在洮岷西戰役激烈進行的同時，日本侵略者加大了對華北軍事上的「波浪式進攻」，中國各界掀起了新的抗戰救亡運動浪潮，紛紛支援綏遠抗戰力量。國際上，共產國際和蘇聯積極支持中國的抗日鬥爭，英、美等國政府從利益出發，鼓勵中國政府對日本採取比較強硬的政策。在國內，中國共產黨的「團結抗日」主張得到了各地方實力派的贊同，東北軍和西北軍與工農紅軍建立了秘密關係；「兩廣事變」後的李宗仁、白崇禧派代表到陝北蘇區就抗日事宜同紅軍接洽；華北的宋哲元、傅作義也相繼同中共和紅軍商談抗日問題；一貫「剿共」的川軍劉湘也轉變了政治態度。
蔣介石在全國抗日形勢的壓力下，部署了軍事上反擊日軍的準備工作。
中共中央和蘇維埃中央政府，雖遠在山大溝深的志丹縣城，卻胸懷大局、放眼世界，根據新的抗戰局面，於8月10日，由張聞天主持召開了中央政治局會議，討論國共兩黨關係和統一戰線問題。毛澤東作了專題報告，指出：紅二、紅四方面軍的北上，對於打通蘇聯，保衛蘇區，統一紅軍領導，都有很大意義，應極力歡迎紅二、四方面軍，並使他們完全在中央的領導之下。目前，民眾抗日已經衝破蔣介石的壓迫，但是還沒有衝破蔣介石的最高界限，即還沒有實現民主。「抗日必須反蔣」的口號，現在已不合適，要在統一戰線下反對賣國賊。蔣介石政府是統戰的主要對手，進一步聯合東北軍，發展抗日新局面。同時要注意提高對同盟者的警惕性，保持黨的獨立性。會議一致同意報告和結論，決定公開發表宣言，專門給蔣介石寫一封信。
隨之，中共中央提出了奪取寧夏的戰略計畫。並於8月12日以張聞天、林育英、周恩來、博古、王稼祥、彭德懷、凱豐、毛澤東名義致電朱德、張國燾、任弼時：建議「一、二、四三個方面軍，有配合甲軍（東北軍）、打通蘇聯、鞏固內部、出兵綏遠、建立西北國防政府之任務。由此任務之執行以配合併推動全國各派統一戰線，達到大規模抗日戰爭之目的。」電報還提出紅二、四方面軍如何與一方面軍具體配合實現西北新局面的軍事部署。10月份三個方面軍在甘北會合，準備進攻寧夏；12月起，三個方面軍中，以一個方面軍保衛陝甘寧蘇區，以兩個方面軍乘冰期渡黃河，占寧夏，完成打通蘇聯任務，並為出兵綏遠作準備。
為此，張聞天在志丹的石窯洞里，撰寫了《歡迎北上抗日的二、四方面軍》的文章：「正當紅一方面軍在西線上獲得了偉大的勝利，完成了第一步戰略計畫的時候，二、四方面軍進人甘南。一、二、四方面軍的共同的勝利，使甘、寧、青的敵人手忙腳亂，驚慌失措。現在已經沒有任何天然的或人為的障礙，能夠阻止我們三個方面軍的偉大的會合了。這是紅軍歷史上空前未有的大會合，這是興奮全國抗日民眾及全世界勞苦大眾的光榮的會合，這是具有全國與全世界歷史意義的偉大勝利的會合。」文章還對三個主力紅軍會合即將起到的影響和作用進行了闡述：（一）這一會合，首先給予侵略華北的日本帝國主義最響亮的有力的回答。現在日本強盜正向著綏遠、寧夏伸張腥污的血手，三個方面軍會合的偉大力量將使日本強盜和漢奸賣國賊「膽戰心驚」，同時也必將鼓舞全國人民。「人民紅軍的三大主力，將永遠站在抗日的最前線上，奪取日本強盜屠殺中國人民的刺刀，來為中華民族殺開一條自由解放的大道。」（二）三個主力的會合，一定要更進一步推進全中國的抗日統一戰線的運動。「以共產黨與紅軍為中心的抗日統一戰線的運動，正以急迅的步伐向前開展著，推廣著。所以紅軍三大主力的會合及其力量的巨大的加強，不僅興奮著全國民眾的抗日鬥爭，不僅鞏固著抗日聯合戰線，而且更推動著現在動搖中的政派與白軍趨於抗日聯合戰線的道路。三大主力會合，無疑的更能使我們抗日統一戰線的工作上獲得新的成功與勝利。」（三）這一會合，正是強有力地保衛著西北並促進西北抗日局面的實現。「西北抗日大聯合是全國國防政府與抗日聯軍的樞紐，是大規模民族革命戰爭的樞紐，而我們紅軍三大主力的會合，足可以說是西北抗日大聯合的樞紐。」
