第五路軍總指揮朱培德對局勢的微妙態度，與張發奎不相上下。他同蔣介石有矛盾，武漢政府剛剛委任他代替李烈鈞擔任江西省政府主席。革命勢力在江西形成了尖銳的對立，朱培德想在這中間保持中立，「不反對革命，也不離開反革命」。
國民革命軍第三軍軍官教育團團長、共產黨人朱德利用這種矛盾，在短短的幾個月中，率領軍官教育團，一會兒支持農運打土豪，一會兒與學生隊伍上街宣傳革命，一會兒又與工農糾察隊一道，在南昌牛行車站繳了蔣介石憲兵團留守處的槍支，連該團副團長關鱗征也被活捉。
為此，蔣介石從南京發來急電，申斥朱培德。這下惹急了朱培德。但他又怕得罪武漢政府，加上朱德與他的袍澤之情分，一時抹不開面子，但暗地裡，他一直在尋找兩全之法。
朱培德手下的參謀長鄭天龍，是個主意多端的人。他聽朱培德說出心頭之患，又聽南昌市長王均說要解除朱德的職務，然後解散那個惹是生非的軍官教育團，大呼不可不可。他有他的主意。朱培德洗耳恭聽，聽後不禁拍膝叫好。鄭天龍的主意是叫朱德領兵去贛東剿匪。這是個「借刀殺人」的辦法。贛東的「匪」有真有假，在朱培德眼裡，那些暴動的農民也是「匪」。
如果朱德率兵前去，朱培德可以借軍官團之手鎮壓當地的農民運動。倘若朱德違令拒絕前往，便可以違抗軍令為由，解除朱德的職務。於是朱培德當即下了一道手令，派人給朱德送去。他滿心歡喜地對鄭天龍、王鈞說：「讓他們自己人去打自己人，我要看朱德怎麼去對付那幫農會痞子。」
朱德接到手令，一看內容知道事情有變。馬上派人去請黨代表魏瑾鈞、參謀長劉介眉（陳奇涵）、教官李正一等人來商量。會議開了近兩個來小時，爭論的結果是：堅決不去。
參謀長劉介眉說：「不去！我們不能把槍口對準農民兄弟！」
黨代表魏瑾鈞感到有些為難：「不去不好吧，這是違抗軍令。硬頂是不行的，我看讓朱團長向朱培德告個假，就說生病了，不能前去。」也有人說：「裝生病？裝得了今日，還裝得了明日？他要是等團長病好了呢？」剛才爭吵不休的會場頓時啞了音。
大家都抬頭看著朱德。朱德已經有了主意：「去！贛東有什麼去不得的？」
魏瑾鈞急了：「老朱，這是個左右為難的事，你可要想好哇。」
「我想了幾遍。」朱德摸著胡茬說，「剿匪這個事情，考驗的是我們能不能明辨是非，能不能澄清曲直，能不能分清敵我，還要站穩立場。如果是一貫欺壓人民剝削群眾的反革命分子，我們就毫不留情予以打擊。若是遇有權有勢而有錢的人在咒罵他人時，則當多考慮之，多給予調查研究之。如系是階級敵人誣陷窮人，則必予以懲罰而支援工農，支援窮人，我們為什麼不去呢？」
軍官教育團經過長途跋涉，順利到達贛東府地臨川縣。部隊一進入鎮中，就聽得一陣陣鑼鼓喧天，鞭炮四起。縣衙門前也是人頭攢動，一派熱鬧景象。
朱德抬頭望去，只見為首的是個老者，一身嶄新的綢緞長袍馬褂，映得一蓬花白鬍須格外顯眼。他上前一步，拱手作揖：「歡迎歡迎，朱團長率仁義之師來此窮鄉僻壤為民剿匪，定是馬到成功！」
朱德和他寒暄幾句。從旁人嘴裡，朱德才知這個名叫鄭敬中的老者，不是別人，正是朱培德的參謀長鄭天龍的老爹。
對於鄭敬中，朱德早有耳聞。別看這個老傢伙道貌岸然，其實是贛東大地有名的大土豪，不但殺人越貨，橫行鄉里，而且還是個「人老心不老」的老色鬼，經常借故強佔民女。當地老鄉對他恨之入骨，但礙於他兒子在國民革命軍，敢怒不敢言。現在蔣介石一叛變，他好像得到信號，也在鄉里組織起地主武裝，向農民協會進行反攻倒算。朱德不是第一次剿匪了，過去在滇軍就干過，為此雲南境內留有表彰他的功德碑。他知道什麼是盜，什麼是匪。
而現在，鄭敬中已經押過來十幾名「匪徒」，指揮手下人邊打邊罵：「你們想造反，好，讓你們翻身，給我打！打，讓你們翻個夠！」這都是些農協會員。不但五花大綁，已經是遍體鱗傷了。
被綁的人個個不服，強起身子大罵：「鄭老棺材，你別得意，陰間路上，我們等著你 」
鄭敬中催促手下：「活埋！快，別讓他們信口雌黃！」
幾十個團丁如狼似虎擁上去，將綁著的人朝挖好的土坑推去。朱德已看出蹊蹺，揮手讓部下上前制止。
