長途行軍，加上得不到中央的及時指示，周恩來神情有些憂鬱。他那厚密的鬍子，又光澤又細密，遮蓋著他那尖俏的顴骨。
5日到達長汀時，他就向中央發出了第二封信，信中寫道：8月5日在南昌送漢之報告，收閱否？自此遂無法傳遞消息。報中所載多屬造謠，兄等自亦無從取信。周恩來還向中央報告了離開南昌之後的作戰情況：「總瑞金、會昌兩役，我軍傷亡官兵，約近千數，子彈消耗亦多。本來沿途行軍，因山路崎嶇，給養困難，落伍逃亡重病之士兵，為數極多，經此兩戰，我雖勝敵，但兵員與子彈之缺乏，實成為入潮梅後畢生之最大困難。」
周恩來向中央提出幾件急切要辦的事：
1.我軍如已取得潮汕，望即由上海派一得力人來接頭。
2.革（命委員）會至汕頭後，當以國民政府名義辦事，外交缺人，請派太雷前來主持。
3.子彈及機關槍缺乏，請電知××能於外埠裝好貨物，一俟汕頭攻下，在10日內即能運至汕頭方好。
4.兵員之補充，需大量招募費，請向××商借香港票或滬票40萬，此款如借得，請先集中於上海為要。
5.如汕頭攻下，請派得力人員尤其是軍事人員前來工作為要。
6.望電知粵省委號召東江潮汕工農響應一切，以鞏固工農政權及其武裝。
7. 去人陳寶符，已發來往川資，望即以回信交其帶來為要。
報告寫好後，周恩來命秘書陳寶符化裝成商人，立即出發到上海，將這個用藥水寫成的密件，送交中共中央。但是至今沒有迴音（以後才知道，這封信大約經過半個月的轉折，才送達中央）。
9月12日，周恩來和彭湃帶領一團人沿汀江先到了上杭。到了不久，剛坐下喝口水，福建臨時省委宣傳部長羅明就推門進來了。他們在廣州和上海都見過面，彼此認識。周恩來他鄉見到熟人，喊著他的名字，高興地請他談談情況，尤其是中央有沒有指示轉達。
羅明搖了搖頭。他是8月初才從報紙上看到南昌起義的消息，但遲遲沒有得到正式消息和上海指示，直到8月19日，他才得到南昌起義部隊已向江西南部前進的確實消息。這時省委就開會，決定派他去和起義軍聯繫，看看起義軍的戰略如何。如果要到農村，則請他們留一部分部隊到閩西，因為閩西的農運還有些基礎。9月初，他跑著來到上杭城外，在通往汀州的路旁，找了一個村莊等候。周恩來帶的這個團到了，他才進城來找周恩來。他告訴周恩來，原來駐在上杭城的土著軍閥蘭玉田部，號稱一個師，其實不到，早幾天聽到消息，就跑到武平去了。上杭、永定、龍岩都有黨的組織和農會組織。
周恩來點點頭，簡略談了談一路上的情況，對羅明說：「本來準備從梅縣南下，在瑞金打了勝仗，因敵人防守嚴密，才突然轉到閩西的。後頭部隊就要到了，現在的目標是向潮汕、海陸豐進軍，我看你就留在這裡接應後面的部隊好不好？可以擔負起籌集糧食，解決交通運輸，和搜集情報等項工作，你看我們到的時候，到處找不到黨的組織，只有幾個進步人士給予協助。」
「這裡的群眾不了解情況，都不敢出來，怕拉夫，因為反動派統治了很久，他們又不了解共產黨的政策，所以連門都不敢開，這些我們可以做工作。」羅明提出，「我可以留下來，能不能留一部分部隊下來？」
周恩來說：「已計畫集中力量向潮汕、海陸豐發展，因此不能留部隊在閩西了，如果要槍的話，後面部隊可以留一些，留部隊是不行的。還有一些傷病員，也請你們設法收留。」
羅明都一一照辦了。後來工人農民都陸續開門出來，把糧食清理出來運到城裡。到起義軍出發時，他們自願帶路，幫助挑運，這個鄉送幾十里，下個鄉又接著送，一直送到廣東。但是起義軍誰也不願留下，連有病有傷的都不願留下，這下急壞了羅明。本來他就想留下幾個人，哪怕小傷小病的，將來都可以作為發展武裝力量的骨幹，可一個也留不住，他們在傷口上塗點藥水，說聲謝謝，就搭船走了。當時打回廣東的信念太強烈了。
在上杭，領袖們的一個重要話題仍是土地革命政策。這個問題討論了一路，而爭論最多。
自認為沒有多少發言權的張國燾，一路上少言寡語，開會時也是情緒不佳。但現在討論的是農工委員會的主項，他不能不發言。他說：「既然200畝等於沒有限制，而不定個標準就沒有章程，『沒收土地』這種口號，會侵犯小資產階級的利益，在現階段，我們應對小地主予以保護。所以我認為可以將『沒收土地』的口號，改為『沒收50畝以上大地主的土地』，你們看怎麼樣？」
