細想起來，共產黨人真正握有重兵的只有葉挺，和還不是黨員的賀龍。
「四一二」之後，各個兵營都騷動不安。賀龍擔任師長的獨立第十五師，集結在武漢，出征之際，第一團便發生了鬧餉事件。其他各團也有不同程度的騷亂。機槍營長陳策勛、手槍營長陳佑卿、步兵營長劉錦星等一下拖走二三百人逃回桑植。全師在鬧餉事件中逃走的人數有八九百人。
不發餉士兵自然不幹。可唐生智對賀龍的十五師就是另眼相待，不是發半餉，就是停發薪餉，算起來十五師已是9個月沒有正式發餉了。一師之長的賀龍自然著急，厚著臉皮四處去借。可是上個月的借來了，下個月的又斷了檔。下面的官兵可不管你有多少難處，到時就有吃飯拿餉的；不然，哪個大膽的吆喝一聲，身邊就會聚起一幫呼喊「要錢」的弟兄。
賀龍臉上沒了笑容，一天了，只抽煙，不吃飯。
他百思不解：第一團是獨立十五師的主力，是跟著賀龍走過來的。原團長賀錦齋，素以思想進步、文化程度高又驍勇善戰而聞名，最近調升新職，還沒有離開本團。新任團長劉達五是賀龍好友，原任師訓練處長，是政治上可以信賴的人。怎麼會突然在第一團發生鬧餉呢？
賀龍壓抑不住，將煙袋荷包一卷，命令手槍隊隨他來到第一團。全團集合以後，賀龍往講台上一站，對大家說：出師北伐以來，第一團素來作戰勇敢，不愧為「精銳一團」。現在，我們即將開始第二次北伐，部隊要立刻準備北上消滅北洋軍閥的聯軍，統一全中國。眼下，上面的軍餉一時還發不下來，大家就再多吃點苦。你們隨我賀龍征戰多年，我賀龍是不是喝兵血、剋扣軍餉的人，你們總該清楚吧？說到這裡，賀龍火氣上來了，大喝一聲，說：「不要以為我賀龍心裡沒有數，有人在一團搗鬼，煽動鬧餉。鬧什麼？你怕扯你的把子，當我不曉得嗎？」
他點名叫了3個連長、1個營副出列。被叫出列的第一連連長自知理虧，老老實實讓手槍隊綁了。第五連連長是湘西人，跟賀龍很久了，見到賀龍親自趕來，心裡就很後悔，被綁起來的時候，朝連副難過地交代著：「我該死，請你給我老家帶個信，就說我昧了良心，對不起家鄉父老。」第四連連長卻抗拒被綁，朝著隊列里大喊大叫。隊列里頓時有人響應，對著站在台上的賀龍就是一槍。子彈沒有打中。可傷透了賀龍的心。他自從拉杆子以來，從來都是和士兵同甘共苦，威望很高。發不出薪餉，甚至挨餓受凍，亦非一次。但是自己帶的隊伍從來沒有鬧過餉，更沒有發生過向他打黑槍的事。
為這事，周逸群批評了賀錦齋。賀錦齋是賀龍的堂弟。
賀龍在地下來回走著，突然停下來：「錦齋有什麼辦法？這個事要說麻煩，是由來已久的，事出有因嘛；要說簡單，一句話就講明白了，是我賀龍聽共產黨的，有人為這個要搞掉我賀龍的腦殼嘛！」
周逸群坐下來，他從來沒和賀龍這樣彆扭過：「你說得有理，可證據呢？」
「你想想，那個士兵他要是沒有後台，他敢豁出性命向我打槍？那個四連連長要是沒有後台，敢在我面前煽動士兵造反？」煩躁中的賀龍，所有的回答都成了一連串提問：為什麼陳策勛、陳佑卿那幾個營長沒鬧餉就拖人拖槍逃跑了？為什麼發生了這麼大的事，我那位參謀長陳淑元不出來解決？為什麼我那位老師陳圖南不露面、不吭半聲？
不等周逸群回答，賀龍自己解釋：「明明是謀劃妥當，躲在一旁，等著要我們的好看嘛。若是我賀龍和你周逸群讓冷槍毀掉，他們再出面殺掉治軍不嚴、犯上作亂、謀殺師長和主任的頭號叛逆」
「誰？」
「就是錦齋嘛！再殺掉達五，他們就把獨立第十五師抓到了手心裡，找地方請賞封大官嘍！」賀龍磕磕煙斗，「搗這個鬼，未必瞞得過我。」
「陳圖南和你共事多年，你加入中華革命黨以後，他就和你在一起同甘苦共患難。你平時把他當老師一樣尊重。道不同不相為謀，也不該下毒手啊！」周逸群還是有些不解。
「我讀書不多，圖南幫我長知識，拖隊伍，是有過大功的。如今是你站在共產黨一邊，還是站在蔣介石一邊，還是刀頭見血，沒得二話，硬碰硬的。」賀龍激動起來。
「分道揚鑣，可就不是好朋友之間的割袍斷義嘍，是不能不下狠心的呀！但願我想的有錯，我再去試一次。」
