與老友夏洛克·福爾摩斯長年相處期間，由於他獨特的偵查方法，在處理很多事件時往往需要我扮演助手角色。這些事件當中，既有悲劇，也有喜劇；既有極其錯綜複雜的事件，也有非常老套的案例。
通常，我向讀者展示這位老友的智力特性時，總希望選擇曲折離奇而且最能突顯福爾摩斯破案能力的事件。
但在多數情況下，一旦事件往沒有先例的奇怪方向展開時，很可能令我的老友手足無措。反之，在他大顯身手的場合，事件的性質往往又很平凡。所以，要選出滿足以上條件的案例，其實是難上加難的。
不過其中也有理想的例外。下面我向諸位介紹的「普拉奧利路的木乃伊事件」，就是一個典型的案例。無論是事件的複雜程度，還是對道具的巧妙應用，以及福爾摩斯所表演的驚險技藝，堪稱絕配。
這案件發生的當初，任何人都會斷言那是絕對不可能發生的事。即便與福爾摩斯一起工作的人，對他的分析方法所蘊含的真正價值都認識不足。
事件始於對維多利亞女皇風光大葬的印象還歷歷在目的1901年2月份某個寒冷的早晨。
我們所住小房子前面的馬路鋪滿白雪，往來的載客馬車搖搖晃晃地在雪地上移動著。
自從處理了前年的松橋事件 以來，我們閑得發慌。對於坐在暖爐前就不想動的我來說，自然求之不得。但對上了年歲依然精力充沛的福爾摩斯來說，則大呼無聊，咒罵罪犯們因怕冷而變成縮頭烏龜了。就在此時，一封來信送到。
「啊，這封信寄自貝克街喔！」
福爾摩斯照例用他一流的綿密觀察方法調查這封信。
「但是，寫信者卻不是貝克街的居民，多半是外國人吧。這封信頗有特色，你不妨也來看看做一番分析吧。」
福爾摩斯把信紙拋給我。
「寫信者驚恐萬狀喲！」我模仿老友的口氣說道。
信寫在常見的長方形便箋上。但它從左上角開始寫起，然後是右橫側，接著是下方，再接著是左橫側……如此這般繞著信紙團團轉，亦即呈漩渦狀書寫。除非是驚惶失措的寫信者，正常人不可能採用這種寫法。
「分析得很正確，繼續說下去。」
福爾摩斯照例用嘲弄的眼光看著我，身子陷入安樂椅中。
「我的分析只能到這個程度了。為什麼說這封信的主人可能是外國人呢？」
「道理很簡單，這封信寄自貝克街，如果寫此信的本人就是委託者的話，他根本不需要寫信，直接來拜訪我就是了。
「換句話說，這封信是由住在貝克街的第三者代筆的。那麼為何要代筆呢？此事說來話長，恐怕有七個理由之多，但從信的字面上來看，寫信的人最大可能是外國人。這很快可以確定，因為我相信委託人遲早會蒞臨。」
正在此時，聽到有人上樓梯的腳步聲。福爾摩斯看起來是太感無聊了，他罕見地跑到門前，待叩門聲響起，親自開門。站在門口的客人一看就知是東方人，他的個子甚為矮小，身高不及福爾摩斯的肩部。
福爾摩斯越過他的頭部，環視樓梯一帶。然後說道：
「啊，奇怪呀，華生。我確實聽到敲門聲，但什麼人也沒見到。」
福爾摩斯的幽默感非常離譜，有時候不刺傷別人他決不罷休。我明顯感覺到門口的東方紳士非常不自在了。
「請問福爾摩斯先生是哪一位？」
東方紳士用略微冷淡且不大純正的英語問道。
「在下就是。天氣太冷，請到暖爐邊就座吧。現在請華生替貴客倒一杯摻蘇打水的白蘭地來。」
我的老友不理對方的不快情緒，依然愉快地說著。東方紳士在沙發里坐下，掏出名片，自稱名叫K·夏目，是來自日本的留學生。
福爾摩斯瞥了名片一眼，把它置於暖爐上，說道：
「方才失禮了，夏目先生。有什麼事情令你困擾呢？我看你每天讀書和寫字至很晚，煩惱事或許與此有關吧。」
福爾摩斯突然說出這樣的話來，似乎令日本人大吃一驚。
「先生在何處打聽過我的事情？」
「哈哈！在老練偵探的眼中，能看到一般人看不到的事物。」
福爾摩斯說罷，一面笑一面吸起煙斗來，但日本人保持沉默。稍後福爾摩斯繼續說道：
「這沒有什麼大不了的。如果不是寫字到深夜的人，上衣的右邊袖口和肘部就不會磨得這麼光亮。而喜歡寫字的人，當然也不可能完全不讀書。」
