對於部隊向右迂迴追擊敵人的戰果，徐向前相當不滿，他在《歷史的回顧》中寫道：
事後看來，左旋是對的，右旋是錯的。如果開始就左旋，劉湘的主力很可能被我們全殲，整個戰局就會大不一樣。
東線沒能網住大魚，徐向前、陳昌浩都不滿意，決心乘有利的戰略態勢，再接再厲，在西線打一場殲滅戰。
8月下旬，紅四方面軍總部在通江附近開會，決定主力在西線反攻。留一部分兵力在東線，由陳昌浩指揮，徐向前和王樹聲率領三十軍、四軍、九軍主力以及三十一軍九十三師迅速西轉。8月28日，紅軍主力從通江城南上老官廟越過小通江河，開始了西線反攻。
西線反擊突破口放在通江城南得勝山的冷水埡口。8月28日深夜，紅三十軍八十八師著名的「夜老虎」二六五團悄悄出動，夜襲冷水埡。冷水埡是一片懸崖陡壁，地形對部隊行動很不利。深夜，黑黢黢的，兩三米外就什麼也看不見。二六五團憑著平時專門練就的夜摸本領，幾百人行軍，一點聲響也沒有，來到懸崖下，部隊搭起人梯，掛上攀登鉤，一個個猴子似的，悄無聲息地攀上懸崖，抓住敵人的兩個哨兵。了解清楚情況後，直插敵團部，戰士們將敵團長從床上揪起來時，這個傢伙還在發獃。與夜襲相配合，二六三團、二六八團以強大火力發起正面攻擊。由於敵團部已被「摸掉」，冷水埡的敵人沒有組織起抵抗就迅速瓦解。拿下冷水埡，打開了反攻的大門。
西線敵軍由第一、二、三、四路組成，這些部隊分屬不同軍閥，平日以鄰為壑，互相拆台，打起仗來只顧自己不管別人。得知東線敵軍一潰千里，西線敵軍頓時緊張起來，都已經作了開溜的準備。蔣介石和劉湘對他們嚴厲斥責，讓他們想跑不敢跑，不跑又怕挨打。紅軍在冷水埡的夜襲徹底打消了他們的觀望想法，本來就已經風聲鶴唳的西線敵軍頓時全線潰退。
關鍵時刻，張國燾又來電話，主張以主力從巴中以東向北迂迴長赤、木門。徐向前認為這是淺迂迴，不能兜住敵人，只能追著敵人屁股打。徐向前反覆向張國燾陳述深迂迴的必要。張國燾還是那句話：「我就是這個意見，你們不聽話就算了！」
徐向前放下電話，連聲嘆氣，說：「可惜呀，可惜！眼看到口的『肥肉』，吃不上了呀！」他卷了一支煙，坐下大口大口地吸著。
李先念進言：「將在外，君命有所不受嘛！你叫我們往哪裡打，我們就往哪裡打！」
徐向前猛然站起說：「好！他讓淺迂迴，那是去抓兔子尾巴，抓不住的。我們來個獨斷專行，這回就是犯錯誤也不聽他的，打完仗再說，錯了我負責。」
徐向前令王樹聲率紅九軍一部追擊敵第三路；令王宏坤率紅四軍一部追擊敵第四路；自己親自率紅三十軍及紅三十一軍第九十三師直撲巴中，實行大縱深迂迴，直插黃貓埡、旺蒼壩方向截斷敵人退路，他要將這四路敵軍一網打盡。
9月13日傍晚，徐向前率部趕至九龍場。當夜召開了軍師級幹部會議。他說：
我三十一軍正進抵旺蒼壩。現在擺在我們面前的兩個任務是：以一個多團的兵力順恩陽河尾追敵人；另一個任務是以三十軍主力火速搶佔黃貓埡，切斷孫震部通向蒼溪的退路，並全部殲滅之。現在，敵人離黃貓埡僅四十多里，因此要分秒必爭！
黃貓埡位於蒼溪縣城東北一百二十里的蟠龍山上，是木門通往蒼溪的咽喉。蟠龍山山勢起伏，一條簡易公路隨著山勢起伏在蟠龍山上盤旋。山勢險要處有一個咽喉埡口，兩邊全是陡峭的山嶺，有一巨石橫在埡口邊，巨石顏色發黃，形狀似貓，故得名黃貓埡。黃貓埡西、南面是一條月牙形的險峻山谷，山谷的兩面是懸崖峭壁。東北方向橫著一道山嶺，嶺上的鵠子廟、王官寨距黃貓埡不過五六里路。
黃貓埡一帶山巒起伏，危岩聳立，地勢險要。從黃貓埡至王官寨的十幾里路幾乎全在山谷中穿行，路兩邊絕壁高坎，林木蔥蘢，是設伏的天然場所。二六三團的任務是死死卡住黃貓埡的谷口，只要這裡堵死，敵軍絕無第二條路可逃。情報顯示，逃跑敵軍距黃貓埡已經不到四十里，我軍一定要搶在敵人之前趕到黃貓埡。
紅三十軍政委李先念和副軍長程世才把搶佔黃貓埡的任務交給了年僅二十歲的八十八師師長熊厚發。
熊厚發，湖北大悟宣化店人，1929年參加農民赤衛隊，1930年參加紅軍，1931年加入中國共產黨，曾任紅四軍十三師三十九團連長，十八歲任紅四方面軍十二師三十六團營長，十九歲任紅三十軍八十八師二六三團團長，二十歲任八十八師副師長、師長，二十二歲任紅四方面軍三十軍副軍長兼八十八師師長。