鄭敬中不解，忙過來討教：「朱團長，你這是要……」
朱德也不正眼看他，只是說：「上面有命令，凡是抓住土匪，一概不許亂殺，全部押起來，報省府請功。」
「哦，是這樣 」鄭敬中不情願，也不好發作，只得聽任朱德自行其事。
朱德了解了情況，於當晚將押解來的農協會員鬆了綁，安慰他們：「老表哥，你們可以回家了，我們來此打的是真土匪，不是窮弟兄。」
根據農友們提供的情況，此地確實有匪——附近的雲山一帶有股土匪武裝，為首的叫馬老七，作惡多端，不可不除。朱德整理了隊伍，揮馬前往匪患嚴重的山區。經過圍殲，上匪頭子馬老七當場斃命。本來，朱德的部隊開到贛東臨川、貴溪、崇仁一帶，群眾也曾有過誤解，此時消息傳來，贛東一帶的農民歡欣鼓舞。很快，被鄭敬中撲滅的農會風暴又颳了起來。當憤怒的農民衝進鄭家大院時，鄭敬中嚇得一骨碌跌下床，當即一命嗚呼了。
剿匪勝利結束了。在部隊奉命調回南昌時，朱德又派了教育團黨部幹事黎素任臨川縣長，留下排長冉國平擔任臨川農民自衛軍的大隊長，副官卓廉詩擔任撫州縣公安局長。
朱培德的參謀長鄭天龍獻計不成反而喪父，氣得捶胸頓足，天天在朱培德面前說朱德的壞話，執意要除掉朱德。
可是，身為江西省主席、第五方面軍總指揮的朱培德，顧慮仍多。作為地方實力派，他不願意依附於任何一種政治勢力。但為了鞏固自己的地位，他又不能不尋找一個政治靠山。眼下，蔣介石雖然被武漢國民政府罷免了總司令的職務，然而，蔣的勢力不僅堅挺，而且還在發展，這一點是他必須考慮的關鍵。當然，在反蔣問題上，他一時還不能違背武漢國民政府的意志。因此，他思忖再三，力圖找到一個變通的辦法，使他保留充分的迴旋餘地。
5月29日，朱培德通過第三軍參謀長，向共產黨人轉述了他的意思：目前軍隊中軍政人員之間發生了矛盾，請政治工作人員暫時離開江西，以避免出現不利的結果。同時，朱培德還發布告示，稱：這次處置政治工作人員是為了適應環境，並無其他用意；他始終擁護國民政府，堅持打倒蔣介石；不許有人以共產黨為名來告發，或以反共產黨相危害。這就是朱培德採取的所謂「禮送」共產黨員出境。
6月6日，數十名政治工作人員被迫離開江西。與此同時，朱培德以危害部隊利益為借口，下令全省各民眾團體停止活動。
此時，正在臨川的朱德聽到朱培德「禮送」共產黨員離境的消息，立即致電朱培德，提出辭去公安局長一職。
6月中旬，朱德返回南昌。此時的南昌街頭，猶如一潭死水，往日那種勃勃生氣的景象早已蕩然無存。沿街牆壁雖經雨水沖刷，只能隱約看 出上面塗寫的「歡送共先生出境」、「制止過火的工農運動」等字跡。一回到教育團，朱德就得到了朱培德要解散軍官教育團的消息。朱德和陳奇涵等經過商議，決定第一、二營學員 700多人提前畢業，第三營400餘人留下繼續學習。畢業的學員除一部分回原部隊外，一部分被派至贛江流域各縣和南潯鐵路線上，做工會、農會工作，或擔任工人糾察隊和農民自衛隊的幹部。
6月下旬一天，朱德來到高升巷朱培德的公館，他要弄清朱培德的態度。
朱培德十分客氣地接待了他。寒暄過後，朱德問起前一段發生的事情。朱培德面露難色地告訴朱德，面對目前的局面，他也是不得已而為之，如果政治工作人員不走，只有他走，否則，這支隊伍是帶不下去了。至於停止民眾團體的活動，他解釋說，這是由於部下反映強烈，出於無奈才作出此決定。對於朱培德的託辭，朱德無意與他爭辯，只是勸告朱培德要三思而行。朱培德望著當年與他並譽為「模範二朱」的老同學，婉轉地向朱德表示，希望他在目前這種情況下，暫時離開江西，免得有人拿他與民眾團體的密切關係做文章。
朱德兩臂交叉放在胸前，頭貼附著椅子背後的牆壁，眼睛停止了轉動，安然呆坐了一會兒，沒有說什麼。朱德很清楚朱培德此時的心態，他們畢竟有過令人難忘的同窗之誼，於是，他也就順水推舟，說正好要去武漢辦事，馬上離開南昌。
第二天，朱培德把朱德送上開往九江的火車，隨著一聲汽笛，車輪緩緩動了起來，朱培德心裡頓時踏實下來。
朱德到了九江，受到曾共患難的金漢鼎的歡迎。金漢