第一組的負責人是走內刑警部長，他與他的老搭擋安武刑事，首先去拜會了正住在高津中央醫院的、防災技術研究室的第二部長（崖崩實驗的最高負責人）奧川。
走內刑警部長伸手阻攔住了奧川像以前會見記者時，所作的那種重複性的答辯，問道：「奧川先生，最近，消防技術研究室做沒做過，像是引起他人憎恨的事，或者是你們單位的某一個人，因為由於個人性質，有沒過招人仇恨的情況嗎？」
他直截了當地一⑶，奧川瞪大了雙眼，吃驚地問：「混蛋，為什麼要調查這個？」
「不，今天只請你如實回答我的提問。」
「我們的工作，只有受人感謝的份兒，是不會招人憎恨的。我根本連想都沒有想過，我們綜合防災技術研究所，會做出惹人憎恨的事情來。」
「個人情況怎麼樣？」
「個人的情況我就不知道了。」
「啊，請不要這麼講，請你想一想，就你所知道的談一談就可以。」
自從重大事故發生以來，他作為山崖崩塌實驗的最高負責人，政府和警察一直在追究他的刑事責任，新聞方面也在強烈抨擊，這次事件是極為粗枝大葉而造成的人災，他似乎是有點神經衰弱了。
走內刑警部長沒有辦法，只好把奧川暫時擱在一邊。這一次，他來到了建設省的淺野防災股長的病房，淺野只受了幾處輕傷，醫院已經允許他出院了。
「什麼？……」對於走內刑警部長的提問，淺野也大為愕然地說，「那麼說，那種傳言是真的啦！……」
「什麼傳言？」走內刑警部長立即發生了興趣。
「沒什麼，因為我無意中聽到有人說：那次事件，好像不簡單地是一場災害事故……」
「這話是聽誰說的？」警察立即問道。
「……可能是伏見先生吧……」
果然是從到過現場參加現場勘查的人口中走漏的。走內刑警部長想到，必須再一次鄭重地囑咐他，不要向外傳播。
「你能不能跟我約法三章，從今往後，絕對不允許再向外講。因為我們正在進行秘密調查。」走內刑警部長叮囑對方說。
「知道了。不過，我自己也是沒有一丁點兒那樣的線索。第一，這次的實驗，是以防災技術研究所為主，參加人員也是他們比我們建設省土木研究所要多得多。其次是地質調查室。要是有什麼那方面的潛在因素的話，可能也是他們兩個單位的某一方吧。」
兩位警察當然不是來聽，這種道理含混的推測的，走內刑警部長開口講道：「去年，你們研究所發生過一起瀆職事件吧。」
淺野的臉上，馬上露出了苦澀的神色。
「那件事是否已經完全解決了？那時，因證據不足而延期起訴的人……」走內刑警部長笑著問道。
「不，包括那些人，所有的人員全都以暗示退職，或主動退職而離開了研究所。現在，有關人員一個也不剩了。事到今天，又把那些人和我們扯在一起，實在是太難為人啦。」
淺野似乎面帶慍色。然而，走內刑警部長卻毫不介意。對於這樣的反應，他已經完全習以為常了。
「真是那樣嗎？……不過，淺野先生，對本人來說，縱然是令人厭惡的傷疤，但是，我們也得去挖疵摳疤。這是我們的工作。就連我們自己，也常常惑到討慶啊！請你聽過後忘掉好了。」
第二組是財津刑警部長和仲刑事。他們兩位負責調查的地質調查室和消防技術研究的人員，正住在市內的河田外科醫院。財津首先去拜會了地災課長補佐倉田山博五郎。除了倉田山博五郎外，有關地質方面的住院人員，僅有地形課長補佐伊藤和產業地質課的研究員今井兩人。地形課長白石因未受任何撞傷，已經回地質調查室去了。
由於倉田山是右手腕骨折，所以，他的傷勢是比較重的。不過，因為是單純性骨折，再加上年紀尚輕，斷骨接得不錯，恢複得也較快。現在用三角巾吊著打著石膏的胳膊，已經可以在醫院裡四下走動了。
財津趕去的時候，探視的客人正好從倉田山的病旁走出來。是兩位上了年歲的紳士，和一位中年藝術家模樣的人。
這三個人剛走，財津和夥伴便緊接著走了進去。他們兩位遞過名片自我介紹後，首先談起了方才的來客。
「方才的那三位是誰？」刑警部長財津好奇地問道。
「年紀大的是我父親公司的常務董事，和父親的私人顧問律師，另外，那位中年男子叫野中，是樂團的指揮。」
