1930年元旦剛過，東山再起的桂系軍閥首領們器宇軒昂地開進了廣西首府南寧。領頭的將軍是個長著一張國字臉、體形矮壯而又威猛的廣西佬。他騎著一匹渾身雪白的高頭大馬，在城南邕江大堤上仁立眺望片刻，遂輕輕揮動一下鞭子，馬就悠悠地邁動四蹄走下堤岸。
「星移斗轉，我等又殺回老家來了！哈哈 」
他回頭向眾將領朗朗一笑。眾將領也都跟著開懷大笑。在荷槍實彈的衛隊護擁下，在歡迎的鞭炮鑼鼓聲中，他們個個春風滿面地進了城。 人們一看便知，那個領頭的將軍就是桂系的「龍頭老大」李宗仁，跟隨其後的分別是白崇禧、黃旭初、夏威等，他們都是手握重兵的桂系集團首領。儘管滿城震響著歡慶節日般的鞭炮鑼鼓聲，但在人們心頭卻蒙上了一層恐怖的陰影，耳邊猶如響徹大地的槍炮聲——此景此情，人們明白：看似喧鬧祥和的背後正是「山雨欲來風滿樓」！
各路軍閥虎視眈眈，爭霸逐鹿。
中國老百姓的罪還沒有受夠。黃紹竑這些天一直在為他重主廣西大政而馬不停蹄地奔忙穿梭。呂煥炎、楊騰輝、黃權等舊部通電倒戈擁蔣後，但很快又歸順其主李、白、黃。由此，黃紹竑便打起了再做廣西之主的主意：他一面同未來得及就位即被蔣介石罷免的廣西省政府主席呂煥炎、第四編遣區司令楊騰輝以及黃權、梁朝璣等桂系將領商議，把李宗仁、白崇禧接回南寧；一面通過內線向蔣介石求和買好襯價還價，想以此平息蔣桂之爭，握手言和。蔣介石聞之甚喜，他深諳李、白、黃乃桂系中堅三巨頭，只要將這仨人的「桃園結義」攻破，使其搞不到一起，桂系就興不起太大的風浪。為了收拾廣西，蔣介石先以廣西軍事督辦相許，並悄悄送20萬塊大洋給黃紹竑，要黃承勸李、白，不再挑起蔣桂戰火，到時黃紹竑不僅可以做廣西省主席，而且可以到中央國民政府做內政部長。——無疑這是蔣介石對桂系分而治之的一種策略，由此也可窺見蔣對付桂系絞盡了腦汁，用心良苦。
歡迎李老大、白老二這兩位無冕之王重返桑梓的場面，搞得十分熱烈、隆重。善於調攝的黃老三還特地僱用英國的一架小型客機，把兩位嫂夫人從香港接回南寧，迎進早已收拾好的李公館、白公館。
這天中午，黃紹竑就在李公館擺設了酒席，一來為李、白接風洗塵，二來對這個值得紀念的日子表示慶賀。
李宗仁一身西裝革履，一改他那「沙場驍勇」的軍人裝束，頗有幾分政治家的睿智、沉穩而圓熟、練達的氣韻。他的夫人郭德潔梳著莊重的髮髻，身著黑色緊身旗袍，腳穿長筒絲襪和白色高跟皮鞋，一身打扮與她的地位和身份極為相稱；她的嬌小輕盈的身段與丈夫極匹配，相得益彰。夫婦二人早早來到公館門前，迎候客人。
素有「小諸葛」之稱的白崇禧仍然身著筆挺的將校服，頭戴大蓋帽，低低的帽檐兒下，那雙犀利的人的眼睛，看上去似乎比過去任何時候更精神，更倨傲，更凜然不可侵犯。他用一副高傲的微笑，頻頻揮動著戴著雪白手套的右手，向站立在公館台階前的耆老故舊和他的部下致意。他的夫人馬佩璋體態豐腴高挺，穿一身絳紅色的金絲絨旗袍，使得白皙的肌膚一如棉桃綻放。論長相雖比不上郭德潔秀氣，但大臉柳眉，精明潑辣，倒也另有一番誘魅。 她與丈夫的姿貌也極為匹配，相得益彰。
盛宴上，黃紹竑邀來的一些在野的或流亡歸來的軍政耆宿們，頻頻舉杯向「龍頭老大」李宗仁敬酒：
「李將軍，老朽借花獻佛，權且代表廣西父老鄉親向你敬酒致意：一柱擎天，惟德公是焉！」
「德公一向體恤民情，蹈險犯難，不失英雄本色啊！」
「時令乃『龍抬頭』，德公此返桑梓，安撫一方，造福於民，定將載刻於史冊！」
李宗仁舉杯回敬，連聲感嘆道：「慚愧，慚愧呀！我身為封疆大吏，既不能守土，又不能衛民，很對不住我廣西父老鄉親兄弟姐妹啊！但只要德鄰一息尚存，誓與我八桂子弟赴湯蹈火，為爭取民主政治和自由，奮鬥到底！」
噼噼啪啪的掌聲四起。 這些耆老故舊們彷彿隨著「龍頭老大」的鏗鏘之言已經看見了「民主自由」的曙光。
李宗仁那張不怒自威的國字臉上，在憨厚坦誠的微笑背後隱隱閃出詭滴玄奧的笑意。
他當然明白這些溢美之詞的用意，他從這些暗喻著對現狀不滿、憧憬「民主自由」的言詞中，發現了一種新的希望，一種對蔣介石獨裁統治的憎恨，對各派軍閥無休止征戰的怨憤，而又對共產黨赤化廣西的極端恐懼的情緒，正在各階層蔓延、膨脹。如能掌握住這種情緒，加以利用，便可贏得各階層的支持。李宗仁以他軍人善於抓住戰機的敏銳，很快便意識到了這一點。
