川陝地區流傳著一句俗話：「要吃通江飯，婦女打前站。」儘管當地婦女吃苦耐勞，承擔了社會和家庭勞動生活的主要負擔，但人們還是遵照著「三從四德」的古訓將婦女置於「政權、族權、神權、夫權」之下，她們沒有資格參加任何的社會活動，享受任何的社會權利。在家庭中，她們是勞動的奴僕生育的工具。當地民謠說「馬有龍頭，豬有圈，婆娘有個男子漢」，婦女的地位最低下，所受壓迫最深重，「男女平等」的觀念在這裡聞所未聞。由於長期軍閥混戰，這裡的青年男子不是被軍閥抓丁就是被紅軍動員參軍，農村所剩人口百分之七八十都是婦女。做好婦女工作成為蘇區建設的重要內容。
為從政治和經濟上保障婦女的合法權益，川陝省委專門發布了《婦女鬥爭綱領》，其中規定：
一、婦女在政治上、經濟上、教育上與男子一律平等！二、婦女有結婚離婚的自由！三、勞動婦女與男子同樣有分得土地的權利！四、勞動婦女有組織為自己謀福利的婦女會、婦女生活改善委員會的自由！五、勞動婦女有參加政權機關的權利，與男子同樣有選舉權和被選舉權！六、勞動婦女有參加和組織工會、農會及一切社會團體的權利！七、僱工苦力婦女應增加工資和改良待遇！八、青年婦女與男子同樣有受教育的權利！九、反對包辦婚姻！十、反對買賣婚姻及童養媳制！十一、反對多妻妾、蓄婢制度！十二、反對封建勢力的壓迫和舊家族的束縛。
綱領還破天荒地提出：女工享受帶薪產前產後休息八周，另外還要給生活補助費和醫藥費，月經期間、哺乳期間休息工資照發。
紅軍的到來使婦女第一次和男子一樣，成為社會產品和社會資源的佔有者和支配者，她們的革命積極性也空前高漲，成為農業生產主力軍。川陝蘇區戰爭異常激烈，大部分男人蔘軍參戰，或參加游擊隊、運輸隊，配合紅軍戰鬥。廣大婦女響應黨和蘇維埃的號召：
男人參加紅軍運輸隊，在家的婦女姐妹，趕快挖地點糧食，下一季不愁吃穿。
不僅在農業勞動中承擔著主要的生產任務，蘇區婦女還組織了大量的洗衣隊、縫紉隊、運輸隊、擔架隊、宣傳隊，不論走到哪裡，都可以看到這些勤勞樸實的婦女在默默無聞地為紅軍和紅色政權工作。
蘇區各級黨政機關和群眾團體都設立了婦女工作機構，川陝蘇區各級政府機關中有婦女幹部六百多人，約佔全體幹部總數的四分之一。尤為重要的是，在紅四方面軍傑出的婦女領袖張琴秋的組織帶領下，川陝蘇區的婦女們還武裝起來，直接參加到革命戰爭第一線。
1933年初，紅四方面軍總政治部主任張琴秋奉命組建婦女獨立營，由總政治部宣傳隊女隊長陶萬宋任營長，曾廣瀾為營政委。婦女獨立營成立前，徐向前、陳昌浩親自召集張琴秋、陶萬榮、曾廣瀾等婦女獨立營幹部談話：「總部和省委下了很大的決心，要建好我軍第一支正規婦女武裝，現已決定，婦女獨立營直屬總部領導，省委決定從省直機關中抽調一百多名幹部給你們做骨幹，另外，我們還派幾個從鄂豫皖來的老同志到你們營去擔任連長、指導員，戰士也要從各縣、區婦女武裝中抽調一些素質比較好的來。」
當年的婦女獨立營營長陶萬榮回憶說：「我到總部去報到時，徐向前總指揮、陳昌浩政委熱情地鼓勵我，認為我一定能把工作做好。他們還告訴我，要從機關幹部中選調幾位從鄂豫皖蘇區來的老同志到婦女獨立營擔任連長、指導員。」
1933年3月底，明媚的春光照耀著漫山遍野的紅杜鵑，解放了的婦女們個個神情激動，臉上洋溢著幸福的笑容。在通江縣城內一個學校的操場上，召開了紅四方面軍婦女獨立營成立大會。這件事情無論是在紅軍內還是在當地老百姓中，都是足以引起轟動的大事。
婦女獨立營的四百多名戰士服裝整潔，手執武器，軍容威嚴，英姿颯爽。西北革命軍事委員會、紅四方面軍總部、川陝省委的主要領導全部到會祝賀，周圍十里八鄉成千上萬的老百姓都湧來觀看，將操場圍了個水泄不通。陳昌浩在成立大會上發表了熱情洋溢的講話，並親手授予了婦女獨立營營長陶萬榮一面軍旗。
隨著戰事的日益緊張，1934年3月，在古城旺蒼，婦女獨立營又擴編為兩個團，第一團團長兼政委張琴秋，第二團團長兼政委曾廣瀾，兩團指戰員共有兩千多人。川北的婦女從小就要干沉重的體力活，她們個子大都不高，很多人還沒有步槍高。擴紅時，因為身材瘦小，很多小姑娘被拒絕。這些小姑娘一聽說不要她們當紅軍，立刻放聲大哭，堅決不走，有的女娃娃甚至是哭著跪著苦苦哀求，以至於很多擴紅站哭聲一片。最後是張琴秋、曾廣瀾等領導聽到哭聲出來問原委，才由她們親自批准接收，這些大哭的姑娘們方破涕為笑。
這些姑娘們全都是自願參加紅軍的，因此再苦再累也沒有任何怨言。白天她們像真正的戰士一樣訓練，晚上輪流站崗，在桐油燈下學文化。戰時抬傷員、送糧食，幫助傷員洗衣服。張琴秋是個文藝活躍分子，婦女團猶如一堆乾柴，張琴秋猶如一團烈火，她一來，婦女團就火焰熊熊，部隊駐地整天歌聲笑聲不斷。訓練執勤之餘，姑娘們唱歌跳舞打快板。有一個女戰士名叫史瓊英，是全團甚至全方面軍聞名的快板明星。史瓊英唱得最出名的一段快板，很多紅軍老戰士至今還記得：
王老五，苦不苦？黃連加上苦瓜煮。
今天你到哪裡去？投奔紅軍打官府。
官府衙門兵刀多，革命哪怕丟腦殼！
打倒官府幹啥子？奪得江山人民坐。
方面軍交給婦女團的主要任務是保衛後方機關、醫院、倉庫，清剿土匪，運輸武器彈藥等軍需物資，轉運傷病員。這支部隊從1933年組建到1935年北上，她們在紅四方面軍總部的直接領導下，轉戰於大巴山、嘉陵江、雪山草地和河西走廊。為工農大眾和自身的解放做出了不可磨滅的貢獻，成為第二次國內革命戰爭中婦女參加武裝鬥爭的一面旗幟。
革命戰爭時期，軍事鬥爭是最重要的社會實踐，婦女直接參与軍事鬥爭，意味著她們在社會實踐的所有層面和領域中都實現了與男子的平等權利，她們以自己的實際行動，將婦女解放運動推向了一個更高的層面。紅四方面軍婦女獨立團在中國人民革命鬥爭史上，留下了光輝燦爛的一筆。