大部隊在上杭休息了兩三天，就陸續向廣東的大埔挺進。
譚平山率先頭部隊輕裝提前出發，革命委員會的各種機構，則隨張國燾後行。這些機構中年長者行至今日，再要步行著實困難。尤其是像財政委員姜濟寰這樣的大胖子，一步一身汗，只能坐轎子了。
李立三的政治保衛處，包括一連兵在內，共有400多人，他們要照料500名左右的傷病號，加上夫役，總共有2000來人，李立三因須料理未了之事，要晚兩日才能跟進，本來張國燾指望李立三幫他主政，現在這一攤子也扔給了他，這時他才感到擔子之重，也佩服李立三將那2000人運轉的本領。
張國燾他們沿著閩粵交界的汀江進發。這一帶青山滴翠，碧峰堆雲，朝看雲封山頂，暮觀日掛林梢。流水潺潺，澗內飛泉瀑布，如同仙景一般。軍中文人見此美景都吟起詩來。路過峰市的時候，大埔的民眾就派代表來歡迎起義軍。到了大埔，民眾自動來為他們擔任偵察，報告敵人的情形。三河壩的一個中學生，在起義軍還沒有開到以前，就起來繳了駐軍的一支槍。所以起義軍都感慨：「江西與廣東的民眾，對我們的態度真是天淵之別了。」張國燾這才輕鬆一些。他們由大埔改乘較大的民船，沿汀江順水直向三河壩。
三河壩是汀江、梅江和韓江的匯合處，地當閩粵贛三省交界，是水陸交通要衝，戰略地位比較重要。三河壩也是起義軍行進途中的一個樞紐。
張國燾到達後，剛洗完腳，在椅把上拍打著布襪子，就聽見參謀團報告的消息：駐在梅縣的敵軍黃紹竑部有一團兵已達離三河壩只有30里的淞口，可以在3小時之內攻擊我們：三河壩的周圍還有一些民團，向我們警戒；三河壩鎮內，就有一支50支槍的地主武裝潛伏著，準備做黃部的內應。
靜悄悄的三河壩竟然四面敵情！張國燾光著腳跋上鞋，立即將朱德和彭湃找來，商議對策。
此時，起義軍的主力已經在300里以外的潮汕；而李立三、周士第所帶的隊伍，還在上杭一帶，尚須兩三天才能趕到。張國燾的慌亂也出於此，他怕孤懸在這裡，危急而得不到援救。
朱德與彭湃則鎮靜得多。
朱德說：「不要緊張，我以第九軍軍長的名義，向淤口方面派出警戒，並封鎖消息，讓他們不知我們到底有多少兵力。」
「鎮上的民團我來解決。」彭湃拔出手槍驗了一遍，馬上集起十幾個人的短槍隊。
張國燾繼續扮演「司令」的角色：在一所大房子里款待鎮上的紳商，故作閑逸之狀。城裡擺出了空城計。
彭湃不失英雄本色。他熟悉本地情形，帶著十幾個人，很順利將鎮上的民團繳了械，他還搜獲了隱藏在鎮子里的十多個攜帶短槍的人，其中有AB團的人，也有黃紹竑的密探。兩三個小時之內，起義軍就控制了整個三河壩。
朱德帶著由機關里二十多人組成的長槍兵，在離三河壩8里外的地方，與黃紹竑的先頭部隊接火，黃部不知虛實，打了幾槍就朝淞口方向退卻。朱德乘勢派出8個兵，對敵作虛張聲勢的追擊，朱德本人，則奔走於三河壩與前線之間，擺出軍長的架勢，發出很大的聲響，讓敵人誤以為大軍在此。
這樣一來，連鎮子里的紳商也不知虛實，所以來張國燾面前參拜的人越來越多。張國燾有了歷險的經驗，慢慢也大起膽子，山呼海吹一番，熬過了兩天。
兩天後，李立三和周士第兩部陸續到達。張國燾、李立三和彭湃率領革命委員會各機構，由保衛處的一連人護衛，順韓江，分水陸兩路，向潮汕前進。
周士第的二十五師以及朱德的一部分人，就這樣留在了三河壩，以監視在梅縣的錢大鈞部，掩護全軍的側背。
根據情報，知會昌敗軍錢大鈞部經過一個月來的補充和整訓，已恢複到10個團近2萬人，有經淞口沿梅江兩岸進擊三河壩的可能。而三河壩的起義軍只有二十五師的3個團，加上朱德的少量部隊。
「空城計」唱完了，仍面臨著「失街亭」的險境。負總責的朱德請幾位領導幹部到指揮部開會。在大房子里，兩張方桌拼在了一起，上麵攤開一張大軍用地圖。周士第、李碩勛和各團領導圍桌而坐。
朱德站在地圖前分析形勢：我軍近4個團，而敵軍10個團，我們長途勞頓，敵軍以逸待勞，因此敵人占「天時」，不能再當他們是手下敗將。我軍在三河壩是背水作戰，敵軍則夾梅江而下，又占「地利」。我軍得到大埔、三河壩黨組織和群眾的擁護，他們要求我軍發槍支彈藥，要求配合我軍作戰，提供偵察情報，控制船隻，救護傷員，我軍得「人和」。天時地利人和，敵人佔了兩項，我們要設法改變這種不利局面。他提出3點：一是移駐汀江和韓江的東岸，以此兩江為天然屏障，沿江構築工事；二是抓緊時間休息整理，恢複體力，健全組織，讓敵人長途行軍來攻我，我則以逸待勞；三是廣泛發動民眾參戰助戰，當前幫助挖工事便是急務。
周士第也認為敵我兵力懸殊，我軍兵力配置上確是捉襟見時。他完全同意朱德的意見，並補充說：「要馬上發動民眾立即將沿江所有船隻轉移到江東，使敵軍急切無法渡江，即使從外地調來一些船隻，也是數量不足，遷延時日。」各團領導邊點頭，邊在小本上記下要點。
陳毅也在坐，他提出希望派可靠人員迅速查明廣東敵軍最新動向，好做準備。朱德向他點點頭。
陳毅和朱德這兩位日後的共和國元帥，被命運連在了一起。陳毅趕上起義軍後，因為工作在團里，很難和朱德見面。一直到上杭，朱德率領後衛部隊最後到達，陳毅正要離開，才匆匆見了一面，三言兩語地談了別後坎坷和思念之情。
這一次，是四川別後的第二次見面。又因為要忙著回團裡布置過江之事，他扭頭要走時，被朱德叫住：「陳毅，你們團我就不多過問了，我相信這支有鐵軍鐵團光榮傳統的部隊。有時間你過來我們再談，像一年前在萬縣那樣，並肩戰鬥。這一次，儘管力量對比對我們不利，我們卻可以不再求爺爺告奶奶，自己伸伸展展地幹了！」
陳毅握住他的手：「好，不管有多大的壓力，我們決不屈服，讓我們伸伸展展地干吧！」