牛行車站進展順利：牛行車站在南昌城的北面，和城隔著一條滾滾的贛江。這是一個小站。在車站駐有國民黨王均部的一支20多人的巡防隊，和只有幾條槍的稅務所。
賀龍二十軍的四團就駐附近，令這裡的敵軍早有幾分畏懼。二營六連正好駐在巡防隊的隔壁，在一個院子里煮飯。士兵們和他們閑扯時，發現他們都是貴州老鄉。這樣，準備起義的部隊進出營房，敵人的哨兵從不問口令。 所以，巡防隊的槍支放在哪裡，誰睡在什麼位置，人數、住房、道路等都摸得一清二楚。
31日傍晚，王炳南營長突然召集全營連長到江邊。他的神情與平時有些異樣，隱忍中有激動，又有幾分神秘。他壓低聲音說：「今晚有情 況，各連集合隊伍到江邊警戒，不許吹號，要肅靜。」說到這裡，他犀利的目光一閃，掃視著每一個人，把聲音提高了一點：「第一、不許有人下河在木排上洗澡和睡覺；第二、不許城內軍隊夜晚過江；第三、防止上游來敵人！」他的話，短促簡要，那目光像是在問大家：「明白了嗎？」「明白了。」連長們一齊回答。隊伍很快就在江邊渡口擺開，靜悄悄地監視著江面。
這時，王營長陪著賀文選團長來到警戒線上，又對幾個連長、指導員說：「告訴士兵們，今晚要繳城裡反革命軍隊的槍。」幾個連長喜形於色，小聲議論著。不由得想起從黃石港動身前的一幕：那天晚飯後，賀龍軍長召開軍官大會。軍部廳堂坐滿了人。賀龍穿著一件洗得灰白的軍衣，唇上那一橫濃黑的鬍子，格外顯眼。他往大夥面前一站，炯炯的目光掃視了一圈，臉色比 往常嚴肅地說：「同志們，我們要出發打仗了。我們要去打南京的反革命蔣介石。這次行動只說東征，究竟到哪裡，是軍事秘密。如果有人問你們開到哪裡，就請他來找我賀龍。」賀龍軍長的這次講話，曾在部隊里造成了一種緊張、神秘的氣氛。現在，聽團長一說，大家都明白了：「團長，軍長說的東征就是這裡吧？」
團長嗯了一聲，點了一下頭，沒說話。他又交代：隊伍全用白毛巾系在臂上，記好口令；城裡敵人都是穿的短袖上衣、短褲，容易識別。城裡部隊夜間1點就開始行動，我們團在拂曉渡江。他又將各營的具體任務作了分派：第一營在團部集合，向下游警戒；第三營在鐵路上向德安方向警戒，並解決一部分路警；二營在輪渡碼頭以上，向城裡和上游警戒，同時解除巡防隊及稅務所的武裝。賀團長特彆強調：「周圍都是自己的工人弟兄，行動時不要亂打槍，注意戰鬥紀律，進城後絕對不能到老百姓家去！」之後，王營長帶著五連、六連連長，在駐區偵察敵情。回到江邊後，研究決定：營長帶五連、 六連繳敵人的槍，副營長帶七連、八連任警戒。部隊十分振奮，伙夫連夜做飯，準備吃飽過江。
天黑下來了，沒有月色，星星格外晶瑩。六連連長李亞民帶著全連士兵，潛行到巡防隊院外的竹籬下隱蔽著。夜已深，萬籟俱寂。從院內發出的鼾聲，清晰可聞。夜蟲在飛，蚊子亂叮，士兵伏卧在草地上，忍著不發出聲響，等待著連長手中的駁殼槍舉起來。
李亞民緊盯著南昌方向。叭——！一聲悠長的槍聲，從南昌城頭髮出，衝破了寂靜的夜空。一時城內槍聲大作。李亞民朝天打了兩槍，躍起喊道：「起立！沖啊！」士兵們衝進院內。敵哨兵早已舉槍投降；在院內酣睡的敵人，驚慌地向屋裡擠。起義士兵便喊：「不準動，舉起手來！」他們衝進屋內，很熟練地將敵人所有槍支都抱出來，把20多個俘虜押到江邊。
另一些人繼續搜查，將稅務所幾條槍也順手繳過來。這時，王營長下令不必再搜，全到江邊集合。全團都在向江邊移動，等待天明過江。賀團長這時在碼頭上指揮準備船隻。打招呼的，談笑的，寂靜多時的江邊頓時喧鬧起來。
南昌城裡的槍聲正像過年放鞭炮一樣熱鬧，到拂曉時才漸漸稀疏。江邊的起義軍們坐立不安，都急著想進城去。江上船隻的燈火都已熄滅，天已放亮，部隊上船，用小火輪牽引渡江。到對岸時，槍聲完全停息了。一進城，見是一團的人在把城，大家都有一種說不出的喜悅。賀錦齋、秦光遠兩師長高興地看著第四團雄壯地進城。四團分兩路縱隊沿西大街向市中心行進。街上，還處於戒嚴狀態，商店都緊閉門戶，沒有行人。沿街地面上亂扔著青天白日臂章、旗，還有踏爛的國民黨黨證。
牆上貼著嶄新的標語：「打倒蔣介石！」「打倒汪精衛！」
