被蔣介石排斥在國民黨「三全」大會之外的以汪精衛、陳公博等人為首的改組派，極力在反蔣派勢力之間奔走聯絡，並以國民黨二屆中央執行委員會的「正統」名義，打起「護黨救國」的旗號，企圖聯合馮玉祥、閻錫山、 唐生智、石友三等軍事集團，共同反蔣倒蔣。
而蔣介石利用合法中央的名義，實行軍事編遣，決計痛下殺手，根本剷除封建割據，以武力統一全國的強行做法，引起地方實力派與蔣的矛盾又日益緊張、尖銳起來。已經投靠蔣介石的張發奎、石友三、唐生智等，皆如坐針氈，惶惶不可終日。
此時的汪精衛等已認識到，僅靠政治鬥爭是鬥不過老蔣的，改組派也要搞軍事鬥爭。是年8月，汪精衛急忙從法國回到香港，組織國民黨第二中央，向各實力派頒發委任狀。於是，不願被蔣介石編遣掉的張發奎和流亡香港、越南的李宗仁、白崇禧、黃紹竑，聯合通電擁汪反蔣，以「護黨救國軍」的名義，決定舉兵先進攻廣州，爾後攻佔南京。駐在鄭州的唐生智和駐在南京 浦口的石友三也秘密加入「護黨救國軍」的行列。汪精衛一邊策動張發奎的第四軍由鄂西經湘、桂向廣東進擊，欲奪廣東為反蔣基地；一邊派薛岳到南寧誘勸俞作柏、李明瑞共同反蔣，配合張發奎第四軍行動。
薛岳到了南寧後，先試探著在俞、李之間周旋遊說，遵其主子秘旨——不見兔子不撒鷹。
俞作柏和李明瑞認為，反蔣雖是他們的既定目標，但目前立足未穩，而且軍費軍餉都十分缺乏，所轄呂煥炎、楊騰輝、黃權等部整天吵鬧要軍餉，因此眼下反蔣，尚覺遲疑。
當李明瑞接到蔣介石的那個良苦相勸而又威逼恐嚇的電話之後，頓感情形險惡，即找俞作柏商量對策。
俞作柏氣憤地罵道：「丟他媽！老蔣這是指桑罵槐，殺雞給猴看！我們聯合張發奎反了他，豈怕不成！」
李明瑞說：「老蔣雖是威逼，但對汪氏其人的企圖也是一眼箭穿。權衡利弊，我們還是謹慎從事為上策。」
「老蔣狡詐陰鷙，詭謀多端，翻手為雲覆手為雨，我等遲早也逃不脫被他算計的厄運，倒不如趁此時機，跟他拼個魚死網破，也省得日後遭刀俎之禍！ 」
見表哥這番痛憤氣極的樣子，李明瑞馬上從桌上的煙筒里抽出一支大雪茄遞過去，並打著火機給表哥點上，而後說道：「表哥，萬不可一時衝動，毀了整盤棋路。我對老蔣說，汪兆銘派人來桂遊說，我等不予理睬；與其謀合他圖，更是一派胡言。他要我即赴南京，以息謠諑，我沒有立刻答覆。表哥，你說我是去好，還是不去好？」
俞作柏馬上將煙捲在煙灰缸搗滅：「裕生，千萬不能去！再說，你眼下也走不開，哥身邊不能沒有你。」 李明瑞思忖片刻，說：「我想，既然老蔣『盛邀』，若不去會更加引起他的多疑，也正中他的奸計；去則可以當面向他陳情，討回所拖欠的軍費軍餉。」
「裕生，我是怕你此去凶多吉少啊！ 」
「表哥不必擔心，這種時候，老蔣不會妄施手腳。我若不從，大不了是拿我作人質。」
「這就更不能去了！不能去！不能去！你一日不在，我就六神無主了。」 李明瑞又給表哥點上一支雪茄，顯得十分輕鬆而又十分自信地說：「為了我們的長遠大計，我還是要去。弟若遭不測，弟甘願以此捨身喚起眾人奮起，齊舉討蔣！」
俞作柏面泛悲憂：「這這該如何是好 」
李明瑞說：「事不宜遲，我今日就動身！我走後，軍中之事由豫弟和張雲逸全權負責，不妨把韋拔群也召來；必要時，請中共代表鄧先生共商大計。」 此番言表，確有「壯士一去不復還」的感懷。俞作柏撫摸著表弟的肩頭，竟然落下兩行熱淚：「裕生，你要多加防備 」 李明瑞點點頭：「請哥放心。」
當日下午2時，李明瑞從南寧出發去武漢，然後轉車直抵南南京。國民政府主席辦公室。蔣介石一身戎裝，倒背著雙手在厚厚的紅地毯上來回踱步。此刻，他正在聽取一下飛機便跑來的鄭介民向他彙報廣西的新情況。
鄭介民把俞、李上台後的「罪狀」一一列舉：公開釋放政治犯；起用大批共黨分子；清除異己、建立警備第四、第五大隊；公然支持農民運動成立省農會；以護商大隊之名搞農民武裝；等等。
「娘希匹！俞作柏、李明瑞居心不良！唉，當初不該……可是……唉 」 蔣介石頗有幾分痛惋地罵著，沉吟著，但馬上抑制住情緒，臉露一派平和。「介民，你去廣西幹得不錯，我會嘉勉你的。」
