如果從實際的角度出發，就會發現現在需要考慮的問題其實似乎不應該是『是否能夠堅持得住』，而是『能夠拖延多久』……
世界上沒有什麼攻不破的城堡，只要投入足夠的兵力——女皇的菲尼克斯帝國從後方，康納利維斯家從前方，面對著這幾乎可以媲美一兩個小國集團進攻的兵力，即使是擁有的絕對的地理優勢的卡萊，也不過是厚重老虎鉗之中的一顆核桃，只要時間一到，便註定最終變成粉碎的外殼和被吃掉的果肉……如果想要改變這一結果，除非賽爾特·卡特爾王子，哦，是攝政王殿下能夠徵召起一支至少人數五千以上的人馬，並攜帶至少五十萬磅的糧食來援救，這樣才有希望讓兩邊的對手放棄各自的攻擊計畫。
但是顯然，在那位殿下自身難保的前提下，這根本就是痴人說夢的事情。
那麼，卡萊的命運，不是落入菲尼克斯女皇帝國的手中，就是會被獅鷲納入掌握……這是個廢話一般的總結，卻歸納出截然不同的兩種結局——康納里維斯是強大的，卻似乎並不缺乏一個統治一座四萬七千名領民的小領主，而宣揚著勤政愛民的女皇陛下身邊，似乎是個很不錯的可供家族勢力發展壯大的溫床，但卻必須要面對著最終失敗的危險。
究竟該如何選擇呢？
列特爾伯爵的嗅覺是非常敏銳的，而且幾十年的貴族生涯早就已經將他心中諸如理想，忠誠之類的稜角打磨的彈球般光滑……實際上在確定了周圍情況的第一時間開始，他心中已經在考慮要去舔舐哪一個新主子的腳趾，這種高深的問題——想要將代價減低到最小的程度，事實上最為合適的策略就是立刻選擇一隊站進去，這樣大部分的問題就歸屬於那個隊列中所有人來分擔了。
但是現在在仔細思索之後，列特爾伯爵頹然發現自己在那之前就進入到了一個進退維谷的兩難境地。
無論是菲尼克斯，還是康納里維斯，他能夠作為投降之後保證自己的資本的，便只有這座卡萊城而已，離開了這城市，他便喪失了一切……而更讓他痛苦的是，他現在似乎已經喪失了一切了——他沒有對於這座名義上還是他的城市的掌控能力，幾乎所有的軍隊，都被歸納於那個吉爾貝·烏特雷德·蓋利伯爵的掌握之下，現在的列特爾如果表現出任何想要投誠於哪一方的意圖，恐怕都會在第一時間被送上絞刑架。
他不是沒有想過立刻逃跑。可是先不說他作為領主是否能夠在不引人矚目的前提下離開城市，就說他如果出城的話，帶得人少了些，很有可能也被半路狙殺，城主未戰先逃，在哪個國家可都是殺頭之罪。而且痛苦的思索之後，伯爵發現自己現在還不能夠選擇這一條路——天知道那個攝政王身邊的混蛋把自己的家人運送到了什麼地方？如果還掌握在他的手中，那麼自己的背叛行徑，恐怕招致的後果可還要比自己身死恐怖得多。
那麼如果拉上吉爾貝一起怎麼樣？
這個想法也只是存在了不久……還沒有等到列特爾做出試探，便已經發現這行不通——三神保佑，那個該死的小鬼似乎並不在意……或者說他可能根本就沒將這所有問題中的任何一條納入考慮。他第一時間隱瞞了後方產生的糟糕情況，興緻勃勃的開始練兵，備戰，拿出了準備就此為國盡忠的勁頭兒。
「我們還有機會！」這是那位年輕的將軍是這樣說的。
老伯爵知道他想要幹什麼——他帶來的三千精銳戰士確實很有戰力，加上城中原有的軍隊也多是訓練有素的老兵，駐守這座堅城的士兵超過五千，而且除了那三千精銳，他又帶來了不少法師，再加上助戰的壯年平民，這場仗的確還有得打……
……才怪。
彷彿事先進行過精密的計畫一般，在那個令人震驚的壞消息到來的第二天，因為思忖各種問題而徹夜未眠的老伯爵剛剛進入夢鄉，便被一陣隱約的號角聲，以及隨後而至的急促敲門聲從沒有了姬妾體溫溫暖的被窩中拖了出來。而當他登上城頭，遙遙北望之時，那張蒼老的臉上的血色瞬間便已經褪盡，露出比遠方揚起的大片灰塵還要灰黃的底色來。
地平線上滾滾的煙塵已經揚起到半天的高度，有陣陣低沉的如雷悶響遙遙傳來！大地顫動著，一個接一個步兵方陣從遠方灰黃的煙塵之中踏出，逐漸清晰起來，組成了一片似是永無止歇的洪流！
列特爾凝神觀望，看著那從灰塵之中走出的，大軍中央那飄揚的戰旗，可惜他對於獸人的部落標示並不清楚，仔細辨認了半天，也沒看出那些皮毛旗幟上的各種古怪岩畫，究竟代表了哪個獸人種族。
