清水、佐藤兩位刑警算完飯賬，正打算轉身出門時，女主人殷勤地說道：「歡迎下次再來。」
不知何時，外面的雨已經停了。但天色仍是陰沉沉的，這天氣可真是反覆無常啊！……
清水他們上車，繼續趕路。穿過地福、鍋倉，在德佐前的十宇路口，離開9號公路，進入了315號公路。
汽車又飛馳了一會，進入了一個小鎮。這裡是阿武郡的阿東鎮。太陽落山以後，家家戶戶到了掌燈時分。沿著這個鎮上的舊道路，車子停到了阿東警察署的老樓前。
佐藤將汽車停入停車場，順著石台階走上來，推門進去，左側交通課收發田代昌子，迎著他們兩位站了起來。
「啊，你們回來了！……」
凡是初次來這個警察署的人，都會被她的美麗容貌所震驚，因為她是位鄉間罕見的小美人兒。
「哎呀，咱們的頭兒呢？」清水豎起大拇指問道。
「他們剛剛才回來一會兒，現在幾個人正在開會。」
「已經開會了，可真是快呀！……我們休息一會再去。」清水刑警部長說著，邁步就向沙發走去。
「不行，他們正在等你們的報告呢。」
「這可真是的！……」清水一邊嘟噥著，一邊沿著樓梯走上二樓。舊地板發出吱吱嘎嘎的響聲，樓上樓下都一樣，這聲音像是在通告「有人走過來了」。
當他推開會議室那吱嘎吱嘎作響的房門，大家一齊朝他望來。一個小小的警察署，人不算太多。並且，也不是非得署長參加不可的會議，主持會議的是三國警部。
「喂，怎麼樣了？」三國警部性急地用他那粗憨的聲音問道，好像就只等清水和佐藤的報告了。如果報告說，沒有什麼問題，就可以趕快定出事故死亡的結論，然後大夥就可以回家了。
清水刑警部長不慌不忙地走到一個空位子，坐了下來。佐藤也糶到旁邊，掏出筆記來翻看，自己又默默地讀了一遍。
三國警部的性急，是出了名的，所以經常貿然下結論；他一旦焦躁起來，明明不對，也要瞪著兩眼發議論。部下們都覺得好笑，有時候也故意這麼整他，讓他故意著急起來。這會兒，三國警部用粗粗的指頭，使勁揪拽著鼻毛，大眼泡又軲轆軲轆地轉了起來。
「現在開始報告！……」清水突然說道。
「嗯，都在等著呢。」
「第一，死者小田切，原來是蒸汽機車愛好者，也經常拍攝蒸汽機車。但是這一習慣，他早就玩膩了。不要說去拍照，恐拍連看也不願意多看一眼了。」
「啊，是嗎？……還有。」
「因此，可以斷定他拍照，不是為了自己的興趣、愛好，而是受乘客所委託。」
「找著那個乘客了嗎？」
「別急，我要按找順序報告。」
「這個？……嗯，好的！……」三國警部點了點頭。
「第二，那部佳能F型高級照相機，不是小田切的。他的照相機是很便宜的一種。」
「那麼，那部照相機是乘客的了？」
「是的。」清水刑警部長點了點頭，繼續報告，「第三，他與公司最後用對講機，進行通話的內容是：『從樹里庵路邊餐廳載上客人，去阿東鎮大字片山。』通話時間是上午10點鐘。」
「是嗎？……那個乘客也有問題了？」
「大概。可以這麼判斷。」
「還有嗎？」
「第四，那名乘客是從津和野方向乘坐的出租汽車，到樹里庵下來辭掉車，進了餐廳喝咖啡。他比同時在喝咖啡的小田切，先一步走出餐廳。然後與小田切簡單交涉後，坐上了他的車走的。」
「走的方向既然是大字片山，那麼，事發現場在哪裡？」說話的是石毛警部補，他是刑事科的股長。
「是，小田切用對講機與公司聯絡過。」
「這……這可有點怪了。」
「怪？……」
「出發時間是10點鐘吧，從地福9號公路的樹里庵，到臼井隊道的案發現場，還不足10公里，汽車就算開的再慢，用上30分鐘也能夠開到了。那麼到12點之前，這兩個人都在做些什麼？」
「是在等蒸汽機車吧。」
「就那麼傻等嗎？如果是我的話，不會先輕輕鬆鬆到哪裡，先吃完中午飯，差10分鐘或者15分鐘12點的時候，再趕到那裡不就行了。這樣時間也很充裕。」