在二、四方面軍基本完成洮岷西戰役後，考慮到蔣介石增調胡宗南部隊進入甘肅實施「圍剿」紅軍，所以，中共中央就進一步鞏固陝南、陝北、甘北根據地，對紅軍的軍事行動及時部署。8月25日，毛澤東、周恩來、彭德懷聯名發布了《關於紅一方面軍西方野戰軍及紅二、四方面軍任務的訓令》。《訓令》規定：在九至十一月，我二、四方面軍的任務是在甘南活動，消滅毛炳文、王均部，發展蘇區，準備冬季新的行動。我西方野戰軍九至十一月的任務是，消滅二馬部隊於運動戰中，在不付過大代價條件下，克服若干必要的城寨，佔領海原、打拉池、同心城及其以北地區；從發動回民群眾鬥爭之中，爭取回民大量加入主力紅軍；發展西北蘇區，保障定邊、鹽池、豫旺蘇區，策應紅二、四方面軍作戰。
在總體軍事部署中，紅二方面軍向東的行動最為重要，不僅可以牽制胡宗南部，而且可以把陝南蘇區和甘南蘇區連接起來。為此，任弼時、劉伯承離開西北局，隨紅二方面軍行動。
張聞天、周恩來、博古、毛澤東署名致電中共駐共產國際代表陳紹禹（即王明），介紹了大體情況和存在的困難：「紅軍主力必須占甘肅西部、寧夏、綏遠一帶」。希望蘇聯方面替我們解決飛機大炮兩項主要的技術問題。「陝北、甘北蘇區人口稀少，糧食十分困難，非多兵久駐之地」。目前紅軍之財政、糧食已達十分困難程度，只有佔領寧夏才能改變這一情況。
8月30日，張聞天、林育英、周恩來、博古、毛澤東署名致電朱德、張國燾、任弼時，指出：「日本向綏遠有急進之勢；全國民眾抗日運動有更大發展；南京抗日、聯日兩派鬥爭頗烈。」「蔣介石有於西南問題解決後分化東北軍撤換張學良之企圖。我們的基本方針是：（一）迫蔣抗日，造成各種條件使國民黨及蔣軍不能不與我們妥協，以達到兩黨兩軍聯合反對日本的目的。（二）緊密地聯合東北軍，並進行西北其他各部的聯合談判，造成西北新局面。（三）反對日本截斷中蘇關係的企圖，準備冬季打通蘇聯。（四）發展甘南作為戰略根據地之一，同時鞏固與發展陝南蘇區，使之成為另一戰略根據地，與陝北、甘北相呼應。（五）迫使胡宗南部停止於甘肅以東。」④
按照中共中央的部署，8月31日，紅一方面軍的第一軍團和第十五軍團由豫旺堡、同心城、黑城鎮地區出發南下，迅速控制了中寧至固原大道以西、海原以東地區。隨後，經硝河城向南挺進，於9月14日佔領將台堡和打拉池。紅四方面軍則加緊進行岷洮西戰役，佔領甘南廣大地區。9月7日，任弼時、賀龍、關嚮應等在哈達鋪召開會議，制定隴南戰役計畫，紅二方面軍總指揮部發布命令：「決乘甘陝敵人分兵據城的弱點，透過其封鎖線打擊成縣、徽縣、鳳縣、略陽、康縣之敵而襲取之。建立臨時根據地……配合一、四方面軍行動，求得三個方面軍會合。」②紅二方面軍將部隊分為三個縱隊；先後攻下成縣，兩當縣城，徽縣縣城，康縣縣城，廣泛發動群眾，建立革命政權和武裝，僅半個月時間，紅二方面軍就擴大紅軍2000多人，並籌集了大批物資。紅二、紅四方面軍還協助地方黨組織成立了兩個省委：一個以岷縣為中心，名中共甘肅省委：一個以成縣、徽縣為中心，名中共陝甘邊省委，佔領區域人口達到約80萬。
而洮岷西戰役，前後歷時34天，到9月7日結束，經過激烈的交鋒，紅軍先後佔領了漳縣、臨潭、渭源、通？胃四座縣城及岷縣、隴西、臨洮、武山等縣的廣大地區，殲敵7000多人，粉碎了敵人企圖阻止紅二、紅四方面軍北進的計畫，為三軍會師創造了條件。至此，紅二方面軍就與紅一、紅四方面軍形成了南北呼應的有利局面。
對此，蔣介石對西北的戰事極為惱火，電令胡宗南第一軍由湖南急速北上，搶佔西蘭大道之靜寧、會寧、定西段，以切斷紅軍三個方面軍會合之路。命令毛炳文部向隴西集結、王均部主力向武山地區集結、川軍孫震部向武都、西固一帶推進，協同青海馬步芳部和東北軍一部進攻紅四方面軍；同時調集國民黨四個師的作戰部隊和東北軍、西北軍、川軍一部分兵力圍攻紅二方面軍；命令寧夏馬鴻逵部、何柱國部、馬鴻賓部向北推進，夾擊清水河以西的紅一方面軍主力。
針對蔣介石的軍事進攻，如何實現佔領寧夏和甘肅西部的戰役計畫，成為紅軍急需解決的問題。朱德、張國燾、陳昌浩三人商討後，共同給志丹的中共中央發電，建議紅一方面軍南下，與紅四方面軍協同消滅胡宗南部。中革軍委回電認為：紅一方面軍主力不能南下，如南下作戰，則定、鹽、豫三城必被馬敵奪去，於爾後向寧夏進攻不利。對胡宗南部作戰應以紅二、紅四方面軍為主力。
9月14日，張浩（林育英）、張聞天、周恩來、博古、毛澤東致電朱德、張國燾、任弼時