「啊，他們三人怎麼會搞到一塊兒？」
「是啊，正好……」
沒必要把現在家中亂糟糟的情況抖樓出去。倉田山博五郎這麼一想，便含糊其辭了。
「不過……」財津雖在旁敲側擊，委婉地進行了探詢，但是，沒有從倉田山的嘴裡，掏出一點肯定的東西。
最近，地質調查室本身沒有做過像是引起糾紛的事；另外，即使從個人方面來看，也說是好像沒有誰，做過那種惹人憎恨、與他人結下怨仇的事情的線索。當然，這些話也包括他自己。
財津是一位久經沙場的老手，從一開始，他就已經預料到，多半會作出那樣的回答。即便是想到了什麼，恐怕出自社會的經驗，對方也不會輕易地把那些事講出口。尤其是當官的這些人，一到這種時候，往往是處處留神，像一隻貝殼一般，把嘴巴緊緊地閉了起來。
所以，從正面了解一番後，他打算不管怎麼樣，也得想一個從側面迂迴，調查的方法來試試看。
等到他意識到，對倉田山博五郎就是再問，也是徒勞無功時，乾脆停止了詢問。
「倉田山先生什麼時候能夠出院？」
「等骨頭完全長好，我大概在醫院還得住一個月吧。」
「已經不疼了吧？」
「時不時地還有點疼。」
「好在不是腳受傷啊！不過，這次的住院生活，是否感到有些無聊？」
「不，沒想到醫院的生活，倒是挺有規律的，我倒是沒有厭煩的感覺喲。」
「是嗎？……」財津故意環視了一眼室內說道，「收音機倒是有，可是沒有電視機呀！……」
「伊藤先生的房間有電視。這事也挺有意思的，只要是有櫸球的夜間比賽，我一定要到他的房間去看；可是，他卻非常討厭棒球，這時，他便來我房裡聽收音機。也就是說，惟獨在這段時間，我們倆進行交換房間。」
第三組所了解到的反應，也與此大同小異。一位電視攝影人員在最近，有過一場相當激烈的三角戀愛的紛爭。另外，有一位新聞記者說：「他確實受到某個人的仇恨。」這兩件事情，曾一度成為調查對像，但是不論哪一方，有關人員均有強有力的證據，證明他們沒有到過實驗現場。
就這樣連續三次未中要害的動機班，最初抓住一點似乎可稱得上線索的，是第一組的走內和安武，這兩位刑事在走訪防災技術研究所本部的時候，偶然發現的。
綜合防災技術研究所的本部，座落在京橋和永代大街稍微靠里的地方。這個研究所死傷人員最多，今富計畫課長、髙山第二研究部長、松下資料股長全部罹難，奧川第二部長和幾位研究員，因負傷正在住院治療。
走內和安武見到因傷勢比較輕，已經回到研究所的大杉研究課長，照例聽了幾句摸稜兩可的話後，便走了出去。當來到永代大街時，被追上來的伏見敬一課長給拽住了。由於他參加過現場勘查，與走內刑警部長有過一面之交。他也因受輕傷而得救，昨天出院以後，今天剛到研究所。
「有一件事使人感到有些氣憤。」他說，「雖然是在抖摟研究所內的醜事，不過……」
「不，一定要讓我們聽聽，因為我們決不會把這件事給張揚出去。」
「那麼，是不是去一下那邊的茶館？」伏見隨手指了指。
伏見走在前面，走進了一家名叫「野驢屌」的茶館。跟店名一樣，店內掛著一張大幅的公驢雞巴的照片。坐在椅子上，把涼絲絲的毛巾往臉上一放，頓時給人一種彷彿蘇醒過來的感覺。
三個人全都要了咖啡後，伏見馬上進入正題。
「其實，在最近一段時間，所內一直是有A、B兩派對立。這是一種潛在著的對立。A派一方也許是理論良心派吧，但是，卑鄙的就是B派，他們把利慾也附在理論上。我雖然是個局外人，但是在內心，我是支持A派的。」
「A派領頭的是已經死去的今富計畫課長和松下資料股長；B派的首領是只受了點輕傷的奧川第二部長和大杉研究課長。從A派死亡、B派得救的這一事實來推測，莫非B派中的人，在事前就知道，要發生大規模的山崖崩塌？」伏見講出了一件兩派爭鬥不安的事情。
某位做大宗交具的旅館業者，想把位於磐梯髙原的景色秀麗的丘陵一帶，買下來建造旅館。當他前來研究所請求調查，看那裡有無發生土崩和地滑的危