「多謝校長栽培！學生應盡心竭力為校長分憂，為黨國效忠！」
「嗯。這次要你回來，就是商議如何挾制俞、李所為，不要讓他們滑得太遠。」
「校長，以學生之見，調陳濟棠和魯滌平分兩路夾擊，把俞、 李……」
「不行！」蔣介石揚手打斷鄭介民的話，「此時用兵過早，壞我大計。 現在張發奎已附從汪精衛謀反中央；西北方面，馮、閻正虎視眈眈；湘贛邊朱毛赤匪又死灰復燃……我黨國正處在多事之秋，一切都要從長計議。」
「是！請校長指點迷津。」鄭介民起身，立正。
「介民，坐，坐嘛。」蔣介石擺擺手，要這位忠實的部下坐下。「俞作柏、李明瑞靠那五六千人的警備大隊能幹出什麼名堂？他們還不得仰仗呂煥炎、楊騰輝、黃權這些桂系舊部？所以，你要在呂、楊、黃身上動動腦筋。」
「對！對！還是校長高見。」鄭介民連連讚歎道。
鄭介民很清楚，呂、楊、黃三個師是俞作柏和李明瑞執掌廣西的主要軍 事力量。目前，呂煥炎部駐紮玉林，楊騰輝部駐紮梧州，黃權部駐紮柳州， 表面上他們接受俞、李的管轄，那是為了伸手要軍餉，實際上他們都是同床 異夢，心猿意馬，各行其是。最近蔣介石對廣西實行「關閘斷油」之策，撥 給廣西的軍費愈來愈少得可憐，呂、楊、黃紛紛登門找俞、李討要。而俞、 李呢？廣西財政匱乏，銀庫空空，已是無從應付。
蔣介石向鄭介民面授機宜：他已經讓宋子文停止給廣西撥分文經費。他要鄭介民在呂、楊、黃三個師長身上下功夫，如果俞作柏和李明瑞受汪精衛 唆使，加入張發奎反叛行列，就讓呂、楊、黃在他們的後院點火，使之首尾不能相顧，頃日瓦解崩潰。
「俞作柏、李明瑞敬酒不吃吃罰酒，陽奉陰違，腳踏兩隻船，娘希匹！我倒要看看他們能有多大本事！」蔣介石走到寬大的辦公桌後，拉開抽屜，將已經準備好的三張支票取出來，放在桌上，往鄭介民身邊一推。「介民，你把它帶去，用在呂、楊、黃身上是划得來的。你告訴他們，只要他們擁護中央，脫離俞作柏的管轄，一切都好說。」
鄭介民接過支票一看，三張現金支票，每張一百萬元。心想：憑著手中這筆巨款，鄭某完全有把握讓呂、楊、黃三人跟俞、李分道揚鑣！於是他站起來，信心十足地說：「請校長放心，學生一定把此事辦好！」
蔣介石點點頭，一種強烈的征服欲和統治欲充溢於胸間：「想成大事，光靠雄心、冒險、智慧和道義是不夠的，關鍵時候，還得靠這個。」
鄭介民隨聲附和：「是的，是的！在中國沒有錢什麼也幹不成。中央不給錢，俞作柏和李明瑞他們一天也混不下去！」
蔣介石一再叮囑：「只要功夫用在呂、楊、黃身上，就抓住了要害！即使汪兆銘把俞作柏這個光頭司令拉過去，也不頂個屁用！介民，你一定要緊緊抓住要害，一切事情就好辦了。」
鄭介民並腿挺身：「校長教誨，學生銘記在心！學生可以走了嗎？」
「廣西的情況，你要隨時向我報告。」
「是！」
南京。財政部長宋子文私邸。
李明瑞一路風塵到達南京，並沒有馬上去拜見蔣介石，而是先去拜「財神」宋子文。「李將軍大駕光臨，有失遠迎，實在抱歉，抱歉！」宋子文笑容可掬地與造訪者握手、入座，讓管家端茶遞煙。「李將軍來南京，怎麼不事先給我打個電話？不過，我知道你是為何而來，兩個星期前，你派姜祖武來過，可我正好不在南京 」
「是啊，我的部下吃了『閉門羹』，空手而回。」李明瑞笑了笑說，「今天我來得巧啊，正好碰上宋部長。」
「我真沒有想到，李將軍會親自跑來。」
「巧婦難為無米之炊啊！這麼多人等著米下鍋，嗷嗷叫！我只好上門伸手來了。」
「我很理解你們的難處。」宋子文溫文爾雅的臉上頓然露出一絲難色，輕聲慢語道，「李將軍想必知道我們這個家底的，全國四面八方都向我伸手，恨不得把我大卸八塊，萬剮分撕。可我體輕肉少，欲河難填啊！所以中央最近明文規定，凡給各省撥款，一律要有蔣主席親自批准 」
「噢——」李明瑞馬上意識到了什麼，抿了一口茶，問，「難道正常的計畫內撥款，也要蔣主席親自批准？」
「中央政