一年多後，在阿珩全心全意的照顧下，黃帝終於保住了性命。
因為靈體受到重創，黃帝開始顯露蒼老，頭髮全白，臉上也有了皺紋，一雙眼睛顯得渾濁遲鈍，只有偶然一瞥間，銳利依舊。
這一年多，雖然有知末籌謀，離朱、象罔輔佐，但畢竟一國無君受創，群龍無首，蚩尤的軍隊連戰連勝，已經把原本屬於神農國的土地全部收回。
黃帝自清醒後，就日日看著土靈凝聚的地圖沉思。
顓頊和小夭踮著腳尖，趴在窗口偷看，黃帝回頭，顓頊和小夭嚇得哧溜一下縮到了窗戶底下。
黃帝叫：「你們都進來。」
顓頊和小夭手牽著手走到黃帝身前，顓頊指著黃色土靈凝聚成的山巒河流問：「這是什麼？」
小夭嘴快地說：「地圖，我父王的地圖是水靈凝聚，藍色的。」
黃帝對顓頊說：「這是軒轅國的地圖。」
「這條河叫什麼？」
「黑河。」
「這座山呢？」
「敦物山。」
顓頊不停地提問，黃帝向顓頊一一講解，顓頊聽得十分專註，小夭卻無聊得直打呵欠，靠在榻旁睡著了。
顓頊指著地圖的最東南邊問：「這叫什麼河？」
「湘水，不過這屬於高辛，你想看一看湘水是什麼樣子嗎？」
顓頊立即點點頭。
黃帝凝聚靈力，在顓頊面前展現出一幅湘水的圖畫，山清水秀，草芳木華，十分秀美多姿。
顓頊偷偷瞅了一眼小夭，看她在打瞌睡，不會嘲笑自己，才放心說出真話：「比小夭說得更美麗，和咱們軒轅不一樣。」
黃帝微微一笑：「你若去了中原，才會真正明白什麼叫地大物博。」
顓頊不禁露出了無限神往的樣子。
阿珩進來抱起小夭，帶著嗔怪說：「父王，你現在身子還沒完全康復，別亂用靈力。顓頊，該睡覺了。」
顓頊跟著阿珩走到門口，突然回身問黃帝：「爺爺，我明日可以來找你嗎？」
阿珩說：「你明日有繪畫功課。」
顓頊說：「我不喜歡學那些東西，我喜歡聽爺爺和知末、離朱、象罔他們商議事情。」
阿珩愣住，四哥的兒子竟然會不喜歡畫畫？
顓頊拽她的手，央求地叫：「姑姑。」
黃帝對阿珩說：「我本來也想和你提這事，沒想到顓頊自己先說了，我想把顓頊帶到身邊，親自教導他。」
阿珩看向顓頊，他還不明白這句話後面代表的意思。顓頊的眼睛裡滿是渴望，央求地盯著阿珩，一迭聲地叫：「姑姑，姑姑！」
阿珩柔聲說：「既然你想，那明日起你就跟在爺爺身邊吧。」
顓頊歡喜地用力握緊了阿珩的手。
進了寢殿，阿珩把小夭交給朱萸照顧，她照顧顓頊洗漱換衣。顓頊表面上沒什麼反應，心裡什麼都明白，姑姑對他比對小夭都好。
阿珩替顓頊蓋好被子，把榻旁的海貝合攏，夜明珠的光芒消失，屋子裡黑了下來。
阿珩正要離開，顓頊突然說：「我長大後會保護你和小夭，還有朱萸姨，誰都不敢欺負你們！」
阿珩不禁笑了，心頭卻帶著酸楚，原本還應該是爛漫無憂的年紀，卻因為父母的慘逝，渴望著長大，害怕著再次失去。她蹲在榻旁看著顓頊，顓頊緊閉著眼睛，好似剛才說話的不是他，阿珩輕輕在顓頊額頭親了一下，「好。」
蚩尤大軍壓駐在軒轅邊境，不再進攻，蚩尤要求黃帝投降，只要黃帝承諾永不進攻神農，對炎帝榆罔謝罪，他就不再攻打軒轅。
知末力勸黃帝接受，和神農簽訂盟約，承諾再不進犯神農，換取和平。所有的朝臣都以為黃帝肯定會接受蚩尤的提議，畢竟蚩尤只是收回了原本屬於神農的土地，並沒有侵犯軒轅。
可是，出乎眾人預料。黃帝並不接受蚩尤的提議，絕然說道：「要我對天下宣誓永不進犯神農，絕不可能！我一生的夢想就是統一中原，我寧願為這個夢想戰死，也不會放棄！」
知末急切間，高聲質問：「那軒轅的百姓呢？你問過他們是否願意為中原而死？他們可不願意！他們只想好好活著！」
黃帝還要藉助知末，不想和知末在這個問題上又起衝突，思量了一瞬，問道：「你覺得我可算英雄？天下有幾人能與我比肩？」
知末一時沒反應過來黃帝的意思，發自內心地誠懇答道：「陛下不僅僅是英雄，還是千古霸主！恕臣說句狂妄的話，就是伏羲大帝也無法與陛下比肩。」