熊厚發是紅四方面軍著名的戰將。和許世友一樣，熊厚發打仗的特點是勇、猛、快。從當戰士起，熊厚發就是聽到槍聲不要命，哪裡危險往哪裡沖。由於作戰勇敢，指揮有方，短短几年的時間，他就被提升到師級指揮員崗位。
接到搶在敵人之前佔領黃貓埡的死命令，熊厚發立即帶領二六三團為先頭部隊，從九龍場跑步向黃貓埡前進。副軍長程世才率領二六八、二六四、二六七團隨後跟進。
9月13日夜，大雨傾盆，天地間全都被茫茫雨霧籠罩。二六三團的出發地距黃貓埡有七八十里，比敵人遠一倍。敵人走的是大路，為了搶在敵人前面，二六三團要在沒有道路的山嶺間攀越。雨夜路滑、坡陡，在這種環境和條件下快速行軍，是對人體極限的挑戰。熊厚發沖在全團最前面，他邊跑邊喊：「大家再快一點，絕不讓敵人從我們手裡逃掉。」
看到師長在前面，全團戰士誰也不願被落下，在山路夜雨中一個個向前狂奔。戰士們全身濕透，一個個摔得泥猴一樣，不少戰士甚至摔傷，雖然道路艱險，部隊行進速度一點也沒有減慢。14日下午二時，二六三團準時趕到黃貓埡。熊厚發嘶啞著嗓子發出命令：「快，搶佔兩邊制高點，構築工事，準備戰鬥。」
中午，副軍長程世才率二六五團趕至王官寨，二六八、二六四、二六七團和二七四團也相繼趕到高台寺一帶。徐向前和李先念將指揮所設在王官寨。
紅軍的阻擊部隊如同一把鐵鉗，卡在黃貓埡的埡口。
田頌堯和田頌堯部的參謀長所寫成的《二十九軍參加「六路圍攻」及其在嘉陵江與紅軍作戰經過》一文，詳細介紹了田頌堯部曾起戎旅和胡開瑩旅兩個團經黃貓埡逃跑被殲的經過：
曾起戎接到田頌堯接防巴中電令後，當即收集所部三個團向巴中前進。九月下旬行抵距巴中約二十里之地，始知羅澤洲師及田軍李煒如等部業經撤離巴中及恩陽河等地。曾起戎不敢徑進巴中城，乃暫就陰靈山佔領陣地，另電田頌堯請示爾後行動。曾旅得田複電，令其自選道路向閬中撤退。在陰靈山等待三日後，得田的撤退令後，決定取道長池、木門向旺蒼壩撤退。
曾旅向長池撤退途間，與自和平場向黃貓埡輾轉繞道撤退之傅貴梁所率的胡開瑩旅兩個團相遇，在通往長池道上互相爭奪退路。部隊秩序混亂。由曾起戎與傅貴梁臨時商定兩旅統一由曾指揮，兩旅輪番交互前進；誰的部隊在前頭誰即擔負掃清道路之責。該兩旅，沿途遭到紅軍截擊，行進極為遲緩，胡旅傷亡逃散更眾，在未到黃貓埡前，殘存部隊已經為數不多了。待行抵黃貓埡時，此一要隘已為紅軍所佔，扼住曾、胡兩旅去路。曾旅當即展開攻擊，奪路逃生，紅軍在黃貓埡正面予以有力阻擊，並以大部繞抄其後，經激烈戰鬥一晝夜之後，紅軍逐步將曾旅據守的幾個山頭攻下，給以重大打擊……代旅長傅貴梁、團長張陶齋相繼被擊斃，曾起戎趁黃昏墜岩潛匿，入夜後脫離戰場，化裝改著便衣繞道陝西南鄭經三義口隻身逃歸成都。曾旅系田部新近得到補充、裝備最好的精銳部隊，每團三營，均各有重機槍六挺，每連均有輕機槍和衝鋒槍等武器。傅貴梁所帶胡開瑩旅亦系田部裝備較好的部隊，黃貓埡一戰悉為紅軍所殲滅，這是田頌堯始料所不及的。
14日中午，紅三十軍副軍長程世才率警衛連和二六五團進至距黃貓埡二十多里的山樑。下午三時許，敵第二路田頌堯部第一師曾起戎旅和第二師傅貴梁旅及其他部隊約十餘團一萬七千餘人，從長赤、木門撤下來，擁擠在黃貓埡至王官寨十幾里路的山谷中，進入了紅軍的包圍圈。
程世才命令警衛連立即開火，警衛連守在一道高坎後面，因時間急促，連工事也沒來得及修。受到阻擊，敵軍先是亂成一團，很快就組織反衝鋒。在幾十挺機槍的掩護下，一個營的敢死隊，黑壓壓地撲向警衛連。警衛連只有一百來人，幾挺機槍，十幾支衝鋒槍，面對排山倒海般的人潮，所有的武器一齊開火，短短一個多小時，就打退敵軍五六次衝鋒。畢竟寡不敵眾，就在警衛連難以支撐的時候，二六五團趕到投入戰鬥。
二六三團到達黃貓埡比敵人早了一個小時，部隊的工事還沒有修好，戰士們跑了一夜山路，一個個又困又餓，還來不及休息一下，吃一口飯，戰鬥就