他相信，搞政治也和打仗一樣，看準時機，果斷出擊，勇猛突破，即能扭轉戰局。對於他來說，要擺脫眼下的困境，就必須抓住這個突破口，大造聲勢，取得民心。他從這幾年與老蔣的較量中已學會了不少靠槍炮爭奪不到的東西。老蔣不是推行「三分軍事，七分政治」嗎？他「李猛子」也知道怎樣把自己軍人的粗魯、地方軍閥集團首領的狹隘自私等等不利形象修整裝飾好，代之以開明、禮賢下士甚至塗上一層有點激進派的油彩，使自己作為一位眾望所歸的民主政治家的形象，樹立在南中國的大地上，銘刻在各界人士的心目中。他不但要和蔣介石爭奪天下，而且還要和共產黨爭奪人心。
他相信，只要在自己樹起的「護黨救國」的旗幟上再寫上「民主改革」的宣言，便能無敵於天下了。他認為，當今的中國，人們不是害怕共產黨就是厭惡蔣介石，為了尋找到自己在中國的政治地位，只有另闢蹊徑，開創出一個連他本人也感到十分模糊而又陌生的理想王國——這個王國也許就是放大了幾倍、幾十倍的廣西，也許是象徵民主自由的美利堅合眾國的影子。總之，連他自己也說不清楚，反正，在他的王國里，沒有可怖的共產黨和可恨的蔣介石，至於其他的黨派和個人，他的胸懷還是可以容納得下的。
那些被邀來吃宴的部屬們一個個喝得醉醺醺的。他們一邊痛飲，一邊歡呼，隨著留聲機放出的舞曲，便踴躍地邀起太太小姐們相摟相抱地縱情狂舞。
李宗仁離席坐到了沙發上，雙手捂著捏起的一支牙籤逐一剔著牙縫兒。
黃紹竑知道「龍頭老大」平時並不甚喜歡節奏太強烈的曲子，便馬上令秘書去換了一支悠婉、緩慢頗含幾縷哀戚的歌曲——南唐李後主的《虞美人》：春花秋月何時了，往事知多少？ 小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中。雕欄玉砌應猶在，只是朱顏改。問君能有幾多愁？恰似一江春水向東流。
李宗仁聽著這哀戚的聲調，面色顯得頗為憂鬱。眼前的歡樂氣氛並沒有感染他那沉重的心緒，就像剛一露晴的天空，轉眼又布滿了濃重的陰云：6年前，他和白崇禧、黃紹竑結拜兄弟，在玉林鎮起事，將盤踞廣西數年的老軍閥陸榮廷、沈鴻英驅逐出廣西，繼而與蔣介石聯手取得了北伐的勝利，接著又與蔣介石一聲「清黨」令下，短短几天工夫，使共產黨成千上萬人頭落地。「而蔣氏實為獨夫民賊，反轉過手來要消滅異己，於是大肆討伐，戰火紛燃，使國家民族破碎，人民流離失所，數以千萬計生命死於戰亂！要治邦安國，民得寧日，須打敗蔣氏方可實現！」——這是他在宴會開始前所作的祝酒詞。但他心下暗想，老蔣難斗啊，最終鹿死誰手尚難預料。
「德公，你也來跳跳舞吧。」黃紹竑滿臉堆笑地走到李宗仁跟前邀請道，「今日最好什麼都不要去想它。」
李宗仁搖了搖頭，臉上毫無悅色。
黃紹竑見狀，便暗暗傳令部屬向「龍頭老大」告辭而散。他非常曉得「李猛子」的犟脾氣，平時輕易不發，一旦發起九頭公牛也拉他不住。
「季寬(黃紹竑字)，廣西自治還由你來主政坐守，我和健生還要興兵討蔣。」
黃紹竑聽了此話，心裡「咯噔」了一下，但臉上仍堆滿了笑，委婉地說：「德公，且莫操之過急，眼下還是養精蓄銳、從長計議、蓄勢而動為上策。」
李宗仁忿怨難抑地說：「去他媽，我們與老蔣不共戴天！是他把我們搞得聲名狼藉！這奇恥大辱不報，又復何言？」
黃紹竑顯出一副悲憐凄婉的樣子，低聲沉吟道：「飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹。恕弟直言，我們且不可授人以機，替汪兆銘做嫁衣裳 」
李宗仁略有所悟地點點頭：「汪氏其人是何貨色，我等心中自明白，只是借他一時之力，不堪大用！」
黃紹竑趁機勸說道：「德公想必知道，西漢的蕭何，這個人物不可多得 」
李宗仁狐疑地瞄他一眼：「這麼說，當今之蕭何乃季寬賢弟了？」
黃紹竑連連搖頭：「弟豈敢與古賢哲相攀而論，我是說我們跟老蔣鬥了這麼多年，沒斗過他，原因何在？惟最要因者，是蔣氏柄握朝權，而我們則朝中無人，充其量是個地方實力派。用三國