黃帝冷冷地看著知末，「神農地處中原，地大物博，人傑地靈，兩任炎帝都不好戰，可你眼中的我，一代千古霸主，攻打神農都如此艱難，你認為未來的軒轅國主還能有和我比肩的嗎？」
知末已經明白黃帝的意思，沉默了半晌，才艱難地說：「不可能了。」
「你以為偏安在西北就能讓百姓安居樂業？如果神農將來一旦出一位略有壯志的炎帝，軒轅被滅國只是眨眼間的事。如果我現在不徹底征服神農，幾千年後，就是神農征服軒轅！」
黃帝銳利的視線掃向階下的象罔和離朱，「你們可願跟隨我統一中原？」
象罔和離朱跪下，猶如幾千年前一樣，慷慨激昂地說：「誓死追隨！」
知末凝視著黃帝，他並不認可黃帝的夢想，可是，他從心底深處尊敬黃帝，這世間有幾個男兒有勇氣為夢想而死呢？又有幾個男兒有這種一往無前的意志？
黃帝神色緩和，走到象罔和離朱中間，笑著看知末。「我們三個都在，兄台，你可願意留下，與我們一起做一番轟轟烈烈的男兒偉業？」
四千多年前，在軒轅山，黃帝問過他一模一樣的話。知末的神情越來越溫和，忽而無奈地搖搖頭笑了。四千年前他被這個男人折服，四千年後他依舊被這個男人折服，所以即使厭惡戰爭，他依然為他殫精竭慮。他靜靜地走了過去，跪在黃帝面前。
黃帝大笑著扶起他們，充滿自信地說：「我們兄弟四個一定會登臨神農山頂！到那時，再開壇痛飲，追憶往昔，指點天下！」這一瞬，他的白髮、他的皺紋都好像消失不見了，他還是那個豪情萬丈、鬥志昂揚的少年。
軒轅拒絕投降，不但不投降，反而宣布要代神農討伐蚩尤。
黃帝親筆寫了一篇昭告天下的檄文，洋洋洒洒上千言，羅列了蚩尤上百條罪名：獨斷專行、殘暴嗜殺，短短兩百多年，就有八十七戶忠心耿耿、世代輔佐炎帝的家族被滅族，五千三百九十六位忠臣被極刑折磨而死，還有無數蚩尤對上不尊、對下不仁的罪狀。
黃帝憂心忡忡、情真意切地問：兩百多年就殺了這麼多人？如果蚩尤獨掌了神農國，將來還會殺多少人？還會有多少家族被滅族？又悲傷委婉地申斥了榆罔的昏庸無能，明明知道奸佞當道，無數大臣冒死向榆罔進言，請求貶謫蚩尤，可榆罔不僅不治蚩尤的罪，反而軟弱地一味姑息，坐視一批又一批忠臣慘死，才讓神農君臣不和、民心渙散。黃帝對天下痛心疾首地表明：自從軒轅立國，他一直勤勉理政，體恤百姓，對待歸降的神農子民猶如自己的子民，榆罔縱容蚩尤羞辱后土這些國之棟樑，他卻給了后土他們與身份匹配的尊貴榮華。他絕不是好戰好武，而是不能容忍蚩尤這麼殘暴，才為神農討伐蚩尤。
黃帝的檄文出現的時間非常微妙。蚩尤的軍隊已經把軒轅打出了神農，軒轅不再算是侵略者，無數曾經掌權的神農貴族立即好了傷疤忘了疼，開始惦記自己的權力富貴，可兵權盡在蚩尤手中，他們根本沒有辦法再次擁有曾經的榮華和富貴，他們該怎麼辦？黃帝此時肯出頭為他們誅殺蚩尤，許諾將來神農仍是他們的，他們簡直不勝歡喜。
不少神農的老者看到黃帝文采斐然、情真意切的檄文，想到榆罔登基後，他們小心翼翼、朝不保夕的凄慘日子，都落下淚來。神農貴族本對蚩尤懷恨在心，再加上無數黃帝的說客憑藉三寸不爛之舌四處遊說，剖析利害關係，竟然有不少神農的遺老遺少們都認同黃帝的說法：榆罔的確昏庸無能，如果不是榆罔一味縱容蚩尤，神農怎麼可能滅國？如果神農繼續被蚩尤把持，他們這些人遲早都會被殺死！
黃帝的檄文為自己正了名，卻像毒藥一樣，腐蝕了榆罔的聲名。
接到黃帝要求蚩尤投降的檄文，蚩尤拿著壺酒邊喝邊看，看到自己的罪行時，笑意滿面，滿不在乎，可看到榆罔的罪狀時，他的臉色漸漸發青，竟然把青銅鑄造的酒壺都捏碎了。
榆罔是蚩尤見過的最忠厚仁慈的人：當祝融追殺蚩尤時，是榆罔深夜求炎帝收回誅殺蚩尤的命令；當神農山上所有人都鄙夷地叫蚩尤「禽獸」時，是榆罔嚴厲地斥責他們；當蚩尤激怒下打傷所有人，逃下神農山時，是榆罔星夜追趕，陪在他身邊幾天幾夜；當蚩尤孤獨憤怒地居住在禁地草凹嶺時，是榆罔偷偷帶著酒壺，上山來看他。
榆罔猶如一位耐心的兄長