「我們也在考慮。有些細節還是不夠清楚。」清水刑警部長此時找了個借口，隨便託辭了過去，但到後來發現：石毛警部補的這一疑問，涉及到案件的重要一環。
「好啦。第五呢？……」三國警部又催促道。
清水接著說：「第五，就是那乘客的相貌打扮。」他把目擊到的乘客打扮描述一番後，繼續說道，「從這身打扮上看，有許多處像是化裝過的，完了。」報告結束。
「好！……」三國警部伸手「啪」地一拍桌面，審視地環顧四周，頗得意地說，「有乘客是事實。通過報告，我認為是小田切受了那個乘客的委託，才特意去拍照。所以，可以得出結論：是那個乘客從背後推下小田切，然後逃離現場，或者是看到小田切失足跌落，害怕牽連自己而逃開。換句話說，是將案子定為他殺，還是仍定意外事故。關於這個問題，大家都談一談。」
「從目擊者的證詞來看，當時在小田切的身後，連個人影子也沒有。所以，很難使人相信，是單純地因為害怕受牽連而逃離現場。」石毛警部補繼續說，「但是，無論如何，必須把那個乘客找到，不然的話，事情是搞不清楚的。」
「不，即便找到了，也不見得會有結果。」德佐派出所的森佐巡查部長說，「假如我是那個人，哪怕真的是我，把他推下去的，也絕對不會承認的。反正人已經死了，死無憑證嘛，而且又沒有留下什麼證據。」
「請等一下！……」清水刑警部長打斷他們的爭論說，「我希望你們注意我報告中第五點事實。」
「第五點，就是化裝問題吧。」石毛警部補說道。
「是的。如果他是化過裝的，那麼，可以認為：那位乘客在一開始，就有殺害小田切的動機。他僱傭小田切的車的經過，也可以證明這一點。他預先就知道在9號公路開車的小田切，肯定要在那家餐廳歇腳；所以，如果去那裡的話，就能夠等到小田切。並且比小田切早一步走出餐廳，若無其事地租到他的車。」
「委託小田切拍照也是如此。若不是身體不方便，一般情況下是讓司機等著，自己去拍照才對。」
「小田切會那麼輕易地，接受那個人的要求嗎？」
「那好辦，託辭說自己有恐高症，只怕是不好櫃絕吧。」清水刑警部長笑著搖頭說，「另外還有錢，只要在車費之外再付酬金，計程車司機對這是求之不得的。這些錢可以歸自已揣入腰包。」
「可是，清水先生：到底嫌疑犯是不是化過裝，還不能夠肯定吧。假定他一開始，就有殺人的動機，但是卻說自己是看到事發後，恐懼而逃走的，用這託詞來對付你，你能有證據揭穿他嗎？」森佐又一次提問。
「現在還沒有。」清水回答說，「但是，在把那個乘客找到以後，再找證裾也不遲。假如他與小田切有切骨的仇恨。就是說從動機上判斷的話……啊，糟糕！……」說著，清水刑警部長拍了拍腦袋瓜子。
「怎麼啦？」三國警部驚詫地問。
「在出租汽車公司社長那裡，忘了問他小田切最近乾沒干過與人結仇的事。」
「是嗎？……有必要的話，你明天再去問問看。」
「好的！……」清水刑警部長點了點頭。
「好。」三國警部又一次抬手想拍桌子，半途又止住了，「那麼，關於這一事件，因為有他殺嫌疑，看來需要繼續進行調查。大夥有沒有異議？沒有。辦案人員暫定為清水先生和佐藤先生，兩個人行嗎？」
「目前還行。」清水答道。
第二天，清水和佐藤一上班，就在報紙上看到了，關於昨天發生的事故的報道。山口縣與島根縣報紙占的篇幅比較大，中央報紙在地方欄里，也有了一些筆墨。有關這次蒸汽機車事故，媒體紛紛做了客觀的記實報道。
兩人幹完了手頭的工作之後，與三國警部打過招呼，就出去了。
陰了兩、三天，今天天終於放晴了，真是個開車旅行的好天氣。在車輛較少的國道上，終於能夠放開速度，跑上一陣子了。清水不時地提醒注意安全。
汽車向南駛去，與山口線列車錯車。
「今年到這個月30日，蒸汽機車就要停止運行了吧。」
「是啊。那人不早不晚，偏偏在臨近年關的時候，撞到火車上死啦。」
「真是的。今天早上的報紙上的新聞採訪是誰寫的？」
「早上朝田代先生說，昨晚會議後，記者打過電話。」
「發言