周逸群和賀錦齋都有些著急，勸他：「你不能拿自己的性命去試驗別人，這太危險了！」
賀龍執意要做：「我只希望試的結果是我賀龍估計錯誤，不是他們掉腦殼。」他讓副官去請陳圖南，就說有機密大事和他商量。
陳圖南和參謀陳淑元、團長劉燮、柏文忠在大陸旅館一邊玩牌，喝酒，一邊等候消息。
陳淑元舉杯朝陳圖南說：「老闆（賀龍）報銷，先生（周逸群）難逃， 老資格（陳圖南）要當師長、軍長嘍！」
陳圖南的酒杯咣當一響：「哪裡哪裡，是諸位要當師長、團長了，我還是想拉老闆一把。」
賀龍的副官來請陳圖南，陳就跟著副官來到賀龍屋裡。賀龍不滿意地問：「圖南，你跑到哪裡去了？師里鬧餉，我的日子不好過，你看怎麼辦？」
陳圖南按老習慣喊著賀 龍的字型大小：「雲卿，你素來鎮靜有謀，你講講，我們也好商量啊。」
賀龍說：「我若有好辦法又何必把你請來？」他讓陳圖南講講他的想法。
陳圖南直言不諱：「我們共事已經14年了。我為你雲卿著想，對你實說，共產黨是靠不住的；武漢政府的顯要們各懷鬼胎，也是靠不住的。他們沒得多少信得過的隊伍，唐生智的幾個軍，也不大聽話，何況，唐生智心狠手辣。從四川、貴州出來的將領袁祖銘被唐生智手下的師長周讕打死了；彭漢章被免職，如今還關押在唐生智那裡。剩下兩支隊伍，王天培部投奔了蔣總司令。你這個師呢，被裁減了一半，再老老實實呆下去，還不是等著讓他們搞掉么？」
賀龍只顧聽著，一句話不說。
陳圖南以為賀龍被自己說動了心，把心窩裡的話全掏了出來：蔣介石坐鎮南京，手攢上海，兵多錢多，就是缺少猛將良帥。南京方面表示，只要你雲卿在武漢舉兵，事成之日，把你的師擴編成軍，加委你為軍長兼武漢衛戍司令，把漢陽兵工廠交給你，還送你一筆豐厚的酬金。
賀龍問陳圖南：「事成之後，你有什麼好處？」
陳圖南也不含混，說得很徹底：「我當個副軍長，再兼個第一師師長，再有個什麼兵工廠廠長乾乾。雲卿，這個你不用多管，我的官職再大也是在你的廟裡燒香，再說，只要保住你，我想你也是不會虧待弟兄……」
賀龍將陳圖南打發走，立即把周逸群請來，將和陳圖南的談話內容詳細告訴了周逸群。
周逸群很吃驚，問賀龍有什麼打算。
賀龍說：「患難之交遇到大是大非也要分道揚鑣啊！你向共產黨中央報告，如何處理，我都照辦。」
周逸群一把拉住賀龍的手，眼角湧上一層淚：「雲卿同志，我們感謝你！」
賀龍還告訴周逸群，據他得到的消息，駐長沙的許克祥可能叛變，請中共中央迅速通知湖南黨組織早作準備。
周逸群很快向在武漢的中共中央作了彙報，也告訴了由共產黨員吳德峰任局長的武漢公安局。
吳德峰派出武裝在武漢大智門大陸旅館逮捕了陳圖南等人，劉燮拒捕，被當場擊斃。陳圖南等經過審訊後處以極刑。
獨立第十五師最大的隱患是被挖掉了，但軍餉問題仍沒有解決。賀龍找了幾次國民政府和北伐軍總指揮部的頭面人物，但都被敷衍了事。賀龍是個有辦法的人，一般事情難不倒他，你想賴，我就詐！他把自己的主意說給周逸群聽，然後就布置開來。
反正是：士兵鬧餉，我著急；我要是鬧餉，總有人著急。他讓本師部隊聞聲不要驚慌，這是他正在實施的計謀。第二天，他用兩艘輪船裝上許多煤油桶，內裝鞭炮，在江漢關附近沿長江遊動，猛燃鞭炮，佯作嘩變。這一招果然奏效，嚇得汪精衛等人主動找到賀龍，專門為獨立第十五師補發了欠餉。
賀龍有了軍餉，送給了準備一起出征的第四、第十一軍1萬多雙草鞋。
武漢衛戍司令葉挺來見賀龍，慰問出征大軍，他們相視而笑，心照不宣。
賀龍率領的獨立十五師，在進軍河南的戰爭中所向披靡，戰功顯赫。武漢國民政府於6月15日決定，獨立十五師擴編為國民革命軍暫編第二十軍，任命賀龍為軍長，周逸群為政治部主任。
6月26日，賀龍率部回到漢口。這正是汪精衛公開叛變的前夜，武漢三鎮已是烏雲密布。各種政治力量正在重新組合，賀龍的司令部里也是高朋滿座，說客不絕，各方都想把賀龍這支「好槍」放在自己身旁。
唐生智派他的胞弟唐生明和葉琪前來遊說賀龍；漢口衛戍司令李品仙也向賀龍大獻殷