成為塵封的記憶，可在鄂邑蓋公主府，一切其他事情都可以暫時忘記。劉弗陵可以只靜靜享受一些他在宮裡不能觸碰到的事情。
一個胡女正在彈奏曲子，鄂邑蓋公主介紹道：「皇弟，這是長安歌舞坊間正流行的曲子，彈奏的樂器叫做琵琶，是西域的歌女帶來的，聽說龜茲的王妃最愛此器，從民間廣徵歌曲，以致龜茲人人以會彈琵琶為榮。」
看到劉弗陵端起桌上的酒杯，鄂邑蓋公主又笑著說：「此酒名叫竹葉青，是長安人現在最愛的酒，因為一日只賣一壇，名頭又響，價錢比暗流出去的貢酒還貴呢！飲此酒的人最愛說『竹葉青，君子……』」
公主想了一瞬，想不起來，看向了孟珏，坐在最下首的孟珏續道：「竹葉青，酒中君子，君子之酒。」
劉弗陵淡淡掃了眼孟珏，視線又落回了彈奏琵琶的女子身上。
往常喜說話、善交談的丁外人只是恭敬地坐在公主身後，反常地一句話都不說，顯然對劉弗陵很是畏懼，竟連討好逢迎的話都不敢隨便說。
劉弗陵又是一個不愛說話的人，屋子內只有公主一個人的聲音在琵琶聲中偶爾響起。
孟珏微微眯起了眼睛，有意思！劉弗陵是真的在傾聽、欣賞著樂曲。這是長安城內，他第一次碰見在宴席上真正欣賞曲子的人，而非只是把一切視作背景。
「公主，菜肴已經準備妥當，要上菜嗎？」侍女跪在簾外問。
公主徵詢地看向劉弗陵，劉弗陵輕頷了下首，公主立即吩咐侍女上菜。
菜肴一碟碟從外端進來，轉交給宦官於安，由於安一碟碟檢查後，再逐一放在劉弗陵面前。
等布好菜，侍女拿出雲歌交給她的絹帕，按照雲歌的指示，照本宣科。
「行行重行行，與君生別離。請選用第一道菜。」
劉弗陵怔了一下，朝公主道：「阿姊，吃飯還需要猜謎嗎？」
「今日不是府中的廚子，是特意傳召長安城內號『竹公子』的雅廚，聽聞吃她的飯菜常有意料不到的新鮮花樣。因為怕她緊張，所以未告訴她是給皇弟做菜。我也沒料到吃她的菜還要講究順序，皇弟若不喜歡，我命她撤了。」
立在劉弗陵身側的於安俯身回道：「皇上，確如公主所言。傳聞這個雅廚最善於化用畫意、詩意、歌意、曲意，菜名和菜式相得益彰。還傳聞他有竹葉屏，只要能在上面留下詩詞的人都可以免費用菜，皇上曾召見過的賢良魏相就曾在其上留字，侍郎林子風也匿名在上留過詩。」
丁外人看孟珏盯著他，忙暗中比了個手勢，示意召雲歌來不是他的主意，是公主的意思，他也沒有辦法。
劉弗陵說：「菜肴的酸甜苦辣，先吃哪個，後吃哪個，最後滋味會截然不同。比如先苦後甜，甜者越甜，先甜後苦卻是苦上加苦。這個廚子很下功夫，不好辜負他的一片心意，朕就接了他的題目，猜猜他的謎。」
「行行重行行，與君生別離」？
劉弗陵一面思索，一面審視過桌上的菜肴。一盤菜的碟子形如柳葉，其內盛著一顆顆珍珠大小的透明小丸子，如同離人的淚。
他夾了一筷子。
珍珠丸子入口爽滑，未及咀嚼已滑入肚子，清甜過後，口中慢慢浸出苦。劉弗陵吟道：「惜剪剪碧玉葉，恨年年贈離別。」
竹公子這道菜的碟子化用了折柳贈別的風俗，菜則蘊意離人千行淚，都是暗含贈別意思。
侍女看了一下雲歌給的答案，忙笑著說：「恭喜皇上，竹公子的第一道菜正是此菜，名為『贈別』。」其實不管對不對，侍女都早就決定會說對，但現在皇上能猜對，自然更好。
「相去萬餘里，各在天一涯。請用第二道菜。」
漂浮在湯麵上的星星好象是南瓜雕刻而成，入口卻完全不是南瓜味，透著澀，和先前的苦交織在一起，變成苦澀。
劉弗陵在滿嘴的苦味中，吟出了相合的詩：「人生如參商，西東不得見。」因心中有感，這兩句他吟誦得份外慢。
參商二星雖在同一片天空下，卻是參星在西、商星在東，此出彼沒，永不相見，不正是相隔天涯不能相見的人？
「恭喜皇上，此菜的菜名正是『參商』。」
……
「相去日已遠，衣帶日已緩，請用第五道菜。」
劉弗陵神思有些恍惚，未看桌上的菜，就吟道：「何以長相思？憶取綠羅裙。」
劉弗陵吟完詩後，卻沒有選菜，只怔怔出神，半晌都沒有說話，眾人也不敢吭聲，最後是於安大著膽子輕叫了聲「皇上」。
劉弗陵眼中幾分黯然，垂目掃了眼桌上的菜，夾了一筷用蓮子和蓮藕所做的菜。蓮心之苦有如離人心上的苦，藕離絲不斷正如人雖分離，卻相思不能絕，「此菜該叫『相思』。」
看菜名的侍女忙說：「正是。」
……
「浮雲蔽白日，遊子不顧返，請用第六道菜。」
……
「思君令人老，歲月忽已晚。請用第七道菜。」
……
上一道菜的味道，是下一道菜的味引，從苦轉澀，由澀轉辛，由辛轉清，由清轉甘，由甘轉甜，最後只是普通的油鹽味，可在經歷過前面的各種濃烈味道，吃到日常的油鹽味，竟覺出了平淡的溫暖。
「棄捐勿復道，努力加餐飯。請用最後一道菜。」
劉弗陵端起最後一道菜肴：一碗粟米粥。靜靜吃著，一句話不說。
公主忐忑不安，皇上怎麼不吟出菜名？莫非生氣了？也對，這個雅廚怎麼拿了碗百姓家的粟米粥來充數？正想設法補救，卻看到侍女面帶喜色。
侍女靜靜向皇上行了一禮後，把布菜的菜單雙手奉給公主後，退了下去。
公主府上其他未能進來服侍的宮女，看到布菜的侍女阿清出來，都立即圍了上去，「清姐姐，見到皇上了嗎？長什麼樣子？皇上可留意看姐姐了？」
阿清笑說：「你們是先皇的