不過不管是什麼種類的獸人都已經都不重要了，重要的是那從灰塵之中現身出來，幾乎源源不絕的步兵的方陣……一個低階的法術給列特爾加持的鷹眼術讓他注意到，對方這一次是大舉進兵，恐怕不攻下城市誓不罷休了——當這彷彿閱兵一般的情景逐漸安靜，卡萊城正面的城牆峭壁之下，已經集結了足足二十個千人的方陣，那是幾乎超過兩萬的大軍！
他們這一段時間的沉寂，是為了調集兵馬？但是，這區區一個卡萊城，有必要耗費如此多的兵力嗎？
老伯爵苦笑了一下，這還是他這一輩子首次看到如此多的部隊，畢竟戰爭的前沿，不過剛剛推進到這座沉寂了幾百年的城市，之前康納里維斯家的每一次試探，也不過都是五六千人的部隊罷了……更別說其中這些佔據了大半，厲兵秣馬的異族士兵。
不過收回了視線，老伯爵扶了扶因為恐懼而變得有些酸軟的膝蓋，忽然發現自己在龐大的恐懼之中，竟然似乎還有那麼一點點的心神激蕩……就彷彿視線中那些模糊而猙獰的獸人的面孔，稍微激起了他心中的那一絲屬於男人的血性。
「好吧……你們這些兔崽子們，我不會就這樣輕易地把我的城市交給你們的……」將手伸進皮袍中，微微撫摸著其中一角銅鑄的金屬花紋，他低聲的自語道。含混的只有自己才能聽見：「卡萊的租金可是貴得很，怎麼也要拿到你們一點高級貨才能抵賬……」
戰鬥開始的頗為急促……
在大隊士兵的保護下，數輛剛剛製成的投石車，隆隆地開始逼近到距離卡萊城位於神之劍痕峽谷前的第一層護牆，停留在數千呎外的地方。然後，刺耳的吱嘎摩擦連成了一片嘈雜……伯爵撇了撇嘴，他知道對方這是要測試投彈落點和投擲距離了。
標準的攻城程序，不過對於卡萊來說，這樣的程序並不適合。
一道暗淡的光影，在空氣中閃爍了一下……那輛還沒有能夠發射出一塊石頭的投石車便轟然炸裂開來——那光影閃爍其實不過是一瞬間的事情，只有眼神最好的人，才能夠發現那從城市的最高峰上投射出的那一點點光斑，其實是一支箭矢……而它看來也並不起眼，似乎除了長了一些之外，與一般的箭矢也沒有太多的區別。
但是當它帶著艷紅色的長長尾跡，擊中了投石車時，產生的強烈爆炸，幾乎將那合抱粗細的木材打造的戰爭工具，轟擊成為無數的碎屑！甚至不止如此，那猛烈的爆炸夾帶起的熊熊的烈焰延燒出一片火海，將周圍的數十個士兵送入了焦熱的地獄！
這樣的情景瞬即重複了三次，每一次爆開的火焰，都要比前一次的更遠，更加接近軍陣的中心，按照那些投石車前後順序一一將之摧毀，就像是一種無形的威脅……於是，當第三團火焰炸裂之後，那些投石車終於開始猶豫了，他們停止了向前的推進。開始在最後的界限之前搖動投臂……當然，由於距離遠不及正常範圍，這一輪他們只能投出了一些小型的石彈，在卡萊城遍地穿鑿山岩組成的結構上，那些小型石彈只能激起幾片不起眼的煙塵，以及守城士兵一陣興奮輕蔑的咒罵而已。
不過經歷了一個十日的停滯，對方聚集起來的顯然也不只是士兵和木材。
兩個通紅的暗色光球從對方的中軍之中升起，稍微停頓之後，便違背常規一般的跨過了數千呎的距離！當到達城頭的剎那，一個不起眼的光球爆開成為熾亮的光芒！一片環形的焰浪分別擴散開，將卡萊城頭變成了一個火焰的地獄！即使是身在城市制高點的列特爾也似乎感受到了那逼人的熱浪！那焰浪過處一片慘叫，中數個火人跳動著從城頭墜下，直到落地，慘叫聲仍未停歇。
僥倖躲過火浪洗禮的士兵們剛剛從藏身之處探頭出來，就絕望地發現，第二波火焰已經從另一個角度爆裂！魔法的火焰即使沒有燃料，也讓城牆陷入了一片熊熊的火海。
這僅僅不過是個開始，就在火球爆開的同時，奇妙的彩光也在對方的陣營之中開始閃爍……戰場中央的地面忽然轟一聲突起來，隆隆的震動讓即使遠在數千呎之外的卡萊城的城牆也開始微微晃動，而那震源的中心，巨大的土塊和岩石向上凸起，一突一突地開始升高，沙石滑落，然後下一刻，土塊在空氣中流動著，組成了一隻灰白色的、岩石構成的巨手。
然後是第二隻，第三隻……
「土元素！魔法師，想辦法打斷他們法師的施法！」
列特爾伯爵皺起