這一來不得不使夏目露出佩服的神態，他連連點頭兩、三次，贊道：
「說得有理。」
但福爾摩斯似乎並不領情，他輕蹙眉頭，說道：
「做這類說明沒有什麼意思，你還是把煩惱事快快道來。剛才我正和華生哀嘆倫敦的犯罪界已永遠失去冒險精神和想像力了。」
日本留學生說明的情況大意如下。他住在普拉奧利路的公寓里，晚上都會聽到類似亡靈的叱喝聲：「滾出去！從這家裡滾出去！」他無法忍受了，搬往佛羅登街的公寓居住，結果仍遇到這種怪事。
我津津有味聽著日本人的敘述，但我的老友卻掉以輕心，蹺著腿，擺出似聽非聽的樣子。
「老實說，若在日本國內，我想我不會怕這種怪力亂神的事。」日本人繼續說：「可是在這異國陌生地方，正如你也能想見的，我無親無故，沒有可以依賴的人，或許因此而特別神經質吧。你不以為我說的是無聊話嗎？」
福爾摩斯舉起拿煙斗的手，聳了聳肩。
「哪裡的話。過去確實也碰到過幾樁類似你所說的事件，但太陽底下無新事。從瑣碎的小事中看到創造性要素，便是藝術家的眼光了。」
沒想到福爾摩斯竟把騷擾夏目的煩惱事說成是瑣碎小事。
「不過夏目先生，我很榮幸見到你。」福爾摩斯繼續說道：「你所遇到的事情，我不認為是什麼嚴重的事。但我們因此事而相識，我會永遠記得你的名字和面孔。如果今晚那亡靈又在你房中出現的話，請在明天與我聯絡，我立即趕過來。不過，假如我的想法沒錯的話，那幽靈恐怕不會再在你房中出現了。」
「你這話是什麼意思？願聞其詳。」日本人一邊從沙發上站起一邊問道。
「不，我一貫的宗旨是在查清事件真相之前不做任何說明。若事態按我的想像發展，那時候再向你說明一切吧。
「那麼，夏目先生，今天的商談到此為止。歡迎你經常來訪貝克街，但希望你不會繼續受此事困擾。下一次我想請你談談貴國的事情。」
「你好像頗感失望。」日本人離開後，我對福爾摩斯說道。
「是的，有一點失望。因為是神秘國家來的稀客，原以為能聽到一些有趣的話題，沒想到來客只說了些普通內容的話。」
「我不這麼認為。」
「不要沉浸在無聊的深淵裡，華生。根據我的淺薄經驗，像這類所謂幽靈事件，往往沒有大的發展可能性。蒙泰萊幽靈事件是如此，凱內斯班克將軍的孿生兒幽靈事件也是如此。所以對這位日本人所說的幽靈事件也可這樣看待。當然，他還會來貝克街，但很有可能向我們道謝說幽靈已消失無蹤了。」
「你這樣說的理由何在？」
「這個嘛，嘿嘿，或許幽靈已知道日本人來過我這個愛管閑事者的家。說起來，要解除日本人的疑惑很簡單，那就是……啊！又有人上樓梯了。希望這一次能聽到正經點的投訴。
「歡迎光臨！門口太冷了，請進來到暖爐邊坐一會，就會忘記外面的風雪。」
一旦無聊被打破了，事件往往接踵而至。這次進來的是一名打扮高貴的婦人，戴著長手套，輕輕撩起裙擺。保持這種姿態是因為方才一直在雪地上行走的緣故吧，多半是腦子裡想著某種困擾的事，甚至進了房間也忘了放開裙子。
她的年紀約莫四十歲上下，或許更年輕一點也說不定。由於寒冷以及可能出於內心的絕望，雙頰肌膚乾巴巴地，臉色憔悴，身子不斷地輕微顫抖著。
「我沒有心情悠閑地烤火取暖呀，福爾摩斯先生。」婦人用嚴肅的口氣說道：「我從來沒有像現在這樣地絕望過。遭遇如此不愉快且不可理解的荒唐事的人，在全倫敦恐怕只有我一個。所以我無論如何都要向你訴說。我想金斯萊也是這樣的心情。不過他的精神多少有問題，不會忖度自己的心情。」
「啊，林奇小姐。」福爾摩斯用手制止那婦人繼續喋喋不休，又用手指著客用沙發，說道：「你的毛病與我的這位朋友華生差不多。請先在暖爐邊的沙發坐下吧。如果把事情從頭到尾按順序講，我會更快明白。知道嗎？」
但是婦人沒有按福爾摩斯所說的去做，她睜圓雙眼原地呆立著。
「你怎麼知道我的名字，福爾摩斯先生？」
「如果你不喜歡人家知道你的名字的話，以後撣雪時就不要再