貢院遇到頑強抵抗：二十四師七十二團是原教導隊改編的，孫樹成任團長。他們駐防的位置正好在朱德寓所與第三軍教育團駐地之間，貢院（現八一公園）背後的新建小學內。
31日夜，團部里顯得異常緊張。在昏暗的燈光下，人們在大廳里擁擠著，都焦急地期待著新的任務。「賀龍已經幹上了，我們是不是也該提前發動？」照原定計畫，是要在午夜2時起義的，現在二十軍方面已經在1點鐘以前就搶先打響了。
「不要急，我請示一下。」團長孫樹成在電話里向師部請示後，叫各個營立即按自己的任務發動攻擊。人們匆匆離開團部，走上自己的戰鬥崗位。「李營長，你過來，由我和你率領二營作為第一 梯隊，立即出發！」孫樹成招呼二營長李鳴珂。李鳴珂二話沒說，跟著孫團長朝後一揮手，就衝上前去，他們對貢院內的一團敵軍採取了包圍之勢。隨著緊張的號音，槍聲大作，團部里所有的燈火霎時熄滅了。起義軍人聲鼎沸， 李營長的聲音格外清脆：「衝上去，沖啊！」教導隊隊長陳守禮帶著十幾個學兵，守衛著團部的大門，人們隱蔽在大門口的石柱旁，朝外觀察戰鬥情況。在昏暗的月色下，大地朦朦朧朧，貢院里的磚牆上發出很密的閃光，那是敵人在射擊。貢院後面的廣場上，槍聲更密，敵人一邊射擊一邊叫罵，間或還甩過來一陣手榴彈。熾烈的爆炸聲中，有人倒下。
孫團長喘著粗氣跑回團部，抓起電話大聲喊叫：「師長，貢院遇到頑強抵抗，敵人要從後門衝出來，希望快增加兩挺機關槍，越快越好！」他放下電話，抹了一把汗，咧著嘴，一頭闖進黑夜。敵人從後門突圍無望，轉而以更大的瘋狂奪路逃跑。只見右側方的街口上突然間擁出黑壓壓一片人，隨著密密的槍聲，直向團部猛撲過來。子彈打在石壁上，掀起片片砂石，迸在人臉上，眼都睜不開。從未見過這槍林彈雨，從未體驗到生死就在瞬間，稚嫩的學兵們的臉上出現了驚慌。他們開始朝身後看，朝兩邊看，只要有一個退卻，整個陣線就會潰瀉下來。果然，在聳動的敵人模糊的身影和兇惡慘烈的喊叫聲中，十幾個學兵不由自主地往後一退，朝石壁的樹叢後躲。「不要退！」陳隊長站成一個大字形，堵在大門當中，左手插在腰間，右手握著手槍向著外面連放幾槍。
學兵們愣了一下，一齊轉來向著門前的一股敵人射擊。子彈蝗蟲似地亂飛，陳守禮完全暴露在敵人的火力之中。躲在石壁後面的七十二團書記豐角，見勢不妙，情不自禁伸手去抓著陳隊長腰間的皮帶，往門側一拖，嘴裡喊著：「當心！那面還有一股敵人！」話還沒說完，只見陳守禮一捂肚子蹲了下去。羊角知道不好，便用儘力氣將他拖開危險地帶，招呼兩個學兵將陳隊長抬進屋去。眼看敵人壓了上來，李鳴珂大喊一聲，帶著隊伍從左側沖了過來，將撲向團部的那股敵人擊退。回到屋裡，學兵在向李鳴珂報告：「陳隊長挂彩 了！」幾個人圍在陳隊長身邊。陳守禮閉著眼，一聲一聲地在叫肚子痛。醫官陳華正就著幽暗的燈火給他打針。「你打的什麼針？」羊角擔心地問。
「嗎啡針。」平時愛開玩笑的陳華，臉上像掛了一層寒霜，低下身子，慢慢地抽出針來，附在羊角耳邊說：「脈已經停了，只好打一針給他暫時止止痛 」「不準退，不準退 」昏迷中的陳守禮還在斷斷續續地喊著。
孫團長趕回來了，甩掉帽子，蹲在陳守禮身邊，陳守禮面色蠟黃，脖子上、臂上都是擦傷，肚子流出的血將軍衣都染紅了。他還在呻吟地問：「敵人解決了沒有？」「解決了。」孫團長胸脯一起一伏，「全部解決了。」「解決了？」陳守禮的頭轉動一下，像是要看誰，但那對眼睛已不受支配，一動不動地嵌在眼眶裡，「怎麼還有槍聲？」「那是我們的槍聲。」團長一面答覆，一面向大家望著，放低聲音說：「他還很清楚啊。」「聽！」團長突然直起腰，眨巴著眼睛說：「貢院內在吹號！」人們跟著團長走到了大廳，都側耳聽著外面。
從密密的槍聲中傳出了悲切切的號音。「敬禮號！」團長叫起來，「敵人在吹敬禮號，快傳命令，停止攻擊！」槍聲逐漸稀落，天空中的銀光已經變成了灰白色。當人們歡呼勝利的時候，醫官陳華痛苦地扭歪了臉，陳守禮已經完全安靜地躺在床上。他的腹部有個拳頭大的傷口，四周凝結著干血塊，裡面露出鮮紅的肌肉。他的頭垂向一邊。學兵們都低著頭，簇擁著烈士的遺體走出了團部。大隊的俘虜從烈士身邊走過，團部的人忙著點驗武器，清點俘虜，造具清冊。
陳華醫生把羊角拖到一個