回答他的是一片反對之聲：「50畝？有50畝地的農民也不少，這不是窮人斗窮人嗎？」
「拉攏小地主，可用其他政策嘛，50畝以下者也有剝削的。」
「將有50畝地的和200畝地的相提並論，還有什麼政策？」 惲代英最為反對：「我們說得好聽，分配土地給無業農民及士兵，但是土地已有人耕種，沒收後，還是原佃戶耕種，哪裡有田分給無業農民及士兵？」
張國燾也惱火了：「我本不想提，你們非要我提，我提出的你們通通反對，你們說怎樣辦？」
有人提議：「還是全部沒收的好，小地主的土地沒收後可由國家發給一種有息不還本的債券，其他方式也可。不然不能解放農民。」
張國燾的方案未獲通過，決定還是「沒收土地，使耕者有其田」。
第二天，中共廣東省委送來一份關於土地革命的詳細政綱，其中規定沒收30至50畝以上地主的土地，對於其他依靠田祖為生活者的土地，不予沒收。此政綱已在各地宣傳。於是張國燾逮住了理，找到周恩來，讓他再次召開前委會議討論，看到廣東省委都如此說，委員們不再吭聲，張國燾的主張在沉默中通過了。這個只沒收50畝以上大地主的土地的綱領，顯然是一個不徹底的土地革命綱領，在南方大地主極少的情況下，它保留了為數很大的中小地主的地租剝削，這對於發動農民參加反封建鬥爭起著消極作用。
來自海陸豐的彭湃，對這一點始終有自己的見解，每次開會，他都反對譚平山、張國燾的意見，這次也不例外。他和羅明交談時也不隱晦這一點： 「起義軍一路上沒有實行土地革命，沒有分配土地，當然是因行軍急驟的限制，但主要的還不是時間問題，而是張國燾、譚平山不想干。」
那幾日正是中秋節前後。抬頭望明月，起義軍將領們的心情是複雜的。周恩來留心這一點。委員們開會的時候，他就關照朱德：「想法弄點月餅，由你作東，在你軍部晚餐一頓如何？」
「要得。」朱德答應下來就去操辦。當要員們陸續到達九軍軍部時，朱德已站在門口恭手相迎。餐廳里也是張燈結綵，幾張大八仙桌擺上了許多點心瓜果。
賀龍有些悶悶不樂，只是抽煙，不說話。
周恩來知道他的心事，便問道：「賀團長安葬好了？」賀龍點了點頭。
在壬田戰鬥中負重傷的第二十軍第四團團長賀文選，傷勢過重，在來上杭的船上就犧牲了。到了上杭，遺體停放在東門林家祠，周恩來布置開追悼會，由賀龍主持。棺木在林家祠停了兩天，請和尚尼姑念了經。後來安葬在西門外的西校場。送葬的儀式很隆重，有軍樂隊送行。
賀文選是賀龍的族弟，英勇善戰，死時僅有20來歲。坐在中秋月下，賀龍的心情很不安。周恩來舉起酒杯，提議：「舉頭望明月，低頭思故人。讓我們為那些在戰鬥中英勇犧牲的同志們，祭一杯酒！」他將杯中酒灑到地下，其餘人們也都照著做了。三巡之後，人們的情緒好起來。
周恩來的話也多起來：「我有個想法，我們軍隊的番號名稱，到汕頭以後，都要改變一下。」人們停止咀嚼，都看著周恩來。「我們軍隊不要再叫國民革命軍，而改為『中華革命軍』。『中華革命軍』的總指揮，仍由賀龍同志擔任，暫將編為4個軍：原有之第二十軍改編為中華革命軍第一軍，賀龍兼軍長；第十一軍改為第二軍，葉挺任軍長；第九軍再由第二十軍中撥出一部分，改為第三軍，朱德任軍長；將福建民軍，以及到廣東後收編的一部分軍隊，編為第四軍，劉伯承任軍長。」
賀龍、朱德對這種打算都很贊成，也都舉起酒杯，預祝革命成功：「來，讓我們為『中華革命軍』乾杯！」
惲代英喝了點酒，兩頰酡顏，也很興奮：「到了廣州以後，我們應該著手籌備開國民黨第三次全國代表大會。」
賀龍的蘇聯顧問紀功，聽不懂中國軍人因為什麼事議論得這樣開心。他問明惲代英後，竟搖起了頭：「我主張我們全部的軍隊，應暫駐閩西汀州、上杭、永定一帶，這裡是多麼的富庶，在經濟方面完全可以自給。我們一個多月的辛苦行軍，應該在這裡有一個相當時期的休養，而軍隊的補充尤為必要。」圍在